На Санктусе был один крупный город Ц Город Могил, несколько небольших р
ыболовецких поселков, один маленький порт и сотни деревень. Население пл
анеты составляли теократы и те, кого они эксплуатировали, Ц пилигримы и
крестьяне, рыбаки и фермеры.
С некоторых пор на планете Санктус появился еще один обитатель Стэн.
Холодный ветер леденил спину. Стэн неловко плюхнулся на каменную скамью
, ударившись головой о спинку. Охранник Пророка смерил его таким же холод
ным взглядом, каким было дуновение ветра, «приласкавшего» позвоночник. С
тэн улыбнулся охраннику, и тот отошел.
Стэн просидел на этой скамейке три часа, но терпение считалось добродете
лью, которой стоило выучиться на Санктусе прежде всего. В особенности эт
о касалось Города Могил с его невзрачными, облаченными во все серое свящ
енниками-бюрократами, массивными памятниками, выстроенными в честь дав
но умерших вождей, и мрачными холодными зданиями, в которых наверняка во
дились привидения.
«Порученьице не из приятных», Ц подумал Стэн, с невыразимой скукой разг
лядывая обветшалую переднюю. Как и во всех остальных зданиях Города Моги
л, она была выстроена из белого камня, который со временем превратился в ж
елтый.
В огромной палате повсюду стояли бюсты, позолоченные статуи, на стенах в
исели искусно сработанные гобелены. В помещении, пропахшем курящимся фи
миамом, царила нестерпимая духота.
Как и все остальное на Санктусе, здание было обветшалым и выцветшим. Даже
охранник, с его обрядовой алебардой и далеко не обрядовым боевым оружием
, выглядел каким-то поношенным и зачуханным в своей грязной, перелатанно
й форме.
Стэн же, напротив, был одет в чистенькую коричневую униформу дивизии Охр
аны, на груди его висели боевые ордена, которые они с Махони специально по
добрали для такого случая. Ветеран подозрительно покосился на правый ру
кав, где совсем недавно красовалась эмблема дивизии Охраны. На том месте,
с которого она была кем-то содрана, осталось темное пятно.
Деньги стояли на первом месте в Империи Таламейна, а уж человеческая жиз
нь здесь не ставилась ни во что. Взятка помогала спасению души гораздо лу
чше любой молитвы. К счастью, Махони снабдил своего агента более чем дост
аточным количеством кредиток. На Санктусе Стэн находился вот уже неделю
, смиренно прося аудиенции у Пророка Теодомира. За это время ему пришлось
основательно «подмазать» множество должностных лиц. Последнюю крупную
взятку он дал вчера епископу. «Так вот, значит, как его святейшество выпол
няет свои обещания», Ц мелькнуло в голове Стэна.
Он немного побродил по улицам жуткого Города Могил с его огромными памят
никами и высящимися, словно заводские трубы, фонарями. Некоторые из них г
орели ярче остальных. Их включали на полную мощность только тогда, когда
богатые семьи города делали пожертвования в пользу недавно прибывших д
епортированных. Город Могил удивительно напоминал Стэну фабричную дол
ину в предрассветный час.
Стэн сел на скамью, находящуюся всего в полуметре от главной двери, и попы
тался расслабить мышцы, чтобы согреться. Первое, что он успел заметить, по
мимо невероятной безвкусицы в убранстве помещения, был нестерпимый хол
од, которым веяло от каменных плит и который пронизывал длинные коридоры
и просторные палаты. «Будь начеку, парень, предостерег себя Стэн, Ц не то
скоро тебе начнут мерещиться призраки Империи Таламейна».
Вдруг он услышал звуки «тук, тук, тук...» и поднял голову, когда охранник щел
кнул каблуками. Массивная дверь с шумом распахнулась. Стэн встал, кланяя
сь человеку, подкупленному его взяткой.
Ц Добро пожаловать! Добро пожаловать на Санктус!
Матиас, сын Пророка, шагнул за порог и поприветствовал гостя.
Несмотря на то что Стэн прекрасно знал, с кем ему предстояло встретиться,
внешность Матиаса глубоко поразила его. Здоровый цвет лица высокого мол
одого человека, ведущего аскетический образ жизни, говорил о том, что бол
ьшую часть времени он проводит на природе. На нем была простая красная ун
иформа, более напоминающая одежду военного, нежели священника. Однако са
мым интересным и странным было то, что Матиас встретил Стэна рукопожатие
м, как равного.
Стэн застыл в нерешительности, но все-таки сумел пробормотать обычные с
лова приветствия, пытаясь выразить свою признательность за оказанную ч
есть. Молодой человек взял его под руку и повел по длинному темному корид
ору.
Ц Мой отец с нетерпением ждет встречи с вами, Ц сказал Матиас. Ц Мы мног
о слышали о вас.
«Обо мне и моих деньгах», Ц цинично подумал Стэн.
Ц Почему вы не пришли к нам сразу? Империи Таламейна очень нужды люди с в
ашими... способностями.
Стэн пробормотал какую-то жалкую отговорку насчет того, что хотел осмот
реть восхитительный город.
Ц И все же вам следовало явиться прямо во дворец. Ко мне. Я надеялся, что од
нажды встречу такого человека, как вы.
Стэну стало ясно, что Матиас говорит искренне и, возможно, не имеет ни мале
йшего понятия о том, сколько нужно дать взяток, чтобы добиться аудиенции
у Пророка.
Ц Надеюсь, мой отец и вы... достигнете взаимопонимания, Ц сказал Матиас.

Ц Я тоже на это надеюсь.
Ц Может быть, если представится случай... вы найдете время встретиться с
моими компаньонами? С моими друзьями?
Ц Был бы несказанно рад, Ц ответил Стэн. «Наверное, какие-нибудь сборищ
а молящихся и мне придется принимать в них участие».
Матиас неожиданно улыбнулся теплой, человеческой улыбкой.
Ц Вы, вероятно, думаете, будто мои друзья сидят в кругу и часами бубнят мо
литвы из Книги Таламейна?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95