Затем она скромно опустила подол и снова повернулась л
ицом к экрану. Про себя Ида с удовлетворением отметила, что на сей раз доби
лась ответной реакции от всех трех мужчин в черной униформе.
Ц Если бессловесная коммуникация показалась вам недостаточной, добав
ила Ида, Ц могу посоветовать зажать вашего пророка в одной руке, а дракха
Ц в другой и посмотреть, кто из них обделается первым.
Не дожидаясь ответа, она прервала контакт.
Ц Не слишком ли прямолинейно, дорогая? Ц спросил Алекс. Ида кокетливо п
ожала плечами.
Стэн терпеливо ждал анализа Дока. Усики медведя слабо завибрировали.
Ц Не пираты и не каперы. По крайней мере, не считают себя таковыми. Однако
являются сторонниками авторитарной власти, что совершенно очевидно да
же для «благоухающих» зверюг Бэт.
Хьюджин достаточно хорошо знал язык, чтобы понять, что Док нанес ему оско
рбление. Тигр угрожающе зарычал. Усики коалы снова зашевелились, и рычан
ие перешло в мурлыканье. Хьюджин попытался лизнуть Дока в морду, но тот от
странился.
Ц Я нахожу интересным, что кто-то самонадеянно присваивает себе привил
егию абсолютного авторитета.
Полагаю, что на этом корабле находятся либо представители консервативн
ого государства, на протяжении веков строго соблюдавшего древние закон
ы и обычаи, либо, что более вероятно, ярые поборники метафизического учен
ия.
Ц Ты имеешь в виду их религиозность? Ц спросил Стэн.
Ц Я имею в виду их веру в загробную жизнь. Они считают, что имеют право уни
чтожать или эксплуатировать других. Это может быть метафизика, религия
Ц что угодно. Свою личную теорию я бы строил на том, что вы называете рели
гиозностью. Подсказка дана во фразе, которая может стать возможным индик
атором Ц «Именем Таламейна». Я бы расценил ее как военный приказ, основа
нный на диктатуре и поддерживающий ее. Эти люди исповедуют пуританскую р
елигию. Будем называть их Дженнисарами, для ясности. Отмечу также, что по о
беим сторонам от офицера стояли два его помощника, которые были ни кем ин
ым, как телохранителями. Прихожу к выводу, что наши Дженнисары не составл
яют большинство в этой... этой Империи Таламейна, а являются элитарным мен
ьшинством, нуждающимся в охране. Вспомните, какого цвета их униформа Ц ч
ерного. Само собой напрашивается следующее умозаключение: поскольку в ч
еловеческом сознании этот цвет ассоциируется со страхом, ужасом и даже с
о смертью, следовательно, Дженнисары стремятся запугать людей, подчинит
ь их своей воле.
Заметил ли кто-нибудь отсутствие знаков отличия на униформе? Для людей э
то очень нехарактерно. Но данный признак опять-таки служит доказательст
вом того, что Дженнисары поклоняются темным силам, иными словами, являют
ся религиозными фанатиками.
Док закончил свою речь и стал ожидать аплодисментов. Тщетно.
Ц Мне ясно, что они не лучше Кэмпбеллов, Ц сказал Алекс.
Ц Обратили внимание на их ножи? Разве это оружие для настоящего мужчины?
Только чтобы подкрасться сзади и всадить в спину!
Ц Что-нибудь еще. Док? Ц спросил Стэн.
Ц Ходячий бочонок, отдаленно напоминающий человекообразное существо,
уже сказал то, что я упустил.
Стэн поскреб подбородок, поднял голову и посмотрел в глаза каждому члену
экипажа.
Ц Думаю, нужно предоставить им право первого хода.

Глава 2

Ц Слушай мою команду! Ц раздался резкий голос капитана крейсера «Джен
нисар». Ц Привести в боевую готовность орудия «Гоблин» Ц два, четыре, ше
сть! Заряжай!
Послышался скрежет металла, когда из боковых отверстий в корпусе корабл
я показались три дальнобойных орудия. Ракеты были выпущены, из стволов п
овалила кипящая смесь окислителя и твердого топлива.
Ц Выстрелы произведены из второй и шестой...
Ц Орудие четыре, пли!..
Ц Орудие четыре Ц осечка!
Ц Повторный выстрел! Ц скомандовал капитан.
Ц Есть повторный выстрел! Ц покорно повторил офицер. Ц Попытка не уда
лась. Снаряд не вышел. Первая ракета застряла в стволе... Еще одна осечка. Ор
удие вышло из строя.
«Никто никогда не должен знать о душевном состоянии дженнисара», подума
л капитан. Зайдя в круглое помещение центра управления орудиями, он взгл
янул на старшего офицера, внешне так же остававшегося невозмутимым. В ко
нце концов, о неисправности орудий было известно заранее. К тому времени,
как имперский корабль был продан, он уже побывал во многих сражениях. «И в
се-таки, Ц подумал капитан, едва сдерживая гнев, Ц будь у нас, Дженнисаро
в, хорошее оружие, чего бы мы только не сделали во имя Таламейна!»
Капитан переключил внимание на экран, на котором появилось изображение
двух пятикилотонных снарядов, выпущенных по спасавшемуся бегством «Си
енфуэгосу».
Ц Кажется, появились новые данные, Ц сказала Ида. Они выпустили ракеты.

Ц Давно?
Ц Подлетное время восемьдесят три секунды. У нас в запасе целая вечност
ь.
Ц Не смешно, Ц заметил Стэн, плюхнувшись в кресло стрелка. Натянув на го
лову шлем, он погрузился в мир серых полутонов, где сознание раздваивало
сь. Часть его «видела» других членов экипажа, но они больше напоминали об
разы-призраки, чем живых людей. Другая часть уже стала единым целым со сна
рядом.
Система контроля орудий, конечно, так же была подключена к органам чувст
в. Импульсы проникали через шлем и черепную коробку в мозг и побуждали к н
епосредственному восприятию того, что происходило с боевой ракетой, вып
ущенной из орудия. Оператор, используя стандартный пульт управления, пос
ылал снаряд и, словно камикадзе, отправлялся вместе с ним, в своем воображ
ении, прямо в цель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95