Тоща Стэн аккуратно согнул пополам контактную пластинку, чтобы соз
далось впечатление, будто грызун каким-то образом проник во внутрь пери
метра. После этого снова вставил пластинку в коробку, и устройство стало
выглядеть так же, как прежде.
Когда друзья ползли обратно, мимо отключенной электронной линии, Алекс в
друг схватил Стэна за лодыжку, проскользнул мимо него и вывел из строя вт
орую, самостоятельную кольцевую систему сигнала тревоги. Затем он проче
сал улавливателем зону, находящуюся перед этой системой. В довершение ко
всему Алекс вынул из своей походной сумки маленькую пластиковую чашку и
водрузил ее на улавливатель.
Стэн изумленно посмотрел на товарища. Алекс зевнул с деланной беззаботн
остью и махнул Стэну рукой, подзывая к себе.
Ц Согласен с вами, майор, Ц мягко сказал Стэн. Ц Вы и ваши солдаты Ц цен
ная находка. До сих пор мне не представлялась возможность работать с люд
ьми из группы командос. Хотелось бы увидеть их в деле.
Ффиллипс была женщиной средних лет, невысокого роста, с прекрасной военн
ой выправкой. Форма сидела на ней идеально, серебристые волосы были глад
ко зачесаны назад.
Пронзительный взгляд холодных глаз Ффиллипс потеплел, когда она в хваст
ливой манере начала рассказывать о своих солдатах.
Ц Я сама их выдрессировала. Выбрала из планетарных войск самых лучших, п
одняла их боевой дух, научила следить за своим внешним видом, как и подоба
ет настоящим бойцам. И, говоря откровенно, без ложной скромности, они дейс
твительно чертовски хороши. Смею вас заверить, я отношусь к ним, как к собс
твенным детям.
Стэн отметил, что подчиненные Ффиллипс и вправду производили хорошее вп
ечатление, не смотря на то, что ему с Алексом удалось проникнуть в каньон и
прочесать лагерь беспрепятственно.
Некоторая самоуверенность Стэна основывалась на твердом убеждении, чт
о никакой другой солдат, кроме как из отряда Богомолов, не мог быть незаме
ченным до тех пор, пока его противник не почувствует холод стального кли
нка между третьим и четвертым ребром. И, по всей вероятности, он был прав.
Из каньона открывался вид на широкую, зеленую, окруженную высокими скала
ми долину. Стены этих скал были испещрены множеством пещер, издали казав
шихся черными точками. В самой долине, по всей вероятности, находилось не
меньше полудюжины естественных артезианских колодцев.
Воинское подразделение Ффиллипс было разбито на небольшие отряды, кажд
ый из которых состоял из трех человек Ц мужчин или женщин. Каньон окружа
ли оборонительные позиции, а на высоких скалах, вероятно, находились пос
ты противовоздушной обороны.
Долина погрузилась в ночную мглу. Темнотой были объяты и боевые позиции,
и пещера, в которой находилась штаб-квартира Ффиллипс. Электроэнергию з
десь экономили. Поскольку ни машина, ни человек не могли пройти через узк
ий каньон, наемникам Ффиллипс удавалось удерживать свои позиции.
При тусклом свете ручки-фонарика Ффиллипс дочитала контракт до конца и
покачала головой.
Ц Думаю, нет, полковник. Откровенно говоря, при всем уважении к вам, я не мо
гу предложить своим молодым мужчинам и женщинам столь низкооплачиваем
ую работу.
Стэн пожал плечами и обвел взглядом пещеру. Увидев камень размером с кул
ак, он поднял его, подошел к ближайшему колодцу и бросил в темную бездну.
Все присутствующие услышали эхо, когда камень с глухим стуком ударился о
сухое дно. Стэн отошел от колодца и сел напротив Ффиллипс. Алекс делал вид
, что с большим интересом рассматривает одну из скал каньона. На самом дел
е он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться.
В конце концов серебристоволосая женщина с явным облегчением сказала:

Ц Повысьте нас в звании и дайте три дня на переподготовку.
Стэн улыбнулся.

* * *

Поначалу Стэн думал, что наемники работают либо ради денег, либо ради люб
имых (внушающих страх) лидеров, либо, возможно, даже, ради каких-то идеалов.
Ха-ха-ха. Уж по крайней мере ни одной из последних двух причин сборщики на
логов точно не руководствовались.
Притаившись с Алексом в зарослях кустарника, росшего за штаб-квартирой,
Стэн пришел к следующему умозаключению: независимо от того, в какой высо
кий чин произведут сборщика налогов, он так и останется ленивым, изнежен
ным, небрежно относящимся к своим обязанностям.
В структуре, на первый, взгляд казавшейся хорошо отлаженной, было много п
оказухи и недочетов. Пять треков, которым следовало находиться на линии,
стояли полукругом возле штаб-квартиры. В распоряжении отряда, состоящег
о при командовании, было три оснащенных компьютерами трека, два легких к
омпьютеризированных транспортера, один полу-трек со специальным монит
ором и один базовый трек, являющийся одновременно жилищем командира отр
яда.
Рампы, находящиеся с тыльной стороны треков, слабо мерцали, освещая туск
лым светом маленький лагерь. Поскольку все солдаты, охранявшие периметр
, занимали свои позиции в освещенном кругу, Стэн был уверен, что ночью они
не увидят ни зги.
Стэн пихнул вытянутую ногу Алекса.
Ц Пора брать дворец, сержант.
Алекс вскочил, и они оба бесшумной кошачьей походкой направились к штаб-
квартире. Стэн находился в каких-нибудь двух метрах от первого охранник
а, когда тот остановил его. Скинув с плеча гранатомет, караульный направи
л дуло прямо в грудь Стэна.
Ц Стой! Кто идет? Ц угрожающе выкрикнул он. Стэн ничего не ответил. В тот
момент, когда охранник уже готов был нажать на спусковой крючок, до него в
друг дошло, что рядом находится не один, а два человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95