Ц Если вы внимательно прочли мое объявление, то должны были заметить, чт
о...
Ц Как я понял, вам нужны бесстрашные и выносливые убийцы с кинжалами в зу
бах.
Ц Тогда почему...
Парень снова прервал Стэна:
Ц Потому что вам не выиграть войну без мозгов.
Ц Полагаю, Ц произнес Стэн, Ц что какие-никакие, но мозги у нас имеются.

Ц У вас, простых солдат? Ц Иган искренне удавился. Ц Вам необходимо дел
ать анализ сражения. Вам нужны проекты. Вам нужен кто-то, кто провел бы лог
ическое программирование, кто-то, кто может импровизировать с любой ЕСМ-
системой, которые, кстати, вам потребуются. Вам нужно... Простите, полковни
к, если мои слова показались вам заносчивыми. Но мы действительно нужны в
ам.
Ц Вы и ваши друзья... подозреваю, что они похожи на вас? Ц Стэн попробовал
выразиться в более вежливой форме. Ц Прежде всего, как я могу убедиться,
что вы на самом деле такой великий мыслитель, каким себя представляете? П
очему я должен верить вам на слово?
Ц Возможно, потому, что я знаю ваш счет в банке Прайм-Уорлда. 000-14-765-666, код сче
та «ПИТОН», ваш текущий баланс до сегодняшнего дня Ц 72 654 080 кредиток. Наступ
ила мертвая тишина. Стэн изумленно вытаращился на парня, решив, что пора р
ассмеяться.
Ц Разрази меня гром! Ц воскликнул он. Ц Как ты это узнал? У нас система з
акрытых, зашифрованных счетов.
Ц Теперь поняли, почему мы вам так необходимы, полковник?
Стэн ответил не сразу. «Ох, Махони! Какого дьявола ты дал мне это задание? О
ткуда мне знать, что за люди нужны для ведения частной войны? Все, чем я зан
имался до сих пор, было жалким ребячеством, не идущим ни в какое сравнение
с этой головоломкой! Как бы мне хотелось оказаться сейчас дома, с Бэт и тиг
рами, заниматься простым делом, вроде ликвидации какого-нибудь диктатор
а», Ц пронеслось у него в голове.
Стэн начал издалека.
Ц Иган, у меня к тебе есть один вопрос. Кто ты и твои друзья?
Ц Мы... до настоящего времени мы были студентами лицея.
Ц Какого?
Иган замялся, а затем выдавил:
Ц На Прайм-Уорлде.
Стэн и Алекс были поражены. Даже простым солдатам известно, что для учебы
в Имперском Лицее отбирают способнейших из способных.
Ц Так что же, в таком случае, вы делаете здесь? Иган обвел настороженным в
зглядом заполненное людьми помещение, убеждаясь, что никто не прислушив
ается к их разговору.
Ц Как-то ночью мы экспериментировали. Я соорудил один приборчик... немно
го похожий на тот, каким вы пользуетесь, чтобы влезть в компьютер.
Ц Надо же, умники, Ц сказал Алекс.
Ц Вообще-то, задумка была неплохой, но каким-то образом мы невольно подс
оединились к компьютеру Имперской Разведки...
Соблюдая осторожность и пытаясь выглядеть невозмутимым, Стэн поднял вв
ерх руку, призывая Игана к молчанию. Лицеист заткнулся. Стэн подал знак Ал
ексу, друзья молча встали и отошли в дальний конец помещения, автоматиче
ски проверяя, нет ли поблизости подслушивающих устройств.
Ц Ты понимаешь, что сотворил этот юный поганец? Влез со своими мальчишка
ми в картотеку Махони! Ц Алекс хихикнул.
Ц Что ты думаешь о нашем доблестном полковнике Махони в данную минуту?

Ц Лучше бы он послал нас на дьявольскую планету дракхов.
В данную минуту я не очень хорошо думаю о нашем боссе.
Ц Итак, берем этих ребят?
Ц Я бы выразился иначе: у нас просто нет другого выбора.

* * *

Отпечатанные на компьютере листы бумаги валялись по всей комнате.
Стэн запустил руку в отросшие волосы, размышляя над тем, как, должно быть,
трудно приходится бедным генералам. Он даже представить себе не мог, как
ая громадная бумажная волокита предшествует команде: «К атаке!»
Алекс растянулся на кушетке, безмятежно просматривая разложенные веер
ом листки доклада, а Иган сгорбился над клавиатурой компьютера. Набрав п
оследние серии ключей, он выпрямился.
Ц Есть, полковник. Все единицы находятся в состоянии готовности.
Ц Умница, Ц похвалил Игана Алекс, отбрасывая логические выкладки в сто
рону и хватая рукой стоящую рядом бутылку.
Ц Его Глупость Стэн слушает Вас. Ц Стэн сделал вид, что Иган полностью з
авладел его вниманием и в шутливой манере отдал честь. Готов приступить
к исполнению своих обязанностей, с-э-эр! В моем распоряжении находятся дв
ести человек, которые...
Ц Двести один, Ц прогремел низкий бас из дальнего угла комнаты.
Алекс вскочил, выхватив пистолет, Стэн принял угрожающую позу.
Обладатель голоса тяжелой шаркающей походкой вышел вперед, на середину
комнаты. Стэн никогда прежде не видел столь безобразного и страшного гум
аноида. Незнакомец вытянул обе руки вперед, на уровне талии, ладонями кве
рху Ц универсальный жест, обозначающий «я не вооружен». Стэн и Алекс нем
ного успокоились.
Ц Кто ты, к дракху, такой? Человек сгорбился и, опустив голову, стыдливо по
смотрел на них с высоты своего почти трехметрового роста.
Ц Меня зовут Киршейн, Ц представился он. Ц Я хочу присоединиться к вам.

Стэн расслабился и взял бутылку.
Ц Вербовка закончена вчера. Почему вы не появились раньше?
Ц Не мог.
Ц Почему?
Ц Сидел в тюрьме.
Ц С этим никаких проблем, Ц сказал Алекс, пытаясь проявить дружелюбие.
Ц Мы все там побывали. Даже моя матушка.
Ц Но, наверняка, не с шайкой воров, Ц сказал Киршейн. Ц А поручиться за м
еня было некому.
Ц Если ты сам по себе, тогда что ты делаешь на Хокторне?
Ц Ищу работу.
Ц У тебя есть какой-нибудь опыт? Ц спросил Стэн. Думаю, да, ответил велик
ан. Ц У меня есть вот это.
Он сунул здоровенную лапу в походную сумку, вытащил из нее потрепанную, л
оснящуюся персональную карточку и неохотно протянул Стэну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95