Поднимаясь по служебной лестнице, Кхореа сколотил отряд из молодых офиц
еров, таких же фанатичных и честолюбивых, как и он сам. Как-то раз, вечером,
Кхореа пришел к бывшему генералу дженнов, и тот признался ему, что пытает
ся побороть в себе страсть, которой он воспылал к собственному ординарцу
. Не дав генералу закончить речь до конца, Кхореа проткнул его грудь сабле
й.
Представ после этого инцидента перед военно-полевым судом, Кхореа вел с
ебя совершенно хладнокровно, завоевав тем самым большую симпатию со сто
роны офицеров, сидящих в зале суда. Кхорею могли либо наказать, что возвел
о бы его в ранг великомученика в глазах окружающих, либо благословить и...
«И разве есть более достойная кандидатура на пост главнокомандующего а
рмией дженнисаров?»
Ответ был однозначным. Кхореа вернулся в зал суда не только для того, чтоб
ы найти свою саблю, обращенную эфесом к нему (наконечник означал бы смерт
ную казнь), но и для получения генеральских погон.
Священник елейным голосом заканчивал традиционное чтение поминальной
молитвы по «невинно убиенным» воинам Семмера, чьи подвиги записаны в Кни
ге Мертвых. Кадеты слушали его, затаив дыхание. Наконец священник законч
ил обряд и захлопнул старинную книгу в черном кожаном переплете. В зале в
оцарилась полная тишина.
Кхореа сделал шаг вперед и высоко поднял вверх золотую чашу. Тысяча каде
тов, как один, подошли к столам и взяли в руки точно такие же чаши.
Ц За мужественного Семмера! Ц громким голосом произнес тост генерал.

Ц За невинно убиенных! Ц грянул в ответ хор кадетов.
Жидкость в чашах загорелась, словно зажглось множество маленьких факел
ов. Кхореа, а за ним и кадеты влили в свои глотки пылающий алкогольный напи
ток.
Стэн откинул голову назад, глядя на отвесную ледяную скалу, возвышавшуюс
я, словно мощная крепостная стена. Восхождение по ней было настоящим без
умием, но начинать нападение на дженнов следовало с самого уязвимого мес
та. Взглянув на Алекса, Стэн пожал плечами, словно хотел сказать: «Я и не на
деялся, что будет легко». Алекс подставил руку. Стэн встал на нее, и тяжело
вес поднял своего командира. Свободной рукой Стэн нащупал трещину во льд
у, вбил в нее первый костыль, поставил на него одну ногу, Зацепился за небо
льшой выступ шипами ботинка другой ноги и начал восхождение.
"Самое главное, Ц напомнил он себе, Ц не сбиться с ритма. Быстрый или медл
енный, подъем должен быть выдержан в одном темпе.
Несмотря на опыт прошлых столетий, в теории и практике скалолазания мало
что появилось нового. Для этого занятия требовались крепкие руки, крепк
ие ноги и умение держать баланс, особенно на ладу. Глаза Стэна уже искали с
ледующую трещину, он должен был знать наперед, за что можно зацепиться и к
уда вбить новый костыль. Если утро застанет Стэна на скале и он не успеет с
пуститься, когда дженновские солдаты обнаружат его, то он может считать
себя трупом.
Стэн добрался до первой отвратительной части подъема Ц участка, покрыт
ого гладким и прозрачным, как стекло, льдом. Быстро осмотревшись в поиска
х трещины или выступа и не найдя таковых, он вынул «питон», направил его на
глыбу льда и нажал на спусковой крючок. Послышался свист сжатого воздух
а, когда из дула «питона» вылетел длинный костыль и прочно вонзился в лед
яную скалу. Защелкнув карабин в кольце костыля, Стэн продел невероятно л
егкую, но прочную веревку и спустил ее через карабины, находящиеся на его
поясе, Алексу.
Вбивать костыли и крепить веревку не нужно было бы так основательно, есл
и бы ими не должны были воспользоваться еще двести три человека.
Стэн выстрелил из «питона» еще и еще раз, прокладывая путь наверх по отве
сной скале. К тому времени, как Стэн прошел ледяной участок, он порядком ус
тал, но все-таки продолжил восхождение, довольный тем, что сбросил огромн
ое количество калорий перед высадкой на планету. В длинной узкой трещине
представилась возможность сделать короткую передышку, восстановить д
ыхание и успокоить дрожащие мускулы. И все же следовало постоянно быть н
ачеку, не допускать, чтобы на ноги приходилась тяжесть всего тела, помнит
ь о том, что внизу находятся Алекс и Киршейн.
И вдруг это случилось. Как только Стэн нащупал пальцами следующую выемку
и, изо всех сил напрягая мускулы, стал подтягиваться, хрупкий камень выск
очил из-под шипованного ботинка. Стэн беспомощно взмахнул руками и стал
падать... падать...
Когда карабин одного из «питонов» щелкнул и веревка перестала скользит
ь, Стэн попытался расслабиться, чтобы смягчить удар. Его основательно тр
яхнуло, а затем костыль с треском вылетел, и падение продолжилось. Но след
ующий костыль, тонко зазвенев, выдержал. Стэн больно ударился о скалу. Пов
иснув в воздухе, он болтался и раскачивался довольно длительное время. З
атем пришел в себя и, не обращая внимания на боль в мышцах, произвел быстры
й осмотр всех частей своего тела. Переломов не было. Взглянув вниз, Стэн ув
идел перепуганное лицо Алекса, расплывшееся в улыбке сразу же, как тольк
о Стэн хмыкнул и поднял большой палец правой руки.
Ухватившись за веревку, Стэн посмотрел вверх, на неясно вырисовывающуюс
я вершину массивной скалы. Набрав в легкие побольше воздуха, он продолжи
л восхождение. Подтянувшись на руках, Стэн перевалил через выступ и оказ
ался на вершине скалы. Немного отдышавшись, он сжал кулаки и напряг мышцы
плеч, чтобы затем полностью расслабиться и переключить внимание на глав
ную проблему. Впереди горбилось туловище гигантского «спрута», черневш
ее на ослепительно-белом снегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95