«Устроили себе представление», Ц со злостью подумал он. Хотя Софи и выро
сла в Небтанском обществе, где практиковались дуэли, это зрелище ее, каза
лось, не радовало. Девушка была напугана.
«За кого она боится? За меня? Брось, не нужно обольщаться».
И тут вмешался Паррел:
Ц Полковник, позвольте объяснить вам некоторые из наших обычаев.
Ц Не стоит себя утруждать. Два смельчака желают драться. Сикбет, ироничн
о сказал Стэн, передразнивая дженнов.
Ц Завтра... Ц начал было кузен Фроулича.
Ц Завтра я очень занят, Ц ровным голосом произнес Стэн. Ц Будем сражат
ься сейчас, здесь.
По залу пронесся шепот, глаза гостей заблестели. Теперь-то им действител
ьно будет о чем посудачить.
Ц В таком случае, я, как бросивший вызов, имею право сражаться первым. Над
еюсь, вы меня простите, синьор Трумбо? Ц сказал Фроулич и поклонился кузе
ну.
Ц Ты столкнешься с большой проблемой, парень, Ц сочувственно предупре
дил Алекс. Ц Тебе никогда не победить моего полковника. Дерись со мной.
Ц Я уже сказал вам, что...
Алекс вынул из ножен огромный меч и одним махом разрубил перевернутый ст
ол напополам.
Ц А я говорю, будешь драться со мной! Вызываю тебя на дуэль, как Килгур из д
ревнего рода Килгуров. Мои свободолюбивые предки были дворянами уже тог
да, когда твои первобытные соплеменники грелись у костров в западных зем
лях. А теперь защищайся или умрешь на месте.
Фроулич побледнел, но быстро взял себя в руки и лукаво улыбнулся.
Ц Интересно, очень интересно. Значит, мы будем драться с двумя противник
ами.
Пол танцевального зала был расчищен и посыпан песком за несколько минут
. Небтанцы окружили импровизированную арену для боя. Алекс и Стэн стояли
по одну сторону площадки, Трумбо и Фроулич Ц по другую. Сбоку от двух солд
ат находились Восбер, Ффиллипс и все еще спокойный! Киршейн.
Поскольку Стэн и Алекс выступали в роли «ответчик ков», им принадлежало
право выбора оружия, места и времени поединка. Алекс, конечно, выбрал пала
ш, а Паррел с удовольствием предложил Фроуличу саблю с резной ручкой, вря
д ли уступавшей по качеству эдинбургскому холодному оружию.
В голове Стэна мелькнула мысль, не воспользоваться ли ему своим чудодейс
твенным ножом, но он моментально отмел ее. В конце концов, ему положено вес
ти себя не только как солдату, но и как дипломату. Стэн решил не запугивать

Паррела насмерть разделыванием подчистую в первые же две секунды боя ег
о придворных выскочек. Поэтому он предпочел тонкие, как иглы, обоюдоостр
ые кинжалы длиной почти в сорок сантиметров. Паррел с наслаждением выбра
л лучшую пару из собственной богатейшей коллекции.
Стэн одобрительно посмотрел на предложенное ему оружие. Кинжалы, конечн
о же, были ручной работы, из отлично закаленной стали, рецепт изготовлени
я которой в незапамятные времена был вывезен из древнего Дамаска. Чтобы
уравновесить лезвие, мастер приварил к концу рукоятки увесистый металл
ический шарик. Оружие было сработано на славу.
Алекс нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Ц Как долго, уважаемый Стэн, мне играть с этим кастратом, прежде, чем его р
азделать?
Ц Дай ему хотя бы пару минут на раскачку. Алекс утвердительно кивнул гол
овой и вышел на середину арены.
Фроулич стоял напротив, сгибая стальное лезвие то в одну, то в другую стор
ону, проверяя оружие на прочность, а так же пытаясь выглядеть спокойным, у
веренным в себе и даже веселым.
Алекс просто стоял на месте, в восьмой позиции, выставив руку с палашом вп
еред. Фроулич медленно подошел поближе к Алексу и сделал резкий выпад, вз
махнув саблей. Алекс отразил удар, держа палаш наконечником вниз. Раздал
ся звон металла.
Ц Сражайся, как положено мужчине. Вперед! Услышав возмущенные возгласы
небтанцев, Стэн понял, что Фроулич уже нарушил этикет. Возможно, он решил,
что дуэль Ц простая формальность, повод повеселиться и растянуть вечер
инку? Следовательно...
Фроулич лишь тянул время, прыгая по арене. Алекс продолжал терпеливо жда
ть. Вдруг синьор пошел в атаку, сопровождая ее серией молниеносных ударо
в (по крайней мере, он думал, что они были таковыми). Алекс скрестил с ним ору
жие у основания эфеса. При повторном выпаде Фроулича в «приз де фер» Алек
с поднял руку противника с зажатой в ней саблей вверх и оттолкнул его. Фро
улич с шумом отлетел назад, упал, покатился по арене, но довольно быстро (с
уважением отметил Стэн) вскочил на ноги и занял оборонительную позицию.
Затем, тяжело дыша, он стал наступать, выставив вперед правую ногу.
Но теперь настал черед Алекса ринуться в атаку. Фроулич едва успевал пар
ировать серию мощных ударов. Зал наполнился громким звоном оружия. Палаш
Алекса отсек пол-уха Фроулича. Фроулич сделал ответный выпад, направив с
аблю острием в живот Алекса... но Килгура там уже не было. Он отскочил почти
на десять шагов назад и снова принял выжидательную позу.
Когда истекающий кровью, раскрасневшийся Фроулич с истошным криком бро
сился вперед, Алекс взглянул на Стэна. В этом взгляде угадывался вопрос: «
Теперь можно?» «Почему бы и нет?» Ц подумал Стэн и утвердительно кивнул г
оловой. Острый меч сверкнул в воздухе и со звоном обрушился на саблю Фроу
лича, убирая ее со своего пути... Затем, как в замедленной съемке, Алекс отве
л руку с палашом в сторону, почти на уровень своей шеи, и со всей силы рубан
ул.
Залитая кровью голова Фроулича отскочила, описала в воздухе дугу и плюхн
улась в чашу с пуншем.
Обезглавленное тело пошатнулось и рухнуло на пол. Алекс вложил палаш в н
ожны и покинул арену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95