Ц Поторапливайся, приятель. Наша посудина скоро взорвется.
В считанные секунды члены экипажа нагрузились вынесенным в спешке обор
удованием и стали взбираться по низким прибрежным скалам к вершине крат
ера. Едва они перебрались через его хребет, как раздался оглушительный в
зрыв, от которого содрогнулись даже горы. «Сиенфуэгос» прекратил свое су
ществование, превратившись в груду обломков, оседающих на дно озера.

Глава 3

Кратер, на одну из гор которого рухнул злосчастный «Сиенфуэгос», по форм
е напоминал яйцо диаметром почти в семьдесят пять километров. Само озеро
занимало половину его площади, хотя никаких сомнений не вызывало то, что
оно вскоре должно было пересохнуть. Стоя на вершине горы, Ида увидела, что
от широкой части «яйца» к более узкой протянулась трещина длиной в десят
ь километров, образовавшаяся в результате падения корабля. Группе «Бого
мол-13» предстояла длительная прогулка к подножию кратера.
Мало-помалу члены экипажа полностью осознали серьезность сложившейся
ситуации, которую можно было охарактеризовать одним емким понятием Ц к
атастрофа.
Вследствие аварии они потеряли почти все приборы, в суматохе оставили кр
айне необходимые запасные защитные костюмы и кислородные аппараты, при
хватив с собой лишь стандартные, индивидуального пользования приспосо
бления для фильтрации воды, без которых, по слухам, ни один солдат спецотр
яда Богомолов не мог и шагу ступить.
Скверно обстояли дела и с оружием Ц успели вынести лишь виллиганы, запа
сные магазины к ним и приставки АМ-2, при помощи которых можно было стреля
ть разрывными снарядами.
Ц Такая расхлябанность непростительна для мужчины, Ц с грустью пробу
рчал себе под нос Алекс.
Ц У кого-нибудь есть идеи? Ц спросила Бэт, продираясь сквозь заросли тр
остника. Ц Как нам выбраться с этой хреновой планеты?
Ц Составить план действия было бы немного легче, если бы Ида могла сказа
ть нам, куда она посадила корабль.
Ц Разрази меня гром! Ц проворчала толстуха. Ц Постарайтесь припомнит
ь: у меня было не слишком много времени, чтобы тратить его на такие пустяки
, как навигация.
Ц Какое это имеет значение? Ц возразила Бэт. Ц Ты во всем виновата.
Ц Почему?
Ц Потому что всегда должен быть кто-то виноват, Ц объяснила Бэт. Так гла
сит закон Империи.
Ц С другой стороны, кто бы мог справиться лучше, чем наш миниатюрный пило
т?
Алексу следовало придержать язык за зубами. После тяжелого дня шутки вел
икана шотландца больше не казались Иде смешными. Она решительно поверну
лась к Алексу:
Ц Оставь меня в покое, а не то я выколю тебе глаза одним пальцем! Ах ты, вон
ючий кусок...
Стэн решил вмешаться, пока страсти не успели накалиться.
Ц Прекратите. Словами горю не поможешь.
Ц Не трогай их, пусть сами разбираются, Ц предложил Док.
Ц В данный момент небольшое кровопролитие взбодрит меня неимоверно.
Вдруг Алекс присвистнул.
Ц А ну-ка, посмотрите сюда!
Выбравшись из зарослей тростника, они вышли на открытую местность. Когда
-то земля здесь была покрыта толстым слоем вулканической лавы, которая в
последствии превратилась из ионизированной массы в твердые камни.
Алекс указывал на группу огромных следов, глубоко отпечатавшихся на пов
ерхности затвердевшей лавы. Стэн проследил глазами за направлением сле
дов: они выходили из того места, которое в незапамятные времена должно бы
ло быть краем озера, тянулись вдоль него метров двадцать и на одном участ
ке стали видны наиболее отчетливо Ц вероятно, здесь существо остановил
ось. Затем следы поворачивали обратно; создавалось впечатление, будто су
щество увидело что-то и стало в нерешительности топтаться на месте, посл
е чего продолжило свой путь. Дальше следы терялись и постепенно исчезли
совсем.
Стэн стал в один из следов, напоминавших по форме огромную человеческую
ступню, и от удивления поднял брови. В этот след могли вместиться по крайн
ей мере две его ноги.
Ц Надеюсь, мы не встретимся с нашими кузенами, Ц возбужденно сказал он.

Ида включила маленький переносной компьютер и исследовала застывшую л
аву, после чего засмеялась.
Ц Можете считать, что вы в безопасности: этим следам по крайней мере милл
ион лет. Все облегченно вздохнули.
Ц Интересно, какими они были? Ц протянула Бэт.
Ц Очевидно, Озерные Люди, Ц ответил Док. Алекс подозрительно посмотрел
на него.
Ц С чего ты взял, образина заумная? Ц спросил он. Док пожал мохнатыми пле
чами.
Ц А как еще могли называть себя существа таких колоссальных размеров, ж
ившие на берегу озера?
Ц Док, будь я женщиной азартной, каковой я и являюсь, Ц произнесла Ида,
Ц то, изъясняясь языком картежников, я бы сказала, что ты превзошел самог
о себя. Откуда такие глубокие познания?
Все единодушно согласились с мнением Иды. Док поковылял прочь, оставив с
вой вывод без комментариев.
С вершины невысокого холма открывалась довольно интересная картина, пр
и виде которой Стэн незамедлительно скинул с плеча виллиган.
Покатые склоны гор кратера плавно переходили в плоскую равнину, покрыту
ю зарослями кустарника. Дальше виднелись разбросанные группами и казав
шиеся отсюда крошечными покрытые тростниковыми крышами хижины. Вероят
но, этих хижин, частично укрытых раскидистыми кронами деревьев, было две
или три сотни.
Но гораздо больше Стэна и его товарищей насторожила сплошная стена воин
ов, выстроившихся плечом к плечу. Каждое из этих существ было не меньше тр
ех метров ростом. Ида явно ошиблась насчет следов, оставленных неизвестн
ыми существами в затвердевшей лаве.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95