А еще громадный компьютер, который следил за тем, чтобы все механизмы работали без перебоев.
На экране дисплея операция выглядела совсем простой...
Синд осмотрела коридор, по которому бесшумно пробирался ее отряд. Серые стены, серый потолок и серый под, освещенные тусклым отраженным светом. Дальше коридор уходил прямо вперед. А потом сворачивал налево. Оттуда уже совсем близко до центрального компьютера.
Для разнообразия, на деле все оказалось таким же простым, как в теории. Они подошли к перекрестку. Свернули. Вот тут-то все и перестало быть таким простым.
– Клянусь кудрявой бородой моей матери, – простонал Ото. – Это похоже на логово стреггана.
Его сравнение оказалось довольно точным. Стрегганы – смертельные враги бхоров, которые теперь практически были истреблены, – жили в глубоких пещерах-лабиринтах, выдолбленных внутри скал. И по сей день бхоры играли в сложнейшую игру, основанную на законах легендарных лабиринтов. Сейчас глазам Синд предстало нечто очень похожее. Инженеры Дьюсабла только частично придерживались схемы. Вместо одного коридора, ведущего к компьютеру, они создали целую дюжину ответвлений. Синд и понятия не имела, в каком направлении следует двигаться.
– Сколько у нас в запасе времени? – спросила она в некоторой растерянности.
– Не важно, – спокойно ответил Ото.
– Нет, черт возьми, важно. Если патрульный катер...
– Ты сумела превзойти своего старого учителя во многих вещах, – проворчал Ото. – Но я вижу, тебе еще есть чему поучиться. Клянусь худыми боками моего отца, это дает нам надежду.
Он с любовью посмотрел на Синд.
– Лабиринт, – наставительно сообщил Ото, – делается с определенной целью. Для развлечения, например, или для того, чтобы что-нибудь спрятать.
Он посмотрел на туннели, которые, точно змеи, разбегались в разные стороны. Глубокие тени внутри каждого коридора показывали, что они и дальше разветвляются на множество других.
– Типы с Дьюсабла наверняка поставили перед собой вторую цель. Из того, что я про них слышал, политикам есть что скрыть от любопытных глаз.
– Зачем же прятать собственный главный компьютер? – спросила Синд. – Казалось бы, наоборот, к нему необходим быстрый доступ.
Ото кивнул, затем прошел несколько метров по центральному туннелю, тихонько постукивая по стенам. Сплошная скала. Потом он обнаружил полость. Снял с пояса портативный лазер и быстро проделал небольшое отверстие. Заглянул внутрь и хмыкнул.
– Так я и знал.
Ото жестом позвал остальных. Синд тоже заглянула в отверстие и увидела большое помещение, заставленное коробками с контрабандой.
– У этого склада двойное назначение, – объявил Ото. – Здесь хранят АМ-2 для Империи, а еще товары для черного рынка Дьюсабла. Видишь, я был прав. Как обычно.
– С чем я тебя и поздравляю, – сказала Синд. – Только я все равно не пойму, как найти главный компьютер.
– Ах это... Никаких проблем, – отозвался Ото. – Меня просто интересовала цель, с которой придумана загадка.
– Ты хочешь сказать, что знаешь дорогу?
– Конечно. Тупоголовые болваны с Дьюсабла наверняка выбрали самый простой принцип построения лабиринта. Мы пойдем по левому туннелю. В дальнейшем, всякий раз, когда у нас будет выбор, станем сворачивать налево. Рано или поздно попадем туда, куда нужно.
– Если ты ошибаешься, мы будем блуждать здесь долгие часы. И задание не выполним. Не говоря уже о том, что нам самим как следует надерут задницы.
– Ты во мне сомневаешься? Во мне, знаменитом Ото, мастере игры в лабиринт?! – Красные глазки Ото широко раскрылись от удивления.
Синд немного подумала, а потом пожала плечами.
– Веди, – со вздохом согласилась она.
Ото не пришлось долго уговаривать. Они быстро свернули в левый коридор, который, извиваясь, повел их вперед, а вскоре распался на новые туннели. Ото всякий раз сворачивал налево. Иногда они попадали в тупики. Тогда возвращались назад и снова пускались на поиски.
Неожиданно туннель резко свернул налево, как и в самом начале, перед входом в лабиринт, и Синд увидела дверь, из-за которой доносился едва слышный гул приборов. Драматическим жестом Ото показал в сторону двери.
– Мы шли сюда, – тихонько пропел он, а потом лучезарно улыбнулся Синд, рассчитывая увидеть восхищение на ее лице.
Синд только кивнула ему и устремилась к двери. По дороге догнала подслушивающее устройство, приложила его к двери и включила прибор. Через минуту показала своему отряду, что все в порядке, нажала на ручку, и дверь с шипением открылась.
Огромный сложный компьютер, контролировавший всю деятельность склада АМ-2, заливал яркий свет.
Синд бросилась прямо к компьютеру. Внимательно на него посмотрела, коснулась клавиш, ухмыльнулась, а потом достала запрограммированную микрофишу и засунула ее в машину.
Ото и остальные бхоры стояли на страже коале двери.
– Молодежь стала такой грубой в наше время, – сетовал Ото. – Ну совершенно не в состоянии оценить опыт старшего поколения. Вот когда я был ребенком – и мог употреблять стрегг только с молоком, – моя мать заживо содрала бы с меня шкуру, если бы я забыл об уважении. Ладно... жаловаться бесполезно. Зато я по крайней мере получал удовольствие, вспомнив, как играют в лабиринт. – Он с силой хлопнул кулаком по спине капрала. – Правда, было здорово?
Прежде чем капрал ответил, они услышали пронзительный вой, который сопровождали оглушительные сигналы тревоги. Синд отскочила от панели управления компьютером, когда во всех помещениях склада и коридорах зазвучала запись:
– СКЛАД СТОЛКНУЛСЯ С МЕТЕОРИТОМ. ТОЧКА СТОЛКНОВЕНИЯ – ЦЕНТРАЛЬНОЕ ХРАНИЛИЩЕ АМ-2.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177