Он ненадолго завис над планетой, дожидаясь подходящего момента. Наконец с одного из космопортов с ревом стартовало межпланетное суборбитальное транспортное судно. Тактический корабль приблизился к земле, прикрываясь электронным, инфракрасным и физическим переполохом, устроенным громадным транспортом. На борту имперского корабля рядом с разведчицей стоял инструктор. В каюте горел мягкий ночной свет, не раздражавший глаза.
На груди у разведчицы был рюкзак с генератором Маклина, в рюкзаке на спине – оружие и небольшой, совсем неприметный чемоданчик с вещами. Внутри него – одежда, традиционный набор шпионских штучек и большая пачка имперских и бхорских денег. На ноге разведчицы был закреплен тяжелый отстегивающийся контейнер, содержащий самый необходимый и опасный инструмент шпиона – передатчик.
Зажужжал коммуникатор.
– Приближаемся к Дельта Зулу, – доложил пилот.
– Есть, сэр, – сказал инструктор.
– Скорость сброшена. Приготовиться.
Инструктор почувствовал, что корабль снизил скорость и выровнялся.
– Есть, сэр. Открываем люк.
Инструктор прикоснулся к кнопке, и открылось круглое отверстие в полу корабля. Светила яркая луна, а далеко внизу сверкал ослепительно белый снег. На середину отверстия выдвинулись гофрированные стальные пластины. С одной стороны инструктор увидел мерцающие огоньки бхорского транспортного судна, уходящего вверх, все выше и выше.
Разведчица начала дрожать, хотя в каюте было тепло.
– Похоже, там, внизу, холодно.
– Вас ждут друзья, – успокоил ее инструктор. – Пора. Приготовились...
Разведчица ступила на пластины, слегка покачнулась – снаружи дул сильный ветер, – потом выпрямилась и, как ее учили в школе, крепко ухватилась за ручки рюкзака с генератором Маклина. На одной из них была кнопка, включавшая прибор.
– Досчитай до тридцати, прежде чем сбросить контейнер, – напомнил инструктор.
Разведчица кивнула, но на самом деле она практически его не слышала.
Снова зажужжал коммуникатор.
– Десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... Давай!
Стальные пластины вернулись на свое место, а разведчица начала падать на Ви. Инструктор включил микрофон, когда закрылся люк.
– Выполнено, сэр.
– Подтверждаю. Возвращаемся.
Такшип направился в сторону открытого космоса. Пилоту ужасно хотелось включить все двигатели на полную мощность, чтобы унести отсюда ноги как можно быстрее, но он был профессионалом – движение чужого космического корабля на полной скорости наверняка засекут наземные сенсоры, и тогда все их предосторожности вместе с этой так тщательно разработанной операцией отправятся псу под хвост.
Инспектор посмотрел вниз, на закрытый люк.
– Пусть во всех твоих яйцах, – проговорил он тихо, – будет по два желтка.
Разведчица очень нуждалась в том, чтобы ей улыбнулась удача.

* * *

43491... 29875... 01507...
Марль, которая получила повышение и стала теперь лейтенантом, и констебль бхорской полиции Пэн не сводили глаз с одного из экранов ночного видения, установленных в гравитолете. Изображение стало расплываться, и Марль прикоснулась к какой-то кнопке – картинка снова стала четкой.
– Не могу смотреть, как такой замечательный тактический корабль уходит от нас в целости и невредимости, – заявил Пэн.
– Я тоже, – согласилась с ним Марль.
Сообщение было закодировано и послано с Ви в сторону имперской разведывательной радиоприемной станции, расположенной максимально близко – насколько позволяли соображения безопасности – от созвездия Волка:

41413 срочно
31146 требу(е)ются
00983 дополнительный(е)
01507 агент(ы)
...
30924 сообщения
32149 с
37762 т
11709 э
23249 н
03975 начинает (собирается начать)
26840 планирует
41446 использовать
37731 систему(ы)
03844 базальт возник снова
...
09856 система
37731 доставки
20691 м
...
43491 буд(е)ут
29875 послан(ы)
01507 агент(ы)

Марль особенно гордилась тем, что ей удалось разгадать 03844, поскольку она уже заметила, что Хоне не самый опытный из шифровальщиков. Килгур был совершенно прав, когда сказал, что Хоне – всего лишь любитель, поскольку только любитель станет прибегать к старым кодам. Для Алекса не имело никакого значения, что Хоне выбрал доисторическую эпоху, когда люди пользовались такими кретинскими штуками, как обсидиановые кинжалы и одноразовые приспособления для письма.
Марль не сомневалась, что имперский шифровальщик будет ужасно озадачен, начнет страшно ругаться, полезет в справочники, произведет замену значения 03843, получит "по направлению к базе", и только после этого послание станет ему понятно. Полоумный шотландец гордился бы ее хитростью и сообразительностью.
Проклятье, она уже по нему скучает, по Алексу Килгуру. Теперь, получив повышение по службе и технически не являясь его подчиненной, она могла бы соблазнить его пообедать вместе, пропустить парочку стаканчиков, ну и... кто знает? Пусть только вернется...
По крайней мере она хотя бы узнает правду про его титул – лорд Килгур из Килгура. Если он и вправду какой-нибудь там барон, что он тогда делает с мятежниками? Потому что на самом деле ему следовало бы находиться под тепленьким боком у Императора.
– Похоже, она замерзла, – объявил бхор, в голосе которого не было и тени жалости.
– Точно.
Марль почувствовала некоторую жалость к разведчице, которая медленно к ним приближалась. Но быстро прогнала эти глупые мысли. Ей будет предоставлен выбор.
– Хотите еще стрегга? – спросил констебль Пэн.
– Повторяю в последний раз – люди не могут заглатывать стрегг в таких количествах, как это делаете вы, ребята, и продолжать функционировать на полную катушку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177