Пока их силы разрознены, у нас есть шанс одержать над ними верх.— Продолжат ли они борьбу между собой, когда окажутся лицом к лицу с нашими войсками? Не забывайте, как сильно они ненавидели нас.— Они всегда будут нас ненавидеть! — Но, произнеся эти слова, он снова посмотрел на Лиат. Ей было знакомо выражение лица людей, испытывающих желание; она достаточно видела, чтобы узнать его сейчас. Кошачья Маска страдал от невысказанных слов или, быть может, от собственной чувствительности. Подобно Сангланту, его взгляд выдавал человека, который умеет и будет бороться. Он был так же высок, как Лиат, но гораздо шире в плечах, как Санглант, что делало его более значимым и мощным. — И мы будем всегда ненавидеть их!Выражение его лица осталось в ее сердце, там, где все еще безраздельно правил Хью, неумолимый, но прекрасный.— Ненависть сделает вас слабыми. — Ее слова настолько поразили его, что он впервые выдержал ее взгляд, не отводя глаз. — Ненависть — словно водоворот, который затягивает вас все глубже и глубже. Почему вы уверены, что люди все еще ненавидят ваш народ? Почему вы считаете, что они не станут слушать посланника мира?Кошачья Маска зарычал.— Вам не дано узнать, что мы перенесли, как мы страдали.Пламя на наконечнике стрелы погасло, оставив после себя лишь раскаленный докрасна металл. Очень медленно, словно бросая ему вызов, Лиат опустила натянутый лук.— Вы не единственные, кто страдал.— Спросите мертвых, хотят ли они жить в мире с людьми. Разве мы можем доверять тем, кто так поступал с нами?— Те, кто изгнал вас, сами давно покоятся в земле, но большинство людей считает, что вы и ваш народ — это красивая сказка, рассказанная детям на ночь.Он недобро засмеялся и шагнул вперед.— В ваших словах сокрыта великая мудрость, Светлая. Но мне все еще нужна ваша кровь, чтобы мой народ стал сильным.Полная решимости, осмелев до безрассудства, Лиат вскинула к небесам меч.— Поймай меня, если сможешь, Кошачья Маска. Вы последуете за мной в сферы или подождете, пока я вернусь из средоточия силы, познав тайный язык звезд?Кошачья Маска удивленно зашипел, а может, просто испугался.Старейший с силой ударил копьем об землю.— Да будет так. — Он поднял его высоко над головой и потряс им, колокольчики громко зазвенели, словно этим колдун хотел положить конец разговору. — Иди, — сказал он Кошачьей Маске.Даже такой смелый и сильный воин, как Кошачья Маска, с первого слова повиновался ему, отдавая дань уважения единственному из оставшихся в живых, последнему из Ашиои, кто пережил великую катастрофу.Они смотрели, как он бежит прочь от них по длинной Дороге. Когда он почти скрылся из виду и больше не представлял для них опасности, Старейший оперся ногой о ступень лестницы. Лиат последовала за ним, используя лук, чтобы удержать равновесие на узких ступенях. У нее перехватило дыхание на широкой платформе, прежде чем они спустились по другой стороне и окунулись в туман. Быстро преодолев пограничные земли, они оказались в одинокой башне.Неестественная тишина, нависшая над редкими островками зелени, тернистыми кустами и низкими белесыми травами, насторожила ее. Словно немая, природа больше не могла говорить тысячами голосов, что так характерно для Земли. Безмолвие угнетало ее. Свет позолотил склоны холма, через который они медленно шли, оставляя позади сторожевую башню. Она мечтала оказаться под соснами, отбрасывающими скудную тень. Даже ветер умер. Они были мокрыми от нестерпимой жары. Пот каплями стекал по шее и спине.Лиат остановилась на краю леса, позади остались сломанные ветви сосен и низкие кусты, перед ней расстилалась прекрасная цветущая долина.Под сенью сосен она убрала за спину лук и обратила взор к чудесным цветам, отдыхая и наслаждаясь красотой. Старейший недвижимо стоял около нее, ни словом не нарушая окружающую их тишину, лишь едва звякнули колокольчики, когда он поставил копье на усыпанную иглами землю.— Как мне уйти в сферы? — наконец спросила она. Старейший, казалось, не испытывал ни малейшего желания двигаться или что-нибудь отвечать. — Где мне найти тропу, которая приведет меня туда?— Ты уже нашла ее. — Колдун указал на тропинку из цветов, ведущую вниз к реке. — Как ты думаешь, почему я здесь стою так долго, несмотря на то что на нашей земле достаточно прекрасных мест? Это место похоже на весну, последнюю, известную нам, тут вода бьет ключом из скрытых источников. Здесь природа вбирает жизнь из просторов Вселенной, потому что Река Света, охватывающая небеса, прикасается к нашей Земле именно здесь.Ветерок играл в цветах. Васильки на высоких стеблях и царственные ирисы кивали ему в ответ. Он пролетал сквозь изогнутые ряды лаванды, плотно растущие пионы и кусты диких роз. Ноготки, что росли по самому краю тропинки, светились золотым огнем, казалось, будто они наполнены солнечным светом.Лиат почувствовала себя униженной.— Я думала, вы остановились здесь из-за пылающего камня. — Она показала на реку и долину, раскинувшуюся за ней, место, где она оказалась, впервые придя на эту землю.— Во многих местах на Земле есть соединяющие врата, но нам не известно, когда они открыты. Эта долина — одно из таких мест, но именно ее я охраняю.— Охраняете от чего?— Иди вперед. Ты не единожды ходила по этой тропе в прошлом.Ветер охладил капельки пота, выступившие у нее на лбу, и вновь закружил бесчисленное множество цветов в неописуемом танце. Зачем сомневаться?По привычке Лиат проверила свои вещи, все, что принесла с собой, и то, что у нее было сейчас: накидка и обувь, туника и штаны; кожаный пояс, маленький кожаный мешочек и вложенный в ножны нож;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199