По кораблю хлестал дождь, обрушившийся не каплями, а мощным, сплошным вод
опадом. Его барабанный грохот был оглушающим.
Ц Нельзя сейчас выходить, без голов останемся, Ц сказал Дайльюлло. Ц П
одождем.
Они ждали. Грохочущий ливень продолжался. И только спустя час он неожида
нно прекратился.
Ц Хорошо, Ц сказал Дайльюлло. Ц Пока отправляются со мной только Болл
ард и Гваатх. Открыть замок.
Они вышли и окунулись в промозглую, влажную темноту. Дайльюлло увидел ог
ни, принятые им за административное здание звездопорта, и отправился им
навстречу. Остальные последовали за ним. Гваатх своими ножищами шлепал п
рямо по лужам.
Неожиданно им в лицо ударил ослепительно яркий свет прожекторов. И в тот
же момент из усилителя прозвучал на галакто резкий металлический голос.

Ц На ваш корабль направлены четыре тяжелых лазера. Все, кто есть на борту
, должны покинуть корабль без оружия и следовать в этом направлении.
Ц Это еще что? Ц громко возмутился Дайльюлло. Ц Мы Ц исследовательск
ое судно с Земли и приземлились здесь только для того, чтобы высадить под
обранного нами парагаранца.
Ц Шагай, шагай, непорочный землянин, Ц раздался неприятный голос из дин
амика. Ц Ирон хочет встретиться с тобой. Он точно знает, зачем вы прибыли
на Ритх.

7

«Нечасто приходится встречать совершенно счастливого человека, Ц дум
ал Дайльюлло. Ц И сердцу приятно, когда это случается».
Ирон Ритхский был счастливым человеком. Он важно расхаживал вперед и наз
ад, низенький человек с суровым красноватым лицом и стоящими щетиной чер
ными волосами, взирая на всех словно сокол, превратившийся в человека. Он
хохотал, хлопал себя по бокам и снова заливался смехом, уставившись на ст
ол, за которым сидели Дайльюлло, Чейн и Гваатх.
Ц Чертовски забавно, Ц сказал он на галакто. Ц Вы даже не представляет
е себе, насколько это забавно.
Дайльюлло отпил немного поданного всем обжигающего спиртного напитка
и мягко спросил:
Ц Вернемся же к этой шутке. Что в ней забавного?
Ирон затряс головой, захохотал опять, продолжая расхаживать взад и впере
д. Он был маленьким, но отбрасывал длинную тень на каменный пол огромного
банкетного зала.
Вокруг там и тут на почтительном расстоянии, за пределами слышимости, ст
ояли люди. Краснокожие аборигены Ритха, мощные коротышки с лазерами и ст
аннерами. Их глаза не отрывались от трех человек, сидевших за столом.
Помещение было холодным, крайне неприветливым. На стенах поверх выцветш
их старых росписей, изображавших приятных голубых людей в саду, были нам
алеваны грубые, воинственные фигуры низкорослых краснокожих людей, раз
махивающих оружием в бою. Когда-то на Ритхе, как знал Дайльюлло, была боле
е благородная цивилизация, но потом сюда пришли жестокие чужеземцы, а, мо
жет быть, и инопланетяне. Обычная история, которую можно встретить всюду
в Галактике.
В дальнем конце длинного мрачного зала танцевали восемь почти нагих дев
ушек. Ни одна из них не была краснокожей аборигенкой; они имели другого цв
ета кожу, высокий рост и танцевали с ленивой грацией под звуки спрятанно
го оркестра. Никто не смотрел на них. Девушки были декорацией, а не исполни
тельницами танца.
Дайльюлло выжидал, не говоря больше ни слова. Ирон был так преисполнен ве
личия и торжественности, что рано или поздно должен был заговорить. Тем в
ременем все остальные наемники находились под стражей в верхней части к
рыла этого старого просторного дворца. Только Дайльюлло, Чейн и Гваатх б
ыли приведены сюда.
Гваатх чувствовал себя вполне счастливым. Он выпил крупными глотками по
истине гигантскую дозу обжигающего местного напитка, щедро поставленн
ого перед всеми. Окосев от спиртного, он сидел и с глуповатой восторженно
стью, словно школьница перед своим героем, уставился своим мохнатым лицо
м на Ирона. Глядя на забавное выражение лица парагаранца Дайльюлло чуть
не расхохотался.
Чейну было далеко не до смеха. Он крепко выпил и это было чувствительно. Да
йльюлло видел его иногда изрядно поддавшим, но в таких случаях его темно
е лицо становилось только более ироничным и насмешливым. Сейчас же Чейн
выглядел мрачнее грозовой тучи, и по его старательно рассчитываемым дви
жениям Дайльюлло мог судить о степени опьянения.
«Тоска по родным, подумал, Ц Дайльюлло. Ц Он снова здесь, в Отроге, и Варн
а по Галактическим расстояниям не слишком далека отсюда; но он никогда н
е сможет туда вернуться, и это терзает его душу».
Ц Неужели вы никогда не представляли себе, Ц спросил Ирон, Ц что Клоя-К
лой мог послать всем нам, купившим Поющие Солнышки, уведомление с предуп
реждением, что наемники намереваются захватить их.
Ц О такой возможности мы подумали, Ц пожал плечами Дайльюлло. Ц Но реш
или, что Клоя-Клой не захочет афишировать тот факт, что мы проникли в его ш
таб-квартиру и провели его за нос. Для знаменитого скупщика краденых вещ
ей это было бы не лучшей рекламой.
Ц Вы ошиблись, Ц сказал Ирон. Ц Клоя-Клойю наплевать на то, хорошая или
плохая реклама. Он был так взбешен, что хотел одного Ц чтобы вас поймали и
наказали.
Ц Представляю, Ц согласился Дайльюлло. Ц Я лидер этой операции. Но зач
ем же приводить сюда ради вашего злорадства Гваатха и Чейна?
Ц Что касается парагаранца, Ц ответил Ирон, Ц то мне было просто любоп
ытно узнать, что он делает у вас. Наверное, вы скажете: он так, для смеха.
Гваатх отреагировал на эти слова пьяной улыбкой, осветившей его громадн
ое лицо и обнажившей блестящие зубы. Улыбка говорила «я тебя тоже люблю».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47