Идем.
Чейн прошел с ним через весь звездопорт. Двигались долго. Главный звездо
порт Варны был огромен, так как именно здесь базировались корабли, на кот
орых Звездные Волки совершали свои разбойничьи рейды в Галактику.
С медного поднебесья обрушивалось на звездопорт, уходя далеко за его пре
делы, эхо непрерывного грома от взлетавших и садившихся кораблей. На зем
ле же огромные, могучие машины заделывали повреждения в корпусах корабл
ей, возвратившихся из рейдов. Шли ремонт и опробование двигателей, котор
ые яростно ревели, а порой кашляли и замирали. Между кораблями с шумом сно
вали тяжелые грузовики с припасами, подвозившие различные материалы. С н
еба раздались оглушительные раскаты грома: на посадку после испытатель
ного полета заходила эскадрилья из пяти иглообразных кораблей… Чейн зн
ал, что это был испытательный полет, не только по их строю, но и по отсутств
ию повреждений на бортах.
В порту стояли сотни кораблей и около них трудились тысячи варновцев. Ра
бота звездных Волков Ц это грабеж, глубокие Галактические рейды, принес
шие им славу и проклятия. Они любили свою работу и поэтому трудились с пче
линым усердием, чтобы иметь уверенность в том, что ни один из кораблей или
оборудование их не подведут, когда они отправятся на разбой.
Но работа замедлялась, почти остановилась там, где проходили между кораб
лями Беркт и Чейн. Чейн, как всегда, выделялся, поскольку его темная, сбита
я фигура и комбинезон совершенно отличались от золотистоволосых варно
вцев, одетых в кожаные доспехи. Его моментально узнавали; на Варне не так-
то много было людей, которые не слышали бы о землянине, ставшим Звездным В
олком, и, по-видимому, они все знали, что с ним произошло, поскольку взирали
на него с невероятным удивлением.
Ц Они просто не могут поверить твоему возвращению, думают, не сошел ли ты
с ума, Ц пояснил Беркт.
Чейн пожимал плечами:
Ц Согласен, у них есть на то основания. Беркт взглянул на него с любопытс
твом:
Ц Где ты был все это время, между прочим?
Ц У наемников, Ц ответил Чейн. Ц Они подобрали меня, когда я был полумер
твым от раны, нанесенной Ссандером, и я присоединился к ним.
Ц Стало быть, они не знали, что ты на самом деле варновец? А если бы узнали,
то повесили бы тебя.
Ц Один из них знает, Ц ответил Чейн. Ц Все остальные Ц нет.
Ц Слышал о наемниках, Ц заметил Беркт. Ц Ну как, сильны они?
Чейн на ходу повернулся, взглянул на него:
Ц Не сталь, как варновцы; их тела не варновской породы. Тем не менее наемн
ики сильны. И достаточно умны, чтобы перехитрить варновскую эскадрилью,
в созвездии Ворона.
Они вышли из звездопорта и сели в машину Беркта. Она не была похожа на авто
мобили землян Ц мягкие и ровные в движении, бесшумные. Это была крепкая, ж
есткая, под стать самим варновцам машина, и шла она по грубым дорогам за пр
еделами звездопорта с тряской, которую с удовольствием вспомнил Чейн. Зв
ездные Волки не очень заботились о дорогах.
Машина то поднималась по крутым, каменистым холмам, то шла вниз. Варна Ц б
едная планета, и именно поэтому ее сыны, как только освоили звездные поле
ты, бросились грабить Галактику. Золотистое солнце шло к закату, освещая
своими лучами суровый ландшафт. Внизу под холмами показался город Крак,
но далеко не весь, а лишь широкая базарная площадь со скучными из красног
о камня зданиями. Варновцы, привыкшие к звездным просторам, не любят жить
скученно.
Правители Варны, вроде Беркта, жили на приличном расстоянии друг от друг
а в каменных крепостях и замках, воздвигаемых преимущественно на вершин
ах холмов. В городе же обитали люди более низких сословий, а также молодеж
ь, как когда-то приходилось ютиться и Чейну в каменной казарме.
Машина дернулась и подъехала к выложенной из камня степс. Миновав ворота
, они оказались перед просторным зданием из красноватого камня. Это был д
ом Беркта.
На шум подъехавшей машины вышла высокая, золотистого цвета женщина. Забы
в про мужа, она уставилась на Чейна.
Ц Нсхура, Ц улыбался ей Чейн.
Ц Землянинчик! О, нет. Не верится!
На Варне только два человека могли его называть землянинчиком, не встреч
ая отпора. Это были две женщины, и одна из них Ц жена Беркта.
Ц Ты его возвратил назад, чтобы его убили? Ц спросила она у Беркта.
Ц Возвратил? Я? Ц удивился тот. Ц Он сам возвратился. Ему надоело жить: о
н хочет умереть. По крайней мере я другой причины не вижу.
Нсхура подошла к Чей ну, взяла за руки.
Ц Мы думали, что ты погиб. Все так думали.
Она всегда любила Чейна. Ему постоянно казалось, что это шло от жалости к н
ему, ведь она была старше и помнила, он, будучи ребенком выходцев с Земли, б
оролся с тяжелой гравитацией Варны, учился ходить и дышать. Чейн помнил, к
ак Нсхура брала его на руки и качала, когда он был ребенком. Но делала толь
ко тогда, когда никто этого не видел, чтобы не терять престижа и гордости.

Они стояли под каменной аркой, и солнце, бросавшее свои жаркие лучи, было п
очти на уровне их лиц. Впервые по-настоящему почувствовав свое возвраще
ние на родину, Чейн повернулся к Беркту:
Ц Можно поцеловать Нсхуру?
Ц Только попробуй, сразу же разорву пополам, Ц беззлобно ответил Беркт.

Чейн улыбнулся и чмокнул жену Беркта в золотистую щечку. Вместе с хозяев
ами он прошел вовнутрь знакомого ему прохладного, тенистого здания. Вско
ре все сидели на балконе, откуда был виден солнечный закат. Они пили варно
вское вино, крепость которого, как говорили, убивает любого, если он не Зве
здный Волк. Чейна она не убила, но заставила его голову так звенеть, словно
в ней были золотые колокольчики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47