Ц Хорошо, предположим, ты обнаружишь их местонахождение, но как рассчит
ываешь овладеть ими?
Ц Просто взять, да и все, Ц ответил Чейн.
Ц Вот так? Воровство Ц добрый, традиционный способ Звездных Волков?
Чейн улыбнулся:
Ц Это не будет воровством, Джон. Ты забываешь, что Поющие Солнышки по пра
ву и закону принадлежат Ачернару, и тот, кто владеет ими сейчас, знает это.
И если мы их захватим силой или хитростью, то всего лишь ради возвращения
владельцам их украденной собственности. Все законно и честно.
Дайльюлло покачал головой:
Ц Насчет законности ты прав. И даже насчет этики. Но я не стану слушать Зв
ездного Волка, рассуждающего о честности.
Помолчав, он добавил:
Ц Ладно. Но как ты, Боллард и прочие собираетесь хотя бы добраться до Отр
ога? Ведь на такую экспедицию нужны деньги. А на авантюрное путешествие в
эту адскую дыру никто не даст ни цента.
Ц У всех нас остались кое-какие деньги, полученные за работу на Аркуу, Ц
сказал Чейн. Ц И вот тут-то речь пойдет о тебе, Джон.
Ц Обо мне? С какой стати?
Чейн с удовольствием пояснил:
Ц Твоя доля за последнюю работу составила сто тысяч. Ты мог бы помочь фин
ансировать нашу экспедицию и получить гонорар лидера в случае ее успеха.

Дайльюлло долго смотрел на него через стол, потом сказал:
Ц Чейн, с одной стороны, ты чудо-парень. А с другой Ц ты самой большой наг
лец во вселенной. Ты же, черт побери, прекрасно знаешь, что эти сто тысяч пр
едназначены для моего дома.
Ц Думаю, что ты никогда его не построишь.
Ц Почему ты так думаешь? Ц Голос Дайльюлло был подозрительно мягок.
Ц Потому, что он тебе фактически не нужен. Почему ты тут просиживал недел
ями, так ничего и не начав? Да потому, что ты знаешь: вбитый в дом первый гвоз
дь прибьет и тебя к этому месту и ты уже никогда больше не увидишь звезд. В
от почему ты все время откладывал и откладывал. Я знал, что ты так поступиш
ь.
Наступила длительная тишина. Дайльюлло бросил на Чейна такой взгляд, что
тот весь напрягся, готовый отскочить в сторону, если Дайльюлло его удари
т.
Но ничего не случилось. Ничего, если не считать, что лицо Дайльюлло вдруг о
сунулось и выглядело каким-то изможденным. Он поднял бокал, осушил и пост
авил на стол.
Ц Нехорошо говорить мне об этом, Чейн. Нехорошо, потому что это правда.
Он уставился в пустой бокал.
Ц Я думал, что здесь будет так, как было раньше. Но этого не произошло. Совс
ем не произошло.
Он сидел, по-прежнему уставившись в бокал, и на его грубом лице линии морщ
ин, казалось, стали еще более глубокими. Наконец Дайльюлло встал.
Ц Пойдем отсюда, Ц предложил он.
Они покинули таверну. Уже стемнело, но на улицах с рядами старинных белых
зданий было светло от луны. Дайльюлло шел впереди. Петляющая улица вывел
а их на окраину города. Слева доносились едва различимые звуки морского
прибоя. Дайльюлло шел с опущенными как у старика плечами, Молча и не глядя
на Чейна. Наконец он остановился и устремил взгляд в никуда» в никуда, есл
и не считать пустого участка земли между двумя старыми оштукатуренными
домами. Он так долго стоял и молчал.
Ц Вот здесь был мой первый дом, Ц наконец сказал он.
Чейн промолчал. Сказать было нечего. Он знал все об этом доме, он знал, как м
ного лет назад во время пожара здесь погибли жена и дети Дайльюлло.
Дайльюлло неожиданно повернулся и так сильно схватил Чейна за руку, что
даже железные мускулы Звездного Волка почувствовали это.
Ц Скажу тебе, Чейн, одну вещь. Никогда не возвращайся в прошлое и не пытай
ся его оживить. Никогда не делай этого!
Он освободил руку Чейна, отвернулся:
Ц Ладно, пропади пропадом это место. Отправимся к Отрогу Арго.

2

Галактика бесконечно ходила по кругу Ц огромная, вращающаяся, похожая н
а блин из мчавшихся звезд. От ее центра тянулись мощные спирали, одна из ко
торых выделялась изолированностью и простиралась далеко в космос. В отл
ичие от других огромных рукавов Галактики эта спираль испускала слабый,
тусклый свет, поскольку помимо несметного числа солнц в ней находились м
ного темных туманностей и было необычное количество потухших звезд. Ее н
ередко называли Темной Спиралью, но у нее было другое имя Ц Отрог Арго.
В ней были красота и ужас, богатства и опасность, миры, населенные людьми,
и еще больше миров, где обитали нелюди. Никто лучше не знал этого, чем Морг
ан Чейн. С темным задумчивым лицом он сидел на капитанском мостике стрем
ительно летевшего корабля и неотрывно смотрел. То, что видел он на обзорн
ом экране, было не самой реальностью, а ей точным воспроизведением, поско
льку корабль шел в сверхскоростном режиме, и в этом случае прямое видени
е невозможно.
Все вокруг Чейна содрогалось, тряслось. Корабль был старый и не очень хор
ошо себя вел в сверхскоростном режиме. Корабль выполнял предназначенну
ю ему роль: на высшей скорости он мчал людей по просторам космоса к темной
Спирали; но он все время трясся и скрипел.
Чейн не обращал на это внимания. Он смотрел на экранное воспроизведение
спирали и его глаза были устремлены на рыжеватую звезду, сверкавшую в пр
осторах Отрога Арго.
«Как часто я проходил этим путем», Ц подумал Чейн.
Вокруг этого величественного темно-золотистого солнца вращалась план
ета Варна, жителей которого больше всего ненавидели в Галактике.
Лежавшая впереди огромная, далеко протянувшаяся звездная спираль была
старой дорогой Звездных Волков. По ней они уходили в рейды на системы гла
вной части Галактики. По ней они возвращались домой. С ними ходил и Чейн, п
оэтому было мало того, что он не знал бы хоть что-нибудь об этом сплетении
солнц, потухших звезд и темных туманностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47