С Лианной он виделся только на пышных вечерних пиршествах,
с Мерн - разве что издали. Но время шло, а выхода из
фантастического тупика он не находил.
Он не мог сказать правды о себе, не мог нарушить клятву,
данную Зарт Арну. Но что еще можно сделать? Он напрягал мозг,
но решение не отыскивалось. А время шло.
Вечером накануне назначенной даты в Звездном Зале
состоялся большой прием для королей и вельмож, прибывших на
свадьбу со всей Галактики. Гордон и Лианна стояли на помосте
между Арн Аббасом и Джал Арном. Старший принц был со своей
прекрасной женой Зарой. Позади толпились сановники - адмирал
Корбуло, Орт Бодмер и другие.
Джон Гордон чувствовал себя как в странном сне. Блестящая
толпа, звучные имена, пышные титулы, объявляемые камергерами,
телеустановки - на экраны смотрела сейчас вся Галактика... Нет,
вот-вот он проснется и очутится в родном XX веке...
- Король Солнц Лебедя! - звучали мерные объявления
камергеров. - Король Лиры!
Они проходили перед Гордоном - смутный, неясный поток лиц
и голосов. Некоторых он помнил: Зу Ризаль из Скопления
Геркулеса, молодой Сат Шамар с Полярной...
- Король-Регент Кассиопеи! Графы Границ Внешнего Космоса!
Постепенно титулы становились скромнее. Подошедший среди
последних смуглый капитан с поклоном подал Гордону кассету
Мыслезаписи.
- Маленькое прошение от моей эскадрильи, - шепнул он. -
Надеемся, ваше высочество прослушаете его...
- Хорошо, - кивнул Гордон. Внезапно его прервал адмирал
Корбуло. Седой глава флота пристально вглядывался в знаки
различия смуглого офицера и вдруг выступил вперед.
- Никого из вашей эскадрильи не должно быть сейчас ближе
Беги, - резко бросил он. - Ваше имя и номер отряда!
Капитан побледнел, отпрянул, сунув руку в карман куртки.
- Это шпион, убийца! - вскричал Корбуло. - Сжечь его!
Капитан выхватил короткий атомный пистолет. Гордон
заслонил собою Лианну, но по выкрикнутой Корбуло команде из
тайных бойниц под потолком Звездного Зала уже брызнули быстрые
атомные пульки, впились в тело шпиона и взорвались. Человек
рухнул на пол - изуродованный, почерневший труп.
Толпа отхлынула в панике, раздались испуганные крики. Над
шумом вознесся громовой голос Арн Аббаса:
- Бояться нечего! Благодаря бдительности Корбуло и нашей
стражи шпион обезврежен! Вынесите тело, - распорядился
император. - Зарт и Джал - со мной, Корбуло, велите просветить
кассету лучами, вдруг это бомба. Лианна, успокойте гостей.
Гордон последовал за императором в другую комнату, куда
перенесли тело. Джал Арн склонился над трупом, распахнул
обожженный мундир. Изуродованный торс не был смуглым, он имел
странный бледный оттенок.
- Облачник! Переодетый агент Шорр Кана! - вскричал Арн
Аббас. - Шпион Лиги, как я и думал!
- Зачем он явился сюда? - озадаченно пробормотал Джал Арн.
- На покушение не похоже - он выхватил оружие, только когда был
раскрыт.
- Подождем результатов просвечивания, - произнес
правитель. - Вот и Корбуло.
В руке адмирал держал взятое у облачника устройство.
- Это обычная кассета, - сообщил он.
- Странно! - проворчал Арн Аббас. - Что ж, давайте
слушать.
Кассету вставили в аппарат для чтения. Она начала
разматываться. Гордон ощутил толчок усиленных мысленных токов,
бьющихся в его сознании. Ясный, звучный голос говорил,
казалось, прямо в его голове.
"Шорр Кан - принцу Зарт Арну. К несчастью, согласованному
ранее плану вашего перелета в Облако помешал имперский патруль.
Я, как и вы, сожалею об этом. Но мы уже разрабатываем новый
план. Условия нашего соглашения остаются в силе. Как только вы
сообщите секрет Разрушителя, мы атакуем Империю, и вы будете
публично объявлены равным мне соправителем Галактики. Не
предпринимайте активных действий и ждите, пока мои агенты
изыщут возможность безопасно доставить вас ко мне".
В ДВОРЦОВОЙ ТЮРЬМЕ
В первый момент эти слова показались Гордону
бессмысленными. Послание от Шорр Кана к нему, к Зарт Арну! Но
когда он уяснил их значение, его охватили изумление и ужас. Он
увидел бешеные глаза Арн Аббаса.
- Клянусь Небом, мой родной сын - изменник! - вскричал
правитель. - Мой сын тайно сговаривается с Облаком!
- Это фальшивка, - с трудом произнес Гордон. - Я никогда
не встречался с Шорр Канем, никогда ничего с ним не обсуждал!
- Тогда почему он посылает тебе такое сообщение? -
прогремел император.
Гордон ухватился за единственное возможное объяснение.
- Очевидно, он рассчитывал, что послание будет перехвачено
и вызовет смуту. Другой причины нет.
- Отец, это вполне возможно, - кивнул Джал Арн, на
красивом лице которого появилось глубокое смущение. -
Невероятно, чтобы Зарт был изменником.
- Но это не объяснение! - возмутился Арн Аббас. - Шорр Кан
не так глуп, чтобы выдумывать план, который ничего ему не дает.
И ведь шпион был разоблачен чисто случайно, когда Корбуло
обратил внимание на его знаки! - Лицо императора потемнело. -
Зарт, если ты связан с Облаком, твое происхождение тебя не
спасет!
- Клянусь, я не виноват! - взмолился Гордон. - Я ни с кем
не сговаривался! Зачем мне, ради всего святого, предавать
Империю?
- Ты мой младший сын, - мрачно напомнил Арн Аббас. - Ты
мог завидовать Джалу, такие вещи случались. Пока мы не закончим
расследования, ты будешь заперт в дворцовой тюрьме.
- Нет, так нельзя, - возразил Джал Арн.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55