Он выйдет из затемнения, только когда минует их.
В последующие часы лишь ровный гул больших генераторов,
разгонявших корабль, сопутствовал их разговорам. "Дендра"
продиралась сквозь плотные рои микрометеоритов, раскачиваясь и
ныряя носом в вихрях космической пыли. Прокладывая путь из
Облака, крейсер-призрак то и дело менял курс. К середине
следующего дня они вынырнули из мрачной дымки под обширный,
светлый, усеянный звездами купол свободного пространства.
Тотчас же "Дендра" набрала еще большую скорость. Гордон и
Лианна смотрели из иллюминатора на блестящее великолепие
Галактики. К их удивлению, слабая искра Канопуса осталась вне
поля их зрения, далеко слева. Впереди "Дендры" сверкали
незнакомые созвездия, среди них величественно сияла туманность
Ориона.
- Мы не летим прямо к Империи, - сказала Лианна. - Они
хотят избежать наиболее охраняемых границ, обойдя с запада
туманность Ориона и Маркизаты Внешнего Космоса, чтобы только
потом свернуть к Солнцу.
- Идем кружным путем, чтобы пробраться в Империю с черного
хода, - проворчал Гордон. - Вероятно, так же летел и корабль,
собиравшийся похитить меня с Земли. - Его слабая надежда
угасла. - У нас очень мало шансов встретить имперский патруль,
следуя по пустынным районам. Девушка кивнула.
- В лучшем случае нам попадется три-четыре патрульных
крейсера и Дерк Ундис легко уйдет от них "в темную".
Гордон обескураженно смотрел на феерическую картину. Его
взгляд скользнул туда, где, как он знал, находился Канопус.
Лианна уловила направление его взгляда и нахмурилась:
- Вы думаете о Мерн?
Гордон вздрогнул. Он почти забыл уже о прелестной
темноволосой девушке, которую любил настоящий Зарт Арн.
- О Мерн? Нет. Я думаю о черном изменник Корбуло, который
плетет свои интриги там, на Трооне, и ждет случая убить Джал
Арна и погубит Империю.
- Это величайшая опасность, - сдержанно согласилась
Лианна. - Если бы только можно был предупредить вашего брата об
измене, планы Лиг: были бы опрокинуты.
- А мы - единственные, кто знает об этом, - пробормотал
Гордон. - И мы помешаем предателям.
Трое суток спустя он уже не был в этом уверен Его
собственный план оказался более чем утопичным. "Дендра" далеко
углубилась в пределы Империи, идя курсом на север, что должно
было провести ее западнее туманности Ориона. Обогнув
туманность, она свернет на северо-запад, вдоль практически
необитаемых границ Маркизатов Внешнего Космоса. В этой дикой
области неисследованных звездных систем встретится немного
имперских судов. А Солнце и его планета Земля буду уже совсем
близко.
Дважды за эти три дня на борту "Дендры" раз давался сигнал
тревоги: радары засекали поблизости имперский патруль. И оба
раза Гордон и Лиан на видели, как небо за иллюминаторами
внезапно окутывал мрак. Когда это случилось впервые. Гордон
испугался:
- Что случилось? Космос стал черным! Лианна пояснила:
- Это включен экран нашего корабля. Вы, конечно, помните,
что когда призрак идет о в темную, то изнутри ничего не видно.
- О, конечно, - поспешно сказала Гордон. - я так долго не
бывал на таких кораблях, что все по забыл.
Он теперь понял. Громкий визг генераторов затемнения,
которым был пронизан крейсер, означал что корабль окружен
ореолом мощной энергии. Экранирующие поля отклоняло все
падающие на крой сер световые и радарные лучи, так что он
оставался невидимым. Но и внутри воцарялась полная темнота.
Генераторы затемнения на нижней палубе безумствовали почти час.
По-видимому, они забирали чуть не всю энергию, так как все это
время корабль двигался по инерции. Это повторилось на следующее
утро, когда "Дендра" приблизилась к западной оконечности
туманности Ориона. Ее величественное сияние занимало теперь
полнеба. Гордон видел внутри туманности многочисленные горячие
звезды. Их-то электронное излучение и заставляло пылегазовую
среду ярко светиться.
Пленники под вооруженной охраной прогуливались по длинному
коридору, когда в третий раз загремел сигнал тревоги. Облачник
воскликнул:
- Затемнение! Немедленно возвращайтесь в каюты!
Гордон ожидал случая вроде этого. Другого такого может и
не представиться. Он наклонился к Лианне:
- Притворитесь, что падаете в обморок, когда мы будем у
двери.
Лианна не подала виду, что слышала, но ее пальцы стиснули
его руку. Облачник шагнул сзади, положив ладонь на атомный
пистолет. У каюты Лианна пошатнулась, схватилась за сердце.
- Мне дурно, Зарт! - и начала оседать на пол.
- Она в обмороке! Я знал, что этим кончится! - Гордон
поддержал девушку и гневно обратился к конвоиру: - Помогите же!
Офицеру хотелось поскорее увести их из коридора. У него
был приказ: в случае затемнения немедленно препроводить их в
каюты. Служебное рвение его подвело. Он шагнул вперед и
нагнулся к Лианне. Гордон тотчас же начал действовать. Он
безжалостно уронил ее на пол и схватился за кобуру облачника.
Оружие оказалось в его руках раньше, чем тот понял, что
происходит. Облачник выпрямился, рот у него открылся для крика
тревоги.
Рукоятка пистолета тяжело обрушилась на висок, пониже
шлема. Офицер упал замертво.
- Лианна, - шепнул Гордон. - Быстрее! Лианна была уже на
ногах. Они внесли тело в каюту и закрыли дверь. Гордон
склонился над человеком. Череп его был раздроблен.
- Мертв, - быстро сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55