«Предстоящий прием, — говорилось в статье, — будет взят под охрану хорошо известным детективным агентством „Кул и Лэм“. Берта Кул, главный компаньон, готова сама взяться за работу, и не поздоровится любому, кто попытается войти, не будучи приглашенным, равно как и тому, кто вознамерится улизнуть с каким-нибудь экспонатом бесценной коллекции Дина Крокетта-второго».Далее в статье сообщалось, что сотрудник Крокетта Отис Олни, ведающий связями с общественностью и светской жизнью, тщательно просеял список гостей.Прежде чем лифт поднимет их с верхнего этажа до «дома в доме», каждому придется показать приглашение.Это будет музыкальный вечер с демонстрацией фильмов, которые Крокетт снял во время своего последнего путешествия на Борнео.Газетную статью иллюстрировали также снимки самого Крокетта с духовым ружьем в руках и его яхты, на борту которой он «объехал весь мир». Словом, полный отчет вплоть до нынешнего дня.Прочитав статью, я спросил у Элси Бранд:— Как восприняла это Берта?— Буквально пожирает ее, — ответила Элси. — Приказала, как только принесут, подать ей газеты. Важничает, как павлин.— А архивариус?— Ходила вчера на свидание с фотографом.— Ловко сработано!— Ты имеешь в виду архивариуса или фотографа? — спросила она.— А ты как думаешь?— Ну, — сказала она, — давай назовем это так: случай непреодолимого влечения к неотразимому существу.— Я что-то не заметил неотразимого существа, — возразил я.Элси с притворной скромностью опустила глаза:— Видимо, на сей раз ты осмотрелся менее тщательно, чем обычно, Дональд.— Я совсем не осматривался, — поправил ее я.Элси покраснела.— Берта вознамерилась преподнести себя публике единственным представителем фирмы, — заметил я. — Она не позаботилась, чтобы в газете появилась и фотография компаньона.— Когда речь идет о внутриагентских отношениях, — твердо сказала Элси Бранд, — я придерживаюсь тактики благоразумного молчания.— Чертовски разумная тактика.— Ты будешь на приеме, Дональд?— Незачем, — ответил я. — Это бенефис Берты.С нанимателем договорилась она, рекламу организовала тоже она. Пусть и торчит там около лифта, наблюдая за девчонками с декольте чуть не до пупа и надеясь через разрез узреть какого-нибудь нефритового Будду.Элси рассмеялась.Я вошел, постучав, в кабинет Берты Кул:— Мои поздравления, Берта.— По какому поводу?— Фотография, известность…— О… Небольшая реклама время от времени не повредит детективному агентству.— Именно это я и имел в виду, — сказал я.Берта взяла газету, открытую на анонсе предстоящего крокеттовского приема, и, разглядывая фотоснимок, проворчала:— Нахальная девка!— Архивариус? — поинтересовался я.Она кивнула.— Сотрудник Крокетта по связям с общественностью утверждал, что соблазнительные ножки совершенно необходимы, — напомнил я.— Это не соблазнительные ножки, — огрызнулась Берта. — Это анатомия.— Ну а ты вышла на фото прекрасно, — сподхалимничал я. — Выглядишь вполне профессионально.— Какая есть, — мрачно отозвалась Берта.На этом мы и расстались. Глава 3 Я вернулся домой около полуночи, принял душ, дотащился до постели и только собирался погасить свет, как зазвонил телефон. Я поднял трубку, сказал: «Алло», — и голос Берты Кул ударил в уши, словно порыв ветра — в кучу сухих листьев.— Дональд! — завопила она. — Приходи сюда!— Куда это «сюда»? — поинтересовался я.— В квартиру Дина Крокетта-второго!— Что случилось?Она завизжала:— Черт побери! Не задавай вопросов! Мчись сюда! Во весь дух! Немедленно!— Ладно, — согласился я.С расположением крокеттовской квартиры на двадцатом этаже многоквартирного жилого дома я был знаком и со слов Берты, и по газетной статье. Обитателей и визитеров туда поднимал из отдельного вестибюля специальный лифт, его снующая вверх и вниз кабина открывалась по сигналу из прихожей на двадцатом этаже.Когда Крокетт устраивает прием и в других особых случаях, нижний вестибюль держат открытым и там дежурит лифтер. Лифт автоматизирован. Тот, кто хочет посетить Крокетта, должен позвонить из комнаты дежурного по дому. Крокетт, ежели пожелает, прикажет кому-нибудь спуститься в лифте и открыть дверь вестибюля, а сам будет ждать визитера на двадцатом этаже. А ежели не пожелает, наверх нипочем не подняться, если нет ключа, подходящего к двери вестибюля. Когда кто-либо входит в этот вестибюль, скользящий щиток отходит назад, открывая кнопку, нажатием которой можно вызвать лифт. Кроме того, имеется другой скользящий щиток, скрывающий телефон, напрямую соединенный с апартаментами Крокетта. Дверь вестибюля, открывающаяся по сигналу с двадцатого этажа, точно такая же, как дверь квартиры. На ней номер 20.Когда я вознамерился подняться на двадцатый этаж, дверь вестибюля была открыта и там дежурил лифтер.Я дал ему свою визитную карточку, но она не возымела никакого действия. Он сказал: «Подождите здесь» — и закрыл дверь лифта перед моим носом. Затем поднялся и, видимо, переговорил с самим Крокеттом, поскольку, когда он вернулся, его тон был совсем другим:— Прошу извинить, я только выполнял указания. Все в порядке. Я подниму вас, мистер Лэм.Я вошел в кабину, и лифт повез меня наверх. Когда его двери раздвинулись, я очутился в приемной, убранной восточными коврами, с хрустальными люстрами, с рядом кресел и просторными стенными шкафами. Каждая дверца шкафа, будучи открытой, образовывала отдельный отсек для пальто и шляпы. За гардеробной стойкой стояла весьма привлекательная девушка в юбке до колен. Взяв мои пальто и шляпу, она осчастливила меня натянутой улыбкой.Дверь в прихожую открылась, и быстро вошел Мелвин Отис Олни.
1 2 3 4 5 6 7 8