Если бы не наша универсальная собака… Мурка оказалась настолько универ
сальной, что пригодилась мне даже для сюжета.
Пока мы с Левкой сидели у костра, собака носилась стрелой вдоль берега, об
нюхивала и осматривала кусты и камни, а иногда, опустив морду к самой земл
е и фыркая носом, ловила какой-то, только ей понятный след и мчалась по нем
у, выделывая петли и восьмерки, в лес. После каждого такого поиска она торо
пливо возвращалась к нам и, высунув большой красный язык, смотрела на Лев
ку, словно хотела спросить: «Что прикажешь сделать еще, господин мой, Федо
р Большое Ухо?»
Ц Скажешь, плохая собака? Ц молвил Левка, с гордостью взиравший на рабо
ту Мурки.
Ц Собака правильная, Ц повторил я любимое Димкино словцо.
Ц Ого, вот так правильная! Ц Левка вскочил на ноги.
К хижине мчалась сломя голову Мурка и несла что-то в зубах. Левка бросился
к ней и отнял… шарф. Отбиваясь от собаки, которая радостно взвизгивала и п
рыгала, подал мне находку.
Шарф оказался знакомым. Я стал вспоминать, где мог его видеть, и чуть не вс
крикнул: такой шарф был у Белотелова! Да, вот такой же пестрый, с яркой золо
той полосой посредине… Этой тряпкой он защищал свое горло в машине, кото
рую я останавливал в лесу на пути в Золотую Долину.
Значит, Белотелов ехал сюда? А где он сейчас и что ему надо возле хижины?
Когда я объяснил Левке все про шарф, интендант даже побледнел от злости:

Ц Сейчас я узнаю, что делает здесь этот иуда! Ц и начал совать шарф в нос
Мурке: Ц Ищи! Ищи!
Но собака не понимала приказа. Она, видно, думала, что хозяин хочет играть
с ней, и стала прыгать, рычать, лаять и вытворять все те номера, какие приня
ты у хороших дворняжек.
Ц Тьфу, бестолочь! Ц обозлился Левка. Ц Только все равно Ц не будь я Фе
дор Большое Ухо! Ц сведу с ним счеты.
Что уж хотел сделать со своим врагом Левка, не знаю, но неприятная находка
здесь, в Золотой Долине, меня встревожила. Почему этот тип все время путае
тся у нас в ногах? Что ему нужно здесь, где нет ни одной живой души?
Мне вспомнилось, какими глазами смотрел на меня Белотелов, когда я рассп
рашивал дядю Пашу о том, как попасть в Золотую Долину. Только теперь я поня
л, чем он еще поразил меня тогда: в его взгляде таился страх. Недаром Белот
елов усмехнулся, когда на вопрос дяди Паши, не в Золотую ли Долину я собира
юсь идти, я что-то врал насчет спора… У Белотелова, видно, сразу отлегло от
сердца, и он успокоился. Интересно, что подумал этот субъект, когда мы оста
новили машину в лесу?
И опять я отчетливо представил себе, как Белотелов кутается в шарф и подн
имает воротник. Уж не хотел ли он, подобно страусу, спрятаться от меня?
Я настолько погрузился в размышления, что и не заметил, как поднялся от ко
стра и зачем-то побрел вверх по долине, невольно всматриваясь во все, на ч
то прежде не обращал внимания.
Метрах в ста от хижины я набрел на широкую полосу глины, нанесенной с горы
водным потоком. Она еще не затвердела, и я подумал, что каждый, кто вздумае
т пройти по долине, неизбежно оставит на этой желтой полосе свои следы. Во
мне тотчас проснулась душа разведчика-следопыта, и я направился вдоль г
линяных наносов.
Около реки гладкая желтая поверхность была словно прострочена тонкими
следами куликов, которые, видимо, играли здесь по ночам. Какой-то небольшо
й зверек Ц ласка или, может быть, горностай, Ц с разбегу угодив в грязь, ис
пуганно метался по глине, петлял, но скоро перебежал на ту сторону, остави
в после себя тонкую двойную бороздку.

Мышь тоже, видно, хотела перебраться через неожида
нную преграду и поплатилась за свою неосторожность жизнью: следы, вначал
е отчетливые и неглубокие, потом превратились в толстую бороздку Ц мышь
угодила в жидкую глину и завязла. Там, где бороздка прерывалась, видны был
и глубокие ямки. Серое, с темными краями перо, лежавшее тут же, свидетельст
вовало о том, что увязшая мышь стала добычей вороны.
Вот еще какая-то крупная птица оставила на вязкой поверхности отпечаток
лапок и широкий росчерк больших крыльев…
А вот это уже интереснее! Ну, конечно, здесь бежала Мурка и волочила за соб
ой шарф. След шел с той стороны наносов. Заинтригованный, я пошел по нему д
альше к лесу и, несмотря на то, что был уже ко всему подготовлен, замер от не
понятного страха, увидев на глине отпечатки… галош. Мне вспомнилась карт
инка из книги Даниэля Дефо, где Робинзон Крузо со вставшими от ужаса воло
сами смотрит на углубление от босой ноги в песке необитаемого острова.
Каким ужасным зрелищем может быть иногда след человека!
Я наклонился и стал рассматривать этот след.
Дерсу Узала и Соколиный Глаз уж, наверно, глядя на такой отпечаток, узнали
бы все, вплоть до имени ступавшего здесь сегодня или вчера. Я же только мог
сказать, что галоши были новые и принадлежали крупному мужчине.
Около самого леса, под нависшими ветвями деревьев, следы вели уже в обрат
ную сторону, к выходу из Золотой Долины.
Я стал высматривать, нет ли где еще таких глинистых наносов, и увидел неск
олько желтых пятен вдоль лесной опушки. Как я и ожидал, на некоторых из них
отпечаток галош сохранился.
Обратно человек все время шел под деревьями, иногда ветви нависали очень
низко, и ему приходилось нагибаться, чтобы пройти под ними. А ведь достато
чно было отступить влево, чтобы идти не пригибаясь. Значит, человек прята
лся в тени деревьев.
Но почему же он не прятался, когда спускался в долину?
Снова и снова я изучал следы, сравнивая их, и, наконец, все понял. Недаром вс
е-таки читал я романы про всяких следопытов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56