Караул!
Со всех сторон понеслось нам в ответ:
Ц Ау… Э… Ау…
Мы кричали так минут пятнадцать.
Димка до того вошел в роль, что выводил свою арию уже жалким, дрожащим голо
сом и готов был плакать.
Ц Ну-ка, еще раз, Ц я приподнял над камнем шапку.
Выстрела не последовало. Враг или не хотел себя выдавать, или испугался н
аделанного переполоха и убежал.
Солнце уже скрылось за утесами на той стороне Зверюги. Начинало смеркать
ся. Я соорудил из лопаты, кирки, пиджака и шапки чучело, высунул его и начал
всячески поворачивать, будто кто-то из нас перестал скрываться и огляды
вается, собираясь уходить.
Выстрела не последовало и на этот раз.
Мы посидели еще немного, выбрались из котловины, отыскали тропинку и, поч
ти не дыша, ежеминутно останавливаясь и прислушиваясь, пошли от проклято
го места.
В сумерках казалось: каждый куст бросается на нас, собирается выстрелить
. В одном месте нам послышалось, что кто-то идет следом. Мы остановились и з
амерли. Отчетливо прошуршали три-четыре шага, и все смолкло. Шагов совсем
не стало слышно.
Димка осторожно приблизился ко мне, взял меня за руку:
Ц Васька, я его вижу…
Ц Где? Ц еще тише спросил я.
Ц Вон береза, та, у которой сучья спускаются… Чуть правее между стволом и
суком… Видишь?
Я вгляделся и заметил около куста какого-то человека. Он стоял, повернувш
ись к нам, и смотрел. Неужели старик? Тогда почему он не стреляет?
Я потянул Димку за руку:
Ц Ложись!
Мы оба легли, а сами смотрели все время на того, кто стоял около куста.
Ц Ползем!.. Только тихо.
И мы поползли, все время оглядываясь. Наконец остановились под кустом.
Снова послышались осторожные шаги.
Человек вроде приближался к нам. Тогда я толкнул Димку: «Побежали!» и помч
ался, не разбирая ни кустов, ни сучьев, которые рвали мою одежду.
Когда мы добрались, наконец, до Золотой Долины, было совсем темно.
С отчаянно колотившимся сердцем, с дрожью в ногах я спросил Димку:
Ц Как думаешь, кто это был?
Ц Пенек, Ц нервно рассмеялся Димка.
Ц Сам пенек… Ц огрызнулся я. Ц Ты же показывал и ты же говоришь: пенек. А
шагов не слышал, что ли?
Ц Слышал!
Ц Ну так нечего и прикидываться!
Я еще раз оглянулся. Легонько шумел лес, одно дерево со скрипом терлось о д
ругое. Со стороны реки доносилось журчание струй. Над нами пролетела тен
ь, и через минуту послышался крик козодоя. Потом как закричит кто-то, как з
ахохочет, у меня так и пошли мурашки по телу…
Никаких шагов больше не было слышно, и мы пошли к темневшей неподалеку хи
жине. В ней никого не оказалось.
Ц Левка! Ц тихо позвал я.
Федор Большое Ухо вылез из кустов, растущих рядом с хижиной.
Ц Ты что же не разводишь огонь?
Левка махнул рукой, вытер рукавом слезы и забормотал, срываясь на плач:
Ц Какой тут огонь!.. Не знаю… как жив… остался.
В сумерках Левка услышал недалеко от хижины выстрел и отчаянный собачий
визг. Через несколько минут к хижине приползла Мурка. Она была вся в крови
и уже не держалась на ногах. Левка наклонился к ней, хотел взять на руки, но
собака перевернулась на спину, лизнула Левку в лицо, несколько раз шевел
ьнула хвостом и затихла.
Вскоре Левка увидел, что от опушки к нему направляется старик. Он был с руж
ьем и нес его перед собой так, как носят охотники, готовые каждую секунду в
скинуть и выстрелить.
Левка не стал ждать этого, бросился в лес. Старик тоже побежал за ним, но Фе
дор Большое Ухо лег в ямку и притаился в ней, как кролик. Он слышал Ц под но
гами старика трещали ветки, шумели кусты. Временами негодяй подходил сов
сем близко. Левка не выдержал пытки, на четвереньках пробежал несколько
шагов и улепетнул к речке. Там, спрятавшись под обрывом, выждал, когда стар
ик уйдет к своей норе, и только тогда вылез из-под обрыва, стал ждать нас в к
устах.
Мы стояли и совещались в темноте. Я так разозлился на старика, что решил се
годня же ночью его поймать. Мы уговорились так: я залягу где-нибудь недале
ко, а ребята в хижине разожгут поярче костер и посадят у огня чучело, смахи
вающее на человека. Сами лягут на нары и будут ждать моего сигнала. Как тол
ько этот тип появится, мы мигом его заарканим.
Расчет у меня был простой. Раз уж старик уничтожил собаку, которая помеша
ла ему напасть на нас утром, теперь он обязательно придет к хижине ночью, ч
тобы расправиться с нами. Откуда ему знать, что один из нас будет сидеть сн
аружи и подкарауливать? А насчет чучела у костра Ц это обычная индейска
я хитрость, на которую попадались и не такие злодеи.
Я выполз из хижины в засаду. В руке у меня были лассо с петлей на конце и топ
орик. Первый раз в жизни я всерьез полз по-пластунски. Думаю, никто из плас
тунов так плотно не прижимался к земле, как я в ту памятную ночь. Мне все пр
едставлялось, что старик меня видит и уже заносит надо мной нож.
Когда я оглянулся, хижина уже осветилась: ребята разожгли костер. У огня с
идел здоровый дядя, и всякий, кто не знал, что это чучело, решил бы, что это
Ц настоящий человек, который немного вздремнул.
Повернувшись лицом к хижине, я стал наблюдать. Огонь от костра ярко освещ
ал все кругом, и видны были каждая травинка, каждый камешек на земле.
«Ну, Ц думал я, Ц приходи. Теперь от меня не скроешься…»
Ни Димка, ни Левка у огня не показывались, но я чувствовал, что они не спят.

Иногда костер вспыхивал ярче Ц это ребята, не обнаруживая себя, подбрас
ывали в огонь дрова.
Было уже за полночь. Ручка ковша Большой Медведицы спустилась вниз, над в
осточным краем неба засверкали веселой кучкой Стожары (Сергей Николаев
ич говорил нам, что это верные признаки близкого рассвета
Он не сказал нам только, что
когда восходят Стожары, людей всегда пробирает дрожь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56