Но она плакала! Он пустился за ней вдогонку.
Еще не дойдя до угла, Нейл услышал ее испуганный голос.
Глава 9
Эйлин стояла посреди улицы и смотрела на своего преследователя. Проходившие мимо люди тоже остановились, образовав вокруг них маленький кружок.
– Кто вы, сэр? Почему вы за мной ходите? – кричала она.
Мужчина, стоявший спиной к Нейлу, развел руками и что-то сказал, но так тихо, что Нейл не разобрал слов.
– Вы и вчера ходили за мной. Я хочу знать почему!
Нейл протолкался вперед, встав за спиной незнакомца. Мужчина был ниже его ростом, но Нейл знал, что рост еще ничего не значит.
– Мадемуазель, – начал он, не забыв про французский акцент, – вам нужна помощь?
Увидев Нейла, Эйлин округлила глаза. Ее преследователь быстро обернулся и схватился за пистолет.
– Не делайте глупостей, – тихо предупредил Нейл и обратился к Эйлин, не спуская глаз с мужчины: – У вас проблемы, мадемуазель?
– Он меня преследует вот уже два дня.
– Она ошибается, – возразил мужчина. – Я ее не преследовал.
– Вы ее преследовали, сэр, я видел, – произнес Нейл. – Зачем?
Мужчина метнулся назад, выдернул пистолет из кобуры и нацелил его на Нейла. По толпе прокатился испуганный ропот. Эйлин охнула. Глаза незнакомца выражали твердую решимость. Он мог без колебаний спустить курок.
Нейл взялся за рукоятку меча:
– Опустите пистолет, сэр.
Мужчина положил палец на курок, и в ту же секунду Нейл бросился вперед. Они сцепились, завязалась драка. Нейл ударил незнакомца. Тот покачнулся и замахал руками, чтобы удержать равновесие. Грянул выстрел.
Какая-то женщина из толпы завопила. Эйлин хрипло вскрикнула, и люди метнулись к ней, но Нейл не видел никого, кроме своего противника. Мужчина выхватил меч, Нейл последовал его примеру. Незнакомец оказался опытным фехтовальщиком. Он легко отражал удары и наносил ответные. Уличные зеваки в страхе расступились.
Незнакомец сделал выпад, целясь Нейлу в живот. Нейл отскочил в сторону. Лезвие меча распороло его пальто, но не задело тело. Его соперник сделал второй выпад, но он оказался неудачным. Нейл воспользовался моментом и выбил меч из руки мужчины. Оружие со звоном упало на каменную мостовую. На секунду Нейлу показалось, что он победил, но тут незнакомец выдернул из портупеи кинжал.
Нейл, не теряя ни минуты, взмахнул мечом и вонзил его в грудь противника. Тот упал на колени, а потом распластался на камнях. Из раны текла кровь.
Какой-то зевака вышел вперед и нагнулся над поверженным.
– Он мертв!
– Позовите стражу! – крикнул кто-то.
Женщины визжали, мужчины громко переговаривались, но Нейлу было не до них. В голове у него шумело. Он искал в толпе Эйлин. Она стояла с пепельно-серым лицом, прижимая руку к груди. На лифе ее платья расплывалось большое красное пятно.
– Эйлин! – в ужасе прохрипел Нейл. – О Боже, милая, ты ранена?
Она посмотрела на свою руку и вытянула ее вперед. Рукав оказался разорван. Он взял ее за запястье и осторожно убрал ткань с раны, потом сорвал с себя кружевной воротник и бережно промокнул кровь, обнажив глубокую царапину. Слава Богу, пуля только задела ее предплечье. Рана заживет, на ее месте останется неровный шрам. Но Нейл представлял, какую боль испытывает Эйлин.
Он в страхе перевел взгляд на ее лиф, ожидая увидеть еще одно ранение. Однако, по счастью, на груди девушки больше не видно было следов от пули. Нейл облегченно выдохнул.
– Эйлин, милая, у тебя еще что-нибудь болит? – спросил он.
Ее глаза темнели на бледном лице.
– Нет. Только рука.
Она подняла здоровую руку и, слабо улыбнувшись, притронулась к его щеке.
– Ты спас мне жизнь, Нейл.
Она дрожала, и он прижал ее к груди, оглядывая толпу поверх ее головы и по-прежнему держа свой меч наготове.
Мужчина, который стоял, нагнувшись над трупом, выпрямился и тихо сказал:
– Уходи, шотландец. Уходите оба, пока не пришла стража.
Нейл посмотрел ему в глаза и кивнул:
– Спасибо, сэр.
Покрепче обняв Эйлин, он начал протискиваться сквозь толпу. Никто даже не пытался их остановить.
Они бросились бежать к реке, но через несколько мгновений Нейл понял, что на них смотрят прохожие, и остановился. Отпустив Эйлин, он вытер носовым платком кровь со своего меча, убрал оружие в ножны и потянулся к ее руке.
– Дай-ка я еще разок взгляну на твою рану, – попросил он, аккуратно раздвинув рваную ткань на ее рукаве. – Больно?
Эйлин кивнула.
– Рану надо промыть. Мы польем ее виски. Будет сильно щипать, но ты потерпишь. Пойдем, я отведу тебя домой и позабочусь о твоей руке.
– Нейл, – прошептала она, проглатывая слезы, – ты спас мне жизнь. Я думала, он тебя убьет!
Он криво усмехнулся:
– Меня не так-то просто убить, милая. Ты хоть знаешь, кто он?
– Нет. Я видела его вчера, когда шла во дворец.
– Он тебя преследовал?
– Да.
– Эйлин, тебе нельзя оставаться в Лондоне. – Он нагнулся и прильнул щекой к ее мягким волосам. – Его нападение было предупреждением. Поедем с нами в Шотландию!
Он приподнял ее подбородок и легко коснулся ее губ своими губами.
– Нейл, – тихо осведомилась Эйлин, – ты за мной следил?
Он глубоко вздохнул.
– Зачем ты ходила к Темплтону, Эйлин?
– Ты за мной следил? – повторила она ледяным тоном.
– Нет. Я пытался выяснить, что за человек Темплтон. Я не ожидал, что ты придешь в его дом. Зачем ты к нему ходила?
Эйлин расправила плечи и гордо подняла голову. Он понял, что она ему не доверяет. Радость победителя сменилась в его душе горечью разочарования.
– Он рассказал тебе обо мне, Эйлин. Я хотел узнать, кто он такой.
– Да, конечно. И что же ты узнал?
– Что ты приходила в его дом. Он… Ты его…
– Любовница?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93