„У нее действительно такой тип английской красоты, который лучше всего смотрится при дневном свете, - подумал Дэвид. - Именно такую красоту обессмертили в своих работах Гейнсборо и Ромни. И что любопытно: Эмма сама не сознает, насколько она хороша собой. Самолюбование совершенно ей несвойственно, и это придает ей только лишнее очарование. Она выглядит такой свежей, переполненной жизненной силой и чувственностью. Неудивительно, что она неотразимо действует на мужчин любого возраста. Смешно, но сама она этого не понимает”.
- Ты согласен, Дэвид?
Дэвид вздрогнул.
- Прошу прощения, но я немного витал в облаках.
- Я говорю, что нам нужно принимать решение немедленно. Объединив ту рабочую силу, какой мы располагаем, нам, вероятно, удастся расширить производство и поднять эффективность обеих фабрик. Твой отец согласен.
- Отличная мысль! Я скажу Виктору, чтобы он прямо завтра отправился на отцовскую фабрику.
Он взглянул на отца.
- Ты ничего не имеешь против, папа?
- Я буду только рад тому, что он вернется. Моя голова хоть немного отдохнет от забот. И мамина тоже.
Эмма встала, мужчины поднялись за ней следом.
- Теперь, если вы не против, я должна бежать. Я обещала Эдвине быть сегодня дома пораньше и помочь ей нарядить рождественскую елку. Она мечтает об этом, и я не хочу ее разочаровывать.
- Конечно, ты ни в коем случае не должна этого делать. Нехорошо обманывать детей, - сказал Абрахам и, тяжело вздохнув, многозначительно взглянул на Дэвида, - как это часто делает мой старший сын.
- Только потому, что перегружен делами, - попытался защищаться Дэвид.
- Ах, да, дела! Вечно одни дела. Ладно, тебе пора, Эмма. Передай привет и наилучшие пожелания Джо.
- А вы - миссис Каллински, - скажите, что я скоро забегу ее проведать.
- Я провожу тебя, - сказал Дэвид, подавая ей пальто и по-хозяйски беря под руку.
„Елка по величине как раз такая, как надо”, - решила Эмма. Она очень тщательно выбирала именно такую, хотя можно было купить и крупнее. Но Эмма не хотела показного великолепия, неуместного, по ее мнению, во время войны. Домоправительница еще вчера вечером поставила елку в горшок, и сейчас она стояла на задрапированном столике в углу гостиной, недалеко от камина. Эмма отступила назад и, склонив голову к плечу, критически разглядывала ее. Елка была молодой, пушистой, с толстыми, темно-зелеными мохнатыми ветками.
- Привет, Эмма, ты сегодня рано…
Эмма обернулась к вошедшему в гостиную Джо, который направился к камину, потирая на ходу озябшие руки.
- Я обещала Эдвине, что буду помогать ей наряжать елку.
- Ах, да, я совсем забыл.
Продолжая распаковывать елочные украшения, Эмма рассказала ему о своей сегодняшней встрече.
- Тебе не кажется, что это отличная мысль - объединиться с Каллински? - закончила она свой рассказ и поглядела на Джо через плечо.
Джо нахмурился.
- Я в этом совсем не уверен. По-моему, только лишние хлопоты для тебя.
- Почему для меня? Главная тяжесть в этом деле ляжет на Дэвида.
- Мне кажется, что у вас обоих и так забот выше головы, особенно у тебя, - сказал Джо тем брюзгливым тоном, которым он всегда говорил, возражая против любых нововведений.
- Не будь занудой, Джо. Порой я просто отказываюсь тебя понимать, - спокойно возразила Эмма. - И потом, пусть обо всем этом голова болит у мистера Каллински. Он неважно себя чувствует в последнее время и слияние - лучший выход для него.
- Старик мог бы продать свое дело кому-нибудь еще.
- Конечно, мог, но зачем? Вполне естественно, что он обратился с этим к Дэвиду. Кроме того, Абрахам Каллински был всегда добр ко мне, и я только рада помочь ему.
- Просто я волнуюсь за тебя, Эмма. Но, впрочем, если ты считаешь эту идею чудесной, то кто я такой, чтобы пытаться критиковать? Вы с Дэвидом всегда делаете на фабрике то, что находите нужным.
- Мы всегда посвящаем тебя в наши планы, - мягко возразила Эмма, уловив обиду в его тоне.
- Да, конечно, ставите меня перед фактом.
- О, Джо, не сердись, пожалуйста. Скоро Рождество. Давай не будем ссориться.
- Ссориться? А кто ссорится? - вскипел Джо. - Правда, Эмма, стоит мне раскрыть рот, как ты сразу обвиняешь меня… - Джо прервал неожиданно фразу на полуслове и совершенно другим тоном воскликнул:
- Здравствуй, моя дорогая! Входи же, что ты остановилась там?
Эмма обернулась и увидела Эдвину, которая слегка замешкалась в дверях, но потом в два прыжка пронеслась через комнату и с криком „Папочка! Папочка!” повисла у Джо на шее. Он подхватил ее и закружил так, что голубое бархатное платье, надетое на Эдвине, раздулось колоколом, а ее длинные распущенные волосы, такие светлые, что казались серебряными, развевались у нее за спиной, переливаясь в свете лампы. Затем Джо поставил Эдвину на пол, придерживая за руки, чтобы та не упала.
- У тебя не закружилась головка, мой ангел?
- Нет, папочка, - улыбнулась в ответ Эдвина, и на ее прелестных щечках появились ямочки.
- Вот и ты, дорогая. Я ждала тебя и распаковала все игрушки. Мы можем начинать.
- Привет, мама, - сказала Эдвина, не глядя на нее и схватила Джо за руку. - Папочка, ты будешь помогать мне наряжать елку? Ну, пожалуйста, пожалуйста, согласись, папочка!
Она не сводила с него умоляющего взгляда своих блестящих серебристых глаз. Джо рассмеялся и потрепал ее по голове.
Конечно, буду, родная. Эдвина потащила его за собой к елке и, не выпуская его руку, вскарабкалась на подставленный Эммой заранее табурет.
Держа в руке серебряный шар, Эмма улыбнулась своей девятилетней дочери.
- Куда повесить это, дорогая?
Эдвина не ответила. Она посмотрела на Джо и одарила его ослепительной улыбкой.
- Как ты думаешь, где он должен висеть, папочка?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178