- Он обернулся к Эмме: - Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, что лучше?
- Да, спасибо, - ответила Эмма. - Прости меня, Фрэнк. Я не хотела ставить тебя в неловкое положение.
- Послушайте, Фрэнк, это я во всем виноват, - вмешался Пол. - Давайте забудем этот маленький инцидент, хорошо?
- Конечно, Пол.
Фрэнк улыбнулся им и направился в дальний угол гостиной, где один известный политический деятель держал речь перед обступившими его слушателями. Эмма неотрывно смотрела на палку, которую Фрэнк только что вручил Полу. Заметив это, Пол, с несвойственной ему застенчивостью, взглянул на нее и пояснил:
- Я был ранен, но вы, вероятно, не заметили моей хромоты. Должен сознаться, что я приложил максимум усилий, чтобы скрыть ее, когда мы с вами шли через гостиную.
- Вам это прекрасно удалось.
С удивлением Эмма заметила, что улыбнулась ему. Стоило Полу немного унять свою спесь, как она сразу же изменила свое отношение к нему. Эмма поняла, что его прежнее вызывающее поведение объяснялось недостаточной уверенностью в себе, и слегка смягчилась. Она откинулась на спинку дивана и позволила себе слегка расслабиться. А он продолжал застенчиво улыбаться и был похож на беззащитного маленького мальчика.
- Надеюсь, ваша рана не очень серьезна и не слишком болезненна, - мягко спросила она.
- Нет, вовсе нет. Скоро я уже собираюсь обратно во Францию, - с серьезным, задумчивым лицом ответил Пол. Чувствуя, что его позиции несколько укрепились, он все же немного поколебался в нерешительности перед тем, как обратиться к ней:
- Я должен уезжать через несколько недель. Не могли бы мы до этого встретиться хотя бы еще раз? Я знаю, что вы смотрите на меня, как на какого-то проходимца, но я вовсе не такой, уверяю вас. Конечно, мне нет прощения за мое безобразное поведение сегодня в „Ритце”, но все же некоторым оправданием может служить то, что я был ослеплен вашей красотой. Не могли бы вы позавтракать со мной завтра, чтобы у меня был еще один шанс оправдаться в ваших глазах? - Его глаза задорно блеснули. - Клянусь, что больше, не буду испытывать ваше терпение, и обещаю вести себя как подобает офицеру и джентльмену, а не какому-нибудь проходимцу-подзаборнику.
- Я уже приглашена на завтра, - ответила Эмма.
- Это очень важная встреча? Ее нельзя отменить?
- Думаю, что нет. Я должна встретиться с Фрэнком. Мы редко с ним видимся, и он будет разочарован.
- Да, я понимаю.
Лицо Пола вдруг оживилось.
- Не хочу показаться вам назойливым, но не могу ли я присоединиться к вам? Вы не позволите пригласить вас вместе с братом быть моими гостями? - Он принужденно улыбнулся. - Кроме того, в обществе своего брата вы будете чувствовать себя под надежной охраной.
Эмма улыбнулась в ответ. Его хитрость была шита белыми нитками.
- Я должна спросить брата. Не знаю, как он к этому отнесется.
К великому неудовольствию Пола, к ним в этот момент подплыла Долли, и он встал, уступая ей свой стул. Но Долли отказалась присесть и заявила:
- Вижу, что вам двоим удалось преодолеть небольшие разногласия. - Ее глаза скользнули по Эмме и задержались на Поле. - Как себя чувствует наш раненый герой? Надеюсь, вы не скучаете, дорогой. Мы ведь обязаны сделать все от нас зависящее, чтобы наши отважные солдаты были счастливы.
Она игриво потрепала его по руке.
- Кажется, вы попали в хорошие руки. Увидимся завтра, на обеде у вашего отца.
- Боюсь, что это нам не удастся. На завтра у меня запланирована давно назначенная встреча. С моей судьбой.
Долли удивленно вскинула брови.
- Мне кажется, что я не знаю ее.
- Уверен, что вы с нею не знакомы, Долли, - лицо Пола осталось совершенно непроницаемым.
Долли пожала плечами.
- Думаю, что не в моих силах быть знакомой со всеми вашими увлечениями в Лондоне. Теперь прошу прощения, я должна „циркулировать”, мои дорогие.
Пол приблизил к Эмме свое спокойное лицо.
- Это так и будет?
- Что будет?
- Завтракать со своей судьбой.
Она взглянула на него и улыбнулась своей несравненной улыбкой, осветившей ее лицо необыкновенным светом.
- Мне казалось, что вы собираетесь завтракать со мной и Фрэнком.
Фрэнк спросил:
- Зачем ты это делаешь, Эмма?
- Что делаю, дорогой?
- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду: покидаешь Лондон столь неожиданно.
- Я собиралась провести здесь несколько дней, а задержалась на целые две недели. Я должна возвращаться в Йоркшир.
- Никогда не мог себе представить, что мне доведется увидеть свою сестру, убегающей в панике.
- Я не убегаю.
- Неправда, ты именно бежишь. От Пола Макгилла, я прав?
Эмма взглянула на него и поджала губы. Вздохнув, она призналась:
- Да, это так.
- Значит, я угадал. Но все равно не могу понять, почему ты так торопишься?
- Потому, что он становится слишком настойчивым. И потом, он не слишком мне нравится.
- Эмма! Ну что ты говоришь! Если он тебе не нравится, то почему же ты проводишь с ним столько времени? По моим наблюдениям, каждый вечер: театры, приемы, обеды. Кстати, и завтраки тоже. Я почти не встречаю тебя одну, без него. Должен сказать, у меня сложилось впечатление, что он просто околдовал тебя.
- Это неправда, Фрэнк Харт!
Фрэнк покачал головой и посмотрел в окошко такси, после чего снова перевел взгляд на Эмму. Секунду понаблюдав за ней, он сказал:
- Пол налетел на тебя, как ураган, и подмял под себя.
- Фу!
- Да, это так, я могу это смело утверждать. Каждый, кто вас видел вдвоем с ним, может это подтвердить. Он просто пожирает тебя глазами. И он нравится тебе, Эмма, я в этом убежден.
- Фрэнк, отстань от меня.
- Тогда объясни мне убедительно, чтобы я понял, почему ты хочешь с ним расстаться?
- Потому, что он слишком красив, слишком очарователен, слишком неотразим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178