На чистом небе сияли звезды, но луна уже стояла низко над горизонтом. Однако море и песок отражали достаточно света, и человек, приближающийся к лагерю, не мог рассчитывать на то, что подойдет незаметно.
Тэп и Бил стояли рядом, ожидая развития событий. Через несколько секунд до них донесся шорох, будто по грубой ткани скользнула ветка. Потом тихонько звякнула шпора. Постепенно стали видны очертания фигуры.
– Я слышал совсем другие звуки, майор. Даю голову на отсечение – тут есть еще кто-то.
– Разберемся, – сказал Тэп. – Возвращайся на свое место, Бил. И смотри в оба.
Он уже догадался, кто к ним пожаловал, ему показалась даже лошадь знакомой, но, все еще сомневаясь, правильна ли его догадка, выжидал. Когда всадник подъехал поближе, заговорил:
– Рад тебя видеть, Том, надеюсь, ты без оружия.
Разглядев Дюварни, стоящего в тени, Киттери натянул поводья.
– Почему ты решил, что у меня должно быть оружие?
– Слухами земля полнится, приятель. Кое-кто из твоих парней мечтает заполучить мой скальп.
– Моих парней? Да ты с ума сошел!
– Они рвутся в бой, Том, хотят расправиться с Мансонами, а заодно убрать и меня, поскольку, по их мнению, я мешаю им продолжать борьбу.
Киттери сдвинул шляпу на затылок, заложил ногу на седло и начал сворачивать самокрутку.
– А разве не так? Не обижайся на них, Тэп. Мансоны убили их родных, как и моих. Они считают тебя чужаком, у которого нет права распоряжаться.
– Скажи им, чтоб угомонились. Скажи это Любеку, Бреку, да и всем остальным. У меня нет времени на разборки, но если тронут меня, я в долгу не останусь!
– А ты совсем не изменился, – усмехнулся Киттери. – Знаешь, что нужно делать, и стреляешь без промаха. Надо предупредить их об этом. – Том оглянулся. – Гонишь скот на север?
– Ага… Пока Мансоны поджидают тебя у озера Подкова или где-нибудь поблизости от него, продам стадо в Индианоле.
– Хитро задумано… Ты всегда был не промах. А сколько у тебя голов?
– Восемьсот-девятьсот. В стаде быки, коровы и телята.
Том докурил самокрутку.
– Мне жаль огорчать тебя, дружище, но придется вернуться. Утопишь скот в болоте.
– Не бойся. Я знаю проход. Только, когда прибудешь в свой лагерь, никому об этом не говори. – Увидев удивленный взгляд Тома, Тэп добавил: – В твоем лагере есть предатель. Кто-то из тех, кто приезжает и уезжает. Только по чистой случайности нам удалось спастись от Мансонов в Рефьюджио. Их явно предупредили, что мы едем туда.
Киттери покачал головой.
– Не верю я этому, Тэп. Мы вместе уже много лет.
– Но я-то не знаю их и не проверил в деле. Только Мансоны тогда чуть не загнали лошадей, чтобы застать нас в Рефьюджио.
Том Киттери ничего не сказал, но Тэп знал, что его слова ему не понравились. Том доверял своим друзьям, и ему было неприятно слышать о них плохое.
Тэп решил сменить тему.
– Почему ты приехал сюда ночью? У вас что-нибудь стряслось?
– Мэди удрала из дома. Ее папаша примчался в лагерь, готовый разорвать меня на кусочки. Он думал, что она убежала ко мне, но я ее в глаза не видел, поэтому и явился сюда.
– Ты надеешься найти ее здесь?
Том снова закурил.
– До меня дошли слухи, что ты обедал с ней в Виктории, – мягко сказал он. – Может, между вами что-то есть?
– Не будь дураком, Том, и не вздумай ткнуть мне в глаз окурком, когда тебе захочется достать револьвер, этот номер у тебя не пройдет.
Том снопа усмехнулся:
– Да, ты дьявольски хитер. Так значит, ее здесь нет?
– Ей здесь нечего делать, Том. Мы встретились случайно, просто как попутчики, поболтали. Только и всего. У меня есть невеста, приятель, и я собираюсь на ней жениться. Да и в любом случае никогда не позволю себе завести роман с девушкой моего друга.
– Добро, я тебе верю. Но можно ли верить Мэди? Она только и трещит о том, как хорошо жить в городе, а после вашей поездки на пароходе ты у нее с языка не сходишь.
– И тем не менее, ее здесь нет, Том. Давай забудем об этом и выпьем кофе.
Они вернулись в лагерь и достали чашки. Кофе был горячий и крепкий.
Колдуя над костром, Дюварни незаметно разглядывал своего компаньона. Он еще больше похудел, лицо заострилось и посуровело. Чувствовалось, что он на грани срыва и мог внезапно нанести сильный удар. Том всегда был непредсказуемым и очень опасным человеком.
– А теперь на боковую, досмотрим сны. – Тэп сполоснул чашку и выплеснул воду в костер. – Ложись на кровать Била.
– У меня есть своя. – Том медленно поднялся. – Если и ты не видел Мэди, ума не приложу, где ее искать.
Уже стягивая сапоги, Тэп похолодел от мысли, которая неожиданно пришла ему в голову. Бил говорил, что сначала он слышал совсем иные звуки…
Если Мэди Коппинген проникнет в лагерь и утром Том увидит ее здесь, он никогда не поверит, что Тэп говорил правду. Застыв с сапогом в руках и чувствуя, как сырой прохладный воздух забирается ему за шиворот, с тяжелым сердцем он наблюдал, как Киттери медленно разворачивал постель и укладывался. И тут за его спиной зашуршал песок – там кто-то осторожно пробирался. Тэп грубо выругался про себя. Сколько мужчин погибло из-за бестолковых баб! И чего ей не сиделось дома? Вбила себе в голову, что в городе – не жизнь, а малина. И не подозревает, что для девушки без семьи, связей и денег в городе только одна дорога – в проститутки. Он устал, устал смертельно, но если сейчас не отошлет Мэди домой, все пропало…
Легкий ветер зашуршал в кустах, будто тихий шепот за спиной. Тэп насторожился.
Может, ему только показалось?
Подавив усилием воли все свои эмоции, майор как ни в чем не бывало встал, подошел к костру и налил себе кофе. Напиток был такой крепкий, что от него волосы вставали дыбом, и такой горячий, что им можно было ошпариться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50