они могли
превратить в космический хлам все, что оказывалось в радиусе их действия.
С флангов крейсер прикрывали многочисленные боевые корабли меньших
размеров, а вокруг этой грандиозной космической армады сновали имевшие
дурную славу тайские истребители.
Высшая степень взаимного доверия связывала воедино экипажи этого
имперски эскадрона смерти, особенно персонал Центрального Звездного
Разрушителя. Но что-то еще пылало в их душах. Страх - страх даже при звуке
знакомых тяжелых шагов, разносившихся по огромному кораблю. Члены экипажа
тряслись от страха при одном приближении самою ужасного и самого
почитаемого вождя.
В черном одеянии, пряча голову под черным шлемом, возвышаясь над
всеми, Дарт Вейдер, Черный Лорд Сита, появился в главной рубке палубы, и
все вокруг застыли в молчании. В течение бесконечного, как могло
показаться, времени, не было слышно ничего, кроме тех звуков, что шли с
приборов корабельного контроля и металлического экрана на груди фигуры в
черном.
Как только Дарт Вейдер направил взгляд на звездную россыпь, с
противоположного конца обширного мостика бросился капитан Пайтт, с
сообщением для приземистого зловещего адмирала Оззеля, находившегося на
мостике.
- Кажется, мы что-то обнаружили, адмирал! - нервно объявил он,
переводя дыхание и глядя на Оззеля и Черного Лорда.
- Да, капитан? - Адмирал был облечен большой ответственностью, и
присутствие высокого начальника в мантии его успокаивало.
- Мы уловили только фрагмент доклада от разведывательного робота в
системе Хота. Но это лучший шаг, что мы сделали в...
- Галактику исследуют тысячи наших исследовательских роботов, -
сердито отозвался Оззель. - Мне нужны доказательства, а не шаги. Черт
побери, я не намерен носиться туда-сюда...
Неожиданно фигура в черном пришла в движение.
- Вы что-то нашли? - спросил Дарт Вейдер. Голос его был искажен
дыхательной маской.
Капитан Пайтт почтительно взглянул на своею господина, который
нависал над ним, словно всемогущий бог, закутанный в черное.
- Да, сэр, - медленно ответил Пайтт, осторожно подбирая слова. - Есть
даже изображение. Система, по-видимому, не населена гуманоидами... - Но
Вейдер уже не слушал капитана. Лицо в маске повернулось в сторону одного
из экранов - там было изображение маленького отряда повстанческих
охотников, несущихся по белым полям.
- Вот они! - не раздумывая далее, громыхнул Вейдер.
- Милорд, - возразил адмирал Оззель, - существует очень много
незарегистрированных поселений... Затем, это могут быть контрабандисты...
- Это они, - настойчиво повторил Черный Лорд, стиснув кулак в
бронированной черной перчатке. - А с ними Скайуокер. Приготовьте
патрульные корабли и возьмите курс на систему Хота. - Вейдер взглянул на
офицера в зеленой форме. - Генерал Вирс, - обратился к нему Дарт Вейдер, -
подготовьте своих людей.
Как только он закончил, его люди приступили к выполнению страшного
плана.

Имперский разведывательный робот выпустил из головы большую антенну и
послал сигнал высокой частоты. Сканеры робота отреагировали на присутствие
живого существа под большим снежным барханом и отметили появление
коричневой головы вуки и глубокий гортанный рычащий звук. Но прежде чем
робот успел выстрелить, с другой стороны вылетел луч ручного бластера,
разрезавшего броню.
Ныряя за большую снежную дюну, Хан Соло заметил, что Чубакка
спрятался, а затем увидел, как робот развернулся над землей лицевой
стороной к нему. Уловка срабатывала, и теперь он стал мишенью. Стоило Хану
высунуться из укрытия, как машина открыла огонь, поднимая на вершине дюны
снежные барханы. Он выстрелил вновь: луч его оружия попал в цель. Затем он
услышал тонкий стон смертельно раненой машины, и тут же имперский
разведывательный робот разлетелся на биллион пылающих частиц.

- ...боюсь, от него ничего не осталось, - произнес Хан в комлинк,
завершая донесение подземной базе.
Принцесса Лея и генерал Риикэн все еще находились у консоли,
поддерживая с Ханом связь.
- Что это было? - спросила Лея.
- Какой-то робот, - ответил он, - но это не я его разнес. Должно
быть, он самоуничтожился.
Лея помолчала, обдумывая эту малорадостную новость.
- Имперский робот, - сказала она, выдавая тревогу.
- Если это так, - буркнул Хан, - Империи, конечно, уже известно, что
мы здесь.
Генерал Риикэн медленно покачал головой.
- Нам следует начать эвакуацию планеты.

4
Шесть зловещих теней появились в черном пространстве системы Хота,
словно огромные демоны разрушения, готовые выпустить на волю всю ярость
имперского оружия. Внутри самого большого из шести Имперских крейсеров, в
маленькой сферической комнате, сидел в одиночестве Дарт Вейдер. Он сидел
неподвижно в этой медитационной камере, и единственный отблеск света сиял
на его черном шлеме.
При появлении генерала Вирса сфера медленно раскрылась, верхняя
половина приподнялась, словно зубастая металлическая челюсть. Вирсу
показалось, что черная фигура, сидящая в пастеобразном коконе, нежива,
несмотря на то, что излучаемая ею мощная аура чистого зла повергала
офицера в трепет.
Вирс, неуверенный в собственной храбрости, сделал шаг вперед. У него
было срочное сообщение, но он готов был при необходимости ждать часами -
лишь бы не прерывать медитацию Вейдера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52