Неожиданно он отчетливо понял, что может уже
никогда не увидеть своего друга-робота. Как раз в этот миг из-под воды
появился крошечный перископ, и Люк услышал слабое булькающее бибиканье.
Какое облегчение! Люк смотрел, как перископ приближается к берегу. Затем
он обежал вокруг коса истребителя и, когда линия берега оказалась от него
не более чем в трех метрах, юный пилот бросился в воду и выбрался на
берег. Он оглянулся и увидел, что Д2 по-прежнему движется к берегу.
- Быстрее, Д2! - крикнул Люк. То, что двигалось за спиной робота,
было слишком быстрым и слишком сильно скрыто туманом, чтобы Люк мог
определить, что это такое. Все, что он мог видеть - это массивную черную
спину. Существо это приподнялось на мгновение, затем нырнуло под воду,
громко ударив о металлический корпус робота. Люк услышал жалобный
электронный крик о помощи. И все...
Люк стоял, охваченный ужасом, вглядываясь в черную воду. Он увидел,
как на поверхности вырвалось несколько пузырей. Сердце Люка забилось от
страха, когда он понял, что стоит слишком близко к водоему. Ко прежде чем
он успел отодвинуться, карликовый робот был выброшен из воды мелькнувшим в
воздухе существом. Д2 описал в воздухе грациозную дугу и с душераздирающим
писком рухнул в серый мох.
- Д2! - воскликнул Люк, подбегая к нему. - С тобой все в порядке? -
Люк был рад, что подводный житель не счел металлического робота ни
вкусным, ни вообще съедобным.
Робот невнятно ответил серией жалобных гудков.
- Если ты говоришь, что путешествие сюда было плохой идеей, то я
начинаю с тобой соглашаться, - признал Люк, глядя на окружающий его унылый
пейзаж. "По крайней мере, - подумал он, - на ледяной планете с ним были
люди. Здесь, похоже, кроме нет и Д2 не было никого - разве что эта черная
трясина, да существа, мелькавшие во тьме".
Быстро надвигались сумерки. Люк дрожал, сгущавшийся туман охватывал
его, как что-то живое. Он помог Р2Д2 встать на ноги, затем стал стирать
слой тины, покрывшей цилиндрическое тело робота. Работая, Люк слышал
пронзительные, чуждые человеческому уху вопли, доносившиеся из дальних
зарослей, его пробирала дрожь, когда он представлял себе зверей,
производивших эти звуки.
К тому времени, когда он закончил чистить Д2, небо стало заметно
темнее. Вокруг нависали жуткие тени, а крики не казались такими уж
далекими. Люк и Д2, озираясь на призрачные болотистые джунгли,
придвинулись друг к другу. Неожиданно Люк увидел пару крошечных, но
злобных глаз, глядящих на них из зарослей, затем услышал топот удаляющихся
шагов.
Он подумал о совете Бена Кенноби, и тут в его душу закралось
сомнение, не сделало ли видение ошибку, велев ему отправиться на эту
планету в поисках таинственного Учителя Джедаев.
Он оглянулся на свой истребитель и застонал, увидев, что все его
днище поглотила черная вода. Как он улетит отсюда? Обстоятельства в целом
казались безнадежными и отчасти даже смешными.
- Что мы делаем здесь? - застонал он.
Было выше компьютерных способностей ответить на мот вопрос, и все же
Д2 издал тихий успокаивающий гудок.
- Как во сне, - сказал Люк. Он потряс головой, чувствуя холод и
страх. - Или, быть может, я схожу с ума?
- Во всяком случае, - произнес, он обращаясь, скорее, к самому себе,
чем к своему металлическому спутнику, - у нас не было более безумных
ситуаций.

8
Стоя перед главной панелью гигантского Звездного Разрушителя, Дарт
Вейдер казался огромным безмолвным богом.
Он вглядывался в большое прямоугольное окно над панелью на бешеное
поле астероидов, которые сотрясали его корабль, скользящий в пространстве.
Сотни камней пролетали за окном. Сотни сталкивались друг с другом и
разлетались яркими брызгами.
На глазах у Вейдера один из самых малых кораблей разлетелся под
ударами огромного астероида. Непоколебимый Вейдер повернулся и посмотрел
на ряд из двенадцати голографических образов. Эти голограммы копировали в
трех измерениях черты двенадцати командиров боевых кораблей. Образ
командира, чей корабль только что был уничтожен, бистро растворялся -
пожалуй, с такой же скоростью, с какой исчезали из виду блестящие обломки
его корабля.
Адмирал Пайтт и его помощник тихо подошли и встали за спиной хозяина
в черной одежде. Тот повернулся к центральной фигуре. По мере того как
капитан крейсера "Мститель" Ниида докладывал, его изображение меркло и
снова вспыхивало под воздействием статики. Первые его слова уже были
заглушены статикой:
- ...это было в последний раз, когда они появились на наших экранах.
Принимая во внимание ущерб, понесенный нами, они должны были быть давно
уничтожены.
Вейдер не был согласен. Он знал о возможностях "Тысячелетнего Сокола"
и был близко знаком с искусством его пилота.
- Нет, капитан, - буркнул он сердито. - Они живы. Я хочу, чтобы все
наши корабли вышли на поиски в поле астероидов. Они должны быть найдены.
Как только Вейдер отдал приказ, капитан Ниида и одиннадцать офицеров
полностью исчезли. Когда погасла последняя голограмма, Дарт Вейдер
почувствовал за спиной присутствие двух человек и обернулся.
- Что же случилось такое важное, Адмирал, что вы не можете подождать?
- спросил он властно. - Говорите!
Лицо адмирала побелело от страха, голос дрожал так же, как и тело.
- ...Император...
- Император? - повторил человек под черной маской.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52