Ц Тепличное растение? Ц Хэл вопрошающе смотрел на Малахию и Авдия. Ц И
это все, что я собой представляю? Малахия, ведь ты же говорил, что по своей п
одготовке я ни в чем не уступаю обычному дорсайцу моего возраста. А ты, Авд
ий, говорил, что…
Ц Да хранит тебя Бог, мой мальчик, Ц прервал его Авдий. Ц То, что мы стара
лись из тебя сделать, и то, что ты сейчас собой представляешь, делает честь
всем нам. Но реальная жизнь миров Ц это одна из тех сфер бытия, с которыми
ты не соприкасался. А именно в этой реальной жизни тебе предстоит жить и б
ороться, до тех пор пока Господь не приведет тебя наконец к завершению вс
ех твоих предназначений и вечному покою. Ты не можешь больше жить в изоля
ции, вне контактов с окружающей тебя действительностью, и, учитывая это, я
не должен был предлагать Ньютон. Отныне ты должен окунуться в среду обыч
ных людей, мужчин и женщин, и учиться у них жизни.
Ц Но они не захотят учить меня, Ц сказал Хэл. Ц С какой стати им это дела
ть?
Ц Не они должны учить тебя, а ты сам будешь учиться у них.
Ц Учиться! Ц воскликнул Хэл. Ц Вы постоянно твердили мне все трое: учи э
то! учись тому! Не пора ли мне заняться чем-то более важным, чем учение?
Ц На свете не существует ничего более важного, чем учение, Ц ответил ем
у Уолтер, и по его тону Хэл понял: сидящие перед ним три его воспитателя ед
инодушно решили, что ему следует отправиться на Коби. И возражать было бе
сполезно. Итак, это решение о его дальнейшей судьбе не было принято други
ми людьми Ц ситуацию анализировал сам Хэл. При этом исследованию подвер
глись всевозможные варианты, и в результате он определил, что наиболее б
езопасно для него в ближайшие годы находиться на Коби.
Такой вывод чрезвычайно расстроил Хэла. Он был молод, и тринадцать други
х обитаемых миров, населенных «представителями человеческой расы, мани
ли его к себе возможными перспективами, притягивали, словно сверкающие д
рагоценности. Работу же в шахте он совершенно искренне приравнивал к пре
быванию в тюрьме, а установленный срок Ц три года Ц действительно каза
лся ему вечностью.

Глава 3

Хэл не уловил момента, когда его воспитатели исчезли. Просто кресла опус
тели, а он снова остался в одиночестве. Но их присутствия уже не требовало
сь, и они удалились обратно в мир воспоминаний.
Но ему стало легче. Даже мрачная перспектива пребывания на Коби теперь н
е казалась столь ужасной. Он снова обрел цель, а воскресшие в памяти сужде
ния погибших учителей придали ему новые силы. К тому же жизненная энерги
я юного организма способствовала бодрости духа независимо от его созна
ния и, возможно, даже вопреки желанию. Несмотря на тяжелую психологическ
ую травму, молодость не позволяла Хэлу пребывать в бездействии и лишь оп
лакивать свою горькую утрату.
Он оделся, ознакомившись с пультом управления, заказал себе еду и как раз
приступил к ней, когда зазвенел сигнал вызова.
Он включил экран, находящийся на столике рядом с кроватью, и на нем появил
ась веселая, жизнерадостная физиономия уже знакомой ему молодой «женщи
ны.
Ц Хэл Мэйн? Ц сказала она. Ц Я Аджела, помощник Тама Олина.
Прошла доля секунды, прежде чем второе названное ею имя отозвалось в пам
яти. Там Олин руководит? Энциклопедией вот уже более восьмидесяти лет. Пр
ежде он был одним из лучших межпланетных журналистов, но потом вдруг ост
авил это занятие Ц подобно тому как человек, решив удалиться в монастыр
ь, разом обрывает все нити, связывающие его с суетным светом. Там Олин олиц
етворял собой верховную власть Энциклопедии. Хэлу было известно все об э
том человеке, но он никак не ожидал встретиться с кем-либо из его ближайши
х помощников.
Ц Для меня большая честь познакомиться с вами, Ц произнес он дежурную ф
разу, глядя на экран.
Ц Могу я зайти к вам? Ц спросила Аджела. Ц Нам надо кое о чем поговорить.

В сознании Хэла автоматически сработал защитный рефлекс.
Ц Я здесь очень ненадолго, Ц сказал он. Ц Я улечу отсюда на один из моло
дых миров, как только приобрету билет.
Ц Ну разумеется. Но вы не против того, чтобы мы побеседовали? Ц Она сдела
ла паузу.
Ц Нет, нет. Конечно же нет, Ц Он сознавал, что ведет себя неловко, и одновр
еменно чувствовал, что его охватывает странное, тревожное возбуждение.
Ц Приходите прямо сейчас, если хотите.
Ц Спасибо.
Изображение пропало, экран утратил глубину и цвет, снова стал жемчужно-с
ерой плоскостью. Хэл торопливо закончил трапезу и опустил использованн
ую посуду в щель приемника. Едва он успел сделать это, как сигнал вызова за
звенел снова.
Ц Можно войти? Ц прозвучал голос Аджелы с темного экрана.
Ц Конечно, входите. Ц Он направился к двери, но прежде чем дошел до нее, о
на открылась, и в комнате появилась Аджела.
На ней было свободное платье шафранового цвета, доходящее до колен и пер
ехваченное в талии. Ее экзотское происхождение бросалось в глаза, так же
как и присущая жителям Мары и Культиса способность создавать впечатлен
ие, что все относящееся к ним должно быть именно таким, какое оно есть, а не
каким-либо иным. Так, едва разглядев ее, Хэл сразу же понял, что это шафрано
вое платье Ц единственная вещь, которую ей следует надевать. К тому же пр
актически лишенный какого бы то ни было женского общества до сих пор, он в
незапно оказался лицом к лицу с женщиной, ошеломившей его своей красотой
. Возможно, он чувствовал бы себя рядом с ней еще более скованно, если бы ее
открытое; с доброй улыбкой лицо и простая, без претенциозности, манера де
ржать себя не рассеяли его юношескую робость и боязнь неверного движени
я или, невпопад сказанного слова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160