Ц Поверь мне, ни я, ни Там не пытаемся вовлечь тебя во что-либо силой. Если
ты поразмыслишь об этом, то поймешь, что результат, о котором мечтали Марк
Торре и Там, никем и ни при каких обстоятельствах не может быть получен по
принуждению. Его невозможно добиться насильно, так же как невозможно обя
зать кого-либо создать шедевр в области искусства. Событие, которого мы о
жидаем и на которое надеемся, по своему величию и новизне не уступает так
ому шедевру, и никто не в силах заставить его состояться. Оно может произо
йти лишь по доброй воле человека, готового посвятить этому свою жизнь.
Последние слова произвели на Хэла особо сильное впечатление. В глубине д
уши он еще никак не мог почувствовать себя взрослым в житейском смысле с
лова, хотя уже был выше ростом большинства мужчин и в свои шестнадцать ов
ладел большей суммой знаний, чем обычный человек вдвое старше его. Внутр
енне же ему никак не удавалось убедить себя, что он вырос. Отчасти причина
такого затянувшегося «внутреннего детства» заключалась и в огромном и
нтеллектуальном превосходстве его учителей, на фоне которых Хэл ощущал
себя просто младенцем.
И только теперь, беседуя с Аджелой, он впервые начал осознавать свою само
стоятельность и внутреннюю силу, чего прежде с ним никогда не происходил
о. Он обнаружил, что воспринимает Аджелу, думает о ней и обо всех остальных
на этой Энциклопедии, за исключением, пожалуй, Тама Олина, как о своих пот
енциальных партнерах, равных, а не стоящих выше него. И размышляя об этом,
он вдруг ощутил, почти подсознательно, не вполне отдавая себе в этом отче
та, что влюбляется в Аджелу.
Ц Я ведь говорил вам, что скоро улетаю. Ц Хэл нарушил затянувшееся молч
ание. Ц Поэтому не имеет значения, слышал я что-нибудь или нет.
Аджела долго сидела не говоря ни слова, пристально глядя ему в лицо.
Ц Ну что ж, по крайней мере, у тебя, наверное, найдется время поговорить с Т
амом Олином, Ц наконец произнесла она. Ц У вас с ним есть одна общая, очен
ь редкая особенность.
Этот ее ход получился не только очень сильным, но и лестным для него. Он по
нимал, что в ее намерения входило добиться именно такого эффекта, но все р
авно не мог не откликнуться на это предложение. Имя Тама Олина было овеян
о легендами. Одно лишь упоминание рядом с этим именем имени Хэла Мэйна мо
жно было считать началом становления его личности. В этот момент он забы
л о своей душевной боли и пережитой утрате, осознавая лишь одно: его пригл
асили на личную встречу с Тамом Олином.
Ц Ну конечно. Большая честь для меня Ц возможность побеседовать с ним,
Ц сказал он.
Ц Отлично. Ц Аджела встала с кресла. Хэл изучающе посмотрел на нее.
Ц Вы имеете в виду Ц прямо сейчас?
Ц Ты возражаешь?
Ц Нет, разумеется, не возражаю. Для этого нет никаких причин. Ц Он тут же
поспешно вскочил со своего кресла.
Ц Он очень хочет поговорить с тобой, Ц добавила Аджела. Она повернулась
, но направилась не к двери, а к столику рядом с кроватью, на котором находи
лся пульт управления. Ее пальцы пробежались по клавишам.
Ц Мы идем прямо сейчас, Ц сообщила она. Он не почувствовал какого-либо п
еремещения комнаты, но когда Аджела, немного подождав, направилась к две
ри и открыла ее, то вместо коридора, который он ожидал увидеть, перед ним о
казалась другая комната, гораздо более просторная. Скорее даже, другая т
ерритория, поскольку она походила на лесную поляну. Ручей, начинавшийся
от небольшого водопада в дальнем ее конце, с тихим журчанием скрывался м
ежду стволами сосен, растущих у самых дверей. А то, что раскинулось над гол
овой, совершенно не отличалось от летнего полуденного неба, Единственны
й человек, находившийся здесь, сидел за письменным столом неподалеку от
водопада. Когда Хэл и Аджела приблизились, он отодвинул в сторону разлож
енные на столе пожелтевшие от времени, хрупкие на вид бумаги, которые он д
о этого внимательно просматривал, и поднял на них глаза. Вопреки ожидани
ю и к большому удивлению Хэла, внешне Там Олин совершенно не напоминал од
ряхлевшего столетнего человека. Несомненно, ему было много лет, но выгля
дел он скорее как находящийся в прекрасной форме мужчина лет восьмидеся
ти, а не старец, проживший на свете больше века. И только когда они подошли
к нему ближе, Хэл впервые увидел глаза руководителя Абсолютной Энциклоп
едии и почувствовал все величие его возраста. Эти утонувшие в глубоких м
орщинках темно-серые глаза светились такой мудростью, которая простира
лась дальше любого жизненного срока, доступного воображению Хэла.
Ц Садитесь, Ц велел Там по-старчески глуховатым, но сильным голосом.
Хэл шагнул вперед и занял кресло напротив Тама Олина. Аджела прошла даль
ше вперед и, повернувшись, встала так, что оказалась сзади и несколько сбо
ку от кресла, на мягкой подушке которого сидел Там. Одной рукой она оперла
сь на спинку кресла, другую опустила вниз, так чтобы кончики ее пальцев ле
гко, почти невесомо, касались плеча Тама. Глядя на Хэла поверх головы свое
го шефа, она сообщила:
Ц Там, это Хэл Мэйн.
В тоне ее голоса Хэл уловил незнакомый оттенок, и на мгновение его вдруг о
хватило странное чувство, в котором соединились ревность и сильное влеч
ение.
Ц Хорошо, Ц сказал Там, продолжая смотреть прямо в глаза Хэлу.
Ц Когда я впервые встретился с Марком Торре, после того как услышал голо
са, он захотел прикоснуться к моей руке, Ц медленно произнес Там. Ц Дай м
не твою руку, Хэл Мэйн.
Хэл поднялся и протянул руку через стол. Он почувствовал прикосновение л
егких сухих пальцев, которые обхватили его ладонь, подержали секунду и о
тпустили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160