Стихотворн
ые строчки пропали, вместо них появилось лицо Аджелы, заслонив собой изо
бражения звезд.
Ц Ну а как твое общение с Энциклопедией? Ц спросила она, улыбаясь. Ц Оно
оказалось полезным?
Ц Весьма полезным, Ц ответил он. Ц Спасибо.
Ц А где бы ты хотел пообедать?
Ц Где угодно, Ц отозвался Хэл. И поспешно добавил:
Ц Только чтобы там было тихо.
Она засмеялась:
Ц Самое тихое место Ц это, наверное, как раз то, где ты сейчас находишься.

Ц Тогда Ц любое тихое место, кроме моей комнаты.
Ц Хорошо. Мы пойдем в ту столовую, куда я тебя водила в первый раз. Я попрош
у, чтобы нам выделили отдельный столик где-нибудь в стороне и никого побл
изости от нас не сажали. Давай встретимся там через пять минут, у входа.
К тому моменту когда Хэл разобрался с клавишами, чтобы переместить свою
комнату ближе к столовой, и подошел к условленному месту, Аджела уже ждал
а его там. Пока он шел коротким коридором, отделявшим теперь его комнату о
т столовой, ему вдруг пришло в голову, что сейчас он, наверное, увидит Адже
лу в последний раз перед своим отлетом. За прошедшие два дня ее место в соз
нании Хэла существенно изменилось: из некоей абстрактной сотрудницы Эн
циклопедии, пребывающей вне круга его интересов, она превратилась в знак
омого и далеко не безразличного ему человека.
Результатом этого стало обостренное восприятие всего, что было связано
с ней. Сколько он себя помнил, воспитатели всегда приучали его быть наблю
дательным, и вот сейчас, когда они с Аджелой встретились, стали разговари
вать и она повела его к столику в дальнем, свободном от посетителей конце
комнаты, он впервые увидел ее такой, какой, наверное, должен был бы видеть
с самого начала.
Впервые она оказалась как бы в фокусе его зрения. Только теперь он замети
л, как прямо она держалась, направляясь к отведенным им местам, как во всем
ее облике присутствовал едва уловимый оттенок властности и каким тверд
ым и решительным было выражение ее лица, что, вообще говоря, экзотам несво
йственно. Сегодня она оделась во все зеленое. Плотно облегающая фигуру с
ветло-зеленая блузка доходила ей до середины бедер, частично закрывая д
линную, до щиколоток, юбку с разрезами по бокам сверху донизу, распахиваю
щимися при каждом ее шаге и открывающими взору темно-зеленые, в обтяжку б
рюки.
Цвет ее блузки напомнил ему цвет молодой весенней травы. На фоне дальней
серовато-жемчужной световой стены было хорошо видно, насколько прямые у
нее плечи. Пучок блестящих белокурых волос, перехваченных сзади деревян
ной заколкой, отполированной так, что был хорошо виден рисунок дерева, пр
ыгал по плечам в такт ходьбе, повторяя волнообразные движения юбки. Подо
йдя к столику, она села в кресло, он сел напротив нее.
Когда они выбрали себе еду, Аджела снова принялась расспрашивать его об
утреннем общении с Энциклопедией; Хэл отвечал коротко, не желая рассказы
вать, насколько сильно подействовало на него то, что он узнал. Глядя на нее
, он заметил, как слегка прищурились ее глаза, и понял, что она почувствова
ла его скованность.
Ц Я не собираюсь выспрашивать у тебя подробности. Если у тебя нет желани
я разговаривать на эту тему…
Ц Нет-нет, Ц поспешно перебил он ее, Ц дело не в этом. Просто мои мысли се
йчас находятся в полном беспорядке.
Она вдруг улыбнулась ему своей ослепительной улыбкой.
Ц Не нужно оправдываться, Ц сказала она. Ц А что касается твоего душев
ного состояния, то Энциклопедия на многих ученых действует подобным обр
азом.
Хэл медленно покачал головой.
Ц Я не ученый, Ц возразил он.
Ц Не надо быть столь категоричным, Ц мягко отозвалась Аджела. Ц Скажи,
а ты по-прежнему намерен через несколько часов улететь отсюда и начать ж
ить так, как собирался Ты хорошо это обдумал?
Хэл замялся, не зная, что сказать. Он не хотел признаваться в своем желании
остаться, если бы мог, поскольку такой ответ она наверняка приняла бы за п
риглашение к уговорам.
Ц Я знаю, что у тебя есть причины, по которым ты не можешь остаться. Ц Адж
ела прервала молчание. Пристально глядя на него, она продолжала:
Ц Ты можешь рассказать мне о них? Есть у тебя вообще желание разговарива
ть на эту тему?
Хэл покачал головой.
Ц Понимаю, Ц сказала она мягко. Ц Но ты не откажешься выслушать, что дум
ает по этому поводу Там?
Ц Конечно, нет, Ц ответил он.
В этот момент на поверхность стола поднялись тарелки с едой, которую они
заказали. Аджела некоторое время рассматривала свою, затем перевела спо
койный взгляд на Хэла.
Ц Ты видел Тама, Ц начала она, когда оба они принялись за еду. Мягкость в
голосе исчезла, в нем зазвучала та уверенность, которая угадывалась в ее
походке. Ц Ты знаешь, сколько ему лет. Для тебя, возможно, два-три года мал
о что значат, а он стар. Очень стар. Он обязан думать о том, что произойдет с
Энциклопедией, если не окажется никого, кто смог бы взять на себя руковод
ство ею после того, как он… оставит пост руководителя.
Пока она говорила, Хэл, как завороженный, не отрываясь смотрел ей в глаза.
Они ярко блестели, их глубина казалась бездонной, а зеленоватый оттенок
повторял цвет ее одежды.
Несколько мгновений они сидели молча, затем Хэл догадался, что она ждет е
го ответа.
Ц Ну, в этом случае пост руководителя займет кто-нибудь другой, ведь так?

Она покачала головой:
Ц Это будет уже не один человек. Существует Совет Директоров, который во
зьмет на себя руководство станцией. Совет должен был возглавить Энцикло
педию после смерти Марка Торре. Но Марк нашел Тама и внес изменение в план
действий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160