Но теперь, если Там умрет, не оставив преемника, управление пере
йдет к Совету, и с этих пор Энциклопедия будет иметь коллективное руково
дство.
Ц А как раз этого-то вы бы и не хотели?
Ц Конечно, нет! Ц Ее голос приобрел жесткие интонации. Ц Там всю свою жи
знь стремился сориентировать Энциклопедию на то, чем она действительно
должна быть, и не дал ей превратиться в коллективно управляемую библиоте
ку! И как ты полагаешь, я не права?
Теперь ее глаза стали совершенно зелеными, причем того редкого оттенка,
который приобретает лесная листва, освещенная пламенем ночного костра.
Прежде чем ответить, он подождал секунду-другую, чтобы отголосок ее слов
отзвучал в ее собственных ушах.
Ц Вы считаете правильным то, что считаете, Ц наконец произнес он, руков
одствуясь принципом, который в нем воспитывали и в который он верил. Ее го
рящий взгляд еще какое-то мгновение не отпускал его глаз, затем она, потуп
ив взор, уставилась в свою тарелку. Когда она заговорила вновь, тон ее голо
са заметно сник.
Ц Я… Ты не понимаешь, Ц медленно проговорила она. Ц Мне очень нелегко…

Ц Нет, я как раз понимаю, Ц сказал он, не дав ей договорить. Ц Я ведь расск
азывал, что одним из моих воспитателей был экзот.
Благодаря Уолтеру Хэл осознавал, какие чувства одолевают Аджелу: ей как
экзотке было трудно оказывать на него воздействие. Ее соотечественники
считали, что любое участие в историческом процессе, даже в самой незначи
тельной степени, искажает восприятие этого процесса изолированным и бе
спристрастным наблюдателем. А главным смыслом жизни человека, с точки зр
ения экзотов, является регистрация хода истории, выполняемая беспристр
астно и без вмешательства в происходящее. Важно лишь то, куда этот ход ист
ории приведет человечество.
Ц В сущности, Ц сказал Хэл, Ц когда вы ничего не говорите, вы гораздо кр
асноречивее убеждаете меня в необходимости остаться здесь, чем могли бы
сделать это словами.
Он улыбнулся, надеясь, что она сделает то же самое, и обрадовался, увидев о
тветную улыбку на ее лице. Конечно, свою мысль он выразил достаточно коря
во, но тем не менее это была правда, чего Аджела, с ее проницательным умом, н
е могла не почувствовать. Если бы она его уговаривала, то свои возражения
он должен был бы адресовывать ей, своему собеседнику. А так ему приходило
сь вступать в спор лишь с собственными желаниями и соблазнами, что, как он
а, наверное, догадывалась, ставило его перед лицом оппонента гораздо бол
ее сильного.
Однако Хэла терзала совесть: своим поведением он оставлял ей надежду. В л
юбом случае он не откажется от своих намерений и не останется здесь. Но он
не видел возможности объяснить все это так, чтобы не причинить ей боли и н
е ввести ее в заблуждение. Он знал о ней, о ее жизни и характере слишком мал
о, чтобы вести с ней подобный разговор. Эта мысль буквально приводила его
в отчаяние. А времени на то, чтобы узнать ее лучше, уже не оставалось.
Ц Вы Ц откуда? С Мары? С Культиса? Ц спросил он. Ц Как вы в конце концов о
чутились здесь?
Неожиданно она улыбнулась.
Ц О, я была уродцем, Ц ответила она.
Ц Уродцем? Ц Мысленно он сам иногда называл себя так. Но он не представл
ял себе, каким образом подобное определение могло быть связано с таким ч
еловеком, как она.
Ц Ну хорошо. Скажем, я была одной из уродцев, Ц пояснила она. Ц Мы сами та
к себя называли. Ты когда-нибудь слышал о маранском экзоте по имени Падма?

Ц Падма… Ц Он нахмурился.
Имя звучало как будто знакомо; похоже, он действительно слышал его из уст
Уолтера или кого-то другого из его учителей, но и только. Его память, так же
как и все остальное в нем, была развита почти до совершенства. Если бы ему
что-либо рассказывали о таком человеке, он обязательно бы припомнил это.
Но сейчас, обшаривая» самые потаенные уголки своей памяти, он не нашел об
экзоте по имени Падма никаких сведений.
Ц Сейчас Падма очень стар, Ц продолжала она. Ц Но прежде он регулярно п
осещал каждый из четырнадцати миров, отправляясь туда как представител
ь то Мары, то Культиса. Его деятельность восходит ко временам Донала Грим
а. В сущности, именно поэтому я и оказалась здесь.
Ц Он такой старый? Ц Хэл уставился на Анджелу. Ц Ему, должно быть, больш
е лет, чем Таму.
Она вдруг сразу стала серьезной. Улыбка исчезла с ее лица, из голоса пропа
ли веселые нотки.
Ц Нет, он моложе. Но всего на несколько лет. Ц Аджела покачала головой.
Ц Говорят, что даже в молодости он выглядел как человек, не имеющий возра
ста. И он уже в то время был выдающейся личностью. Достаточно долго Там счи
тал, что Падма старше его. Но на сегодняшний день в Абсолютной Энциклопед
ии не зарегистрировано никого старше ста восемнадцати лет. Таму сейчас с
то двадцать четыре. Жизнь в нем поддерживает лишь его собственная воля.
Хэл слышал в ее голосе обращенный к нему призыв понять Тама. Ему хотелось
сказать ей, что он постарается, но он снова не решился произнести слова, ко
торые могли бы вселить в нее неоправданные надежды.
Ц Понятно. Но вы начали рассказывать, как попали сюда, Ц вместо этого пр
оизнес он. Ц Вы назвали себя одним из уродцев. Что это значит? И какое отно
шение имеет ко всему этому Падма?
Ц Все началось после его конфликта с Доналом Гримом. Позже, размышляя на
д случившимся, Падма пришел к заключению, что из-за излишней самонадеянн
ости, которую отчасти можно было объяснить молодостью, не сумел заметить
нечто важное, а именно: Донал обладал весьма ценными и, как он отмечал впо
следствии, исключительно важными качествами в свете тех поисков, которы
е экзоты проводили на протяжении трех столетий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160