Ц Но я уже
давно научилась видеть Энциклопедию его глазами, так, как должен был бы в
идеть ее и ты. И теперь, даже если бы здесь не стало никакого Тама Олина, я вс
е равно бы осталась.
Она взглянула на свою прозрачную мисочку с салатом и отодвинула ее прочь
от себя. Потом снова пристально посмотрела на Хэла.
Ц Энциклопедия Ц это надежда всего человечества, Ц проговорила она.
Ц Ее единственная надежда. Я больше не верю, что решение проблемы может б
ыть найдено в нашей экзотской среде или где-либо еще. Оно здесь. Здесь! И бо
льше нигде. И только Там мог поддерживать эту надежду живой. Ты нужен ему.

Тон, которым она произнесла эти последние слова, резанул его. Он взглянул
на нее и окончательно понял, что не может сказать ей бездушное «нет», во вс
яком случае, здесь и сейчас. Он глубоко и тяжело вздохнул.
Ц Дайте мне подумать еще немного, Ц сказал Хэл. Ему необходимо было как
можно скорее уйти отсюда, пока у него не сорвалось с языка какое-нибудь не
лепое обещание, которое он все равно не сможет выполнить. Он оттолкнул св
ое кресло от стола, по-прежнему не отрывая взгляда от ее лица. Он сообщит е
й позже, уговаривал он себя. Позвонит из своей комнаты по видеотелефону и
скажет, что потом непременно вернется сюда. Ведь даже видя друг друга на э
кранах, они будут находиться на большом расстоянии друг от друга, а это ум
еньшит ту огромную эмоциональную силу убеждения, которая сейчас исходи
т от нее и противостоять которой он пытается из последних сил. И тогда он с
может успокоить ее, пообещав когда-нибудь вернуться на Энциклопедию.
Ц Сейчас я пойду в свою комнату и хорошенько все обдумаю еще раз.
Ц Хорошо, Ц сказала она, не двигаясь с места. Ц Но только помни Ц ты слы
шал голоса. Теперь ты тоже все понимаешь. Не забывай, что таких всего трое
Ц ты, Там и я. Подумай, чем ты рискуешь, покидая сейчас Энциклопедию. Если т
ы улетишь надолго, то за время твоего отсутствия состояние Тама ухудшитс
я и он уже не сможет больше оставаться на посту руководителя. А к моменту т
воего возвращения управление станцией окажется в руках Совета, который
не захочет передавать его кому бы то ни было. Если ты сейчас улетишь, то, по
всей видимости, упустишь свой шанс здесь. Навсегда!
Хэл кивнул и поднялся. Аджела также встала из-за стола, только очень медле
нно, и они вместе молча направились к выходу. Выйдя из столовой, Аджела наж
ала несколько клавиш на расположенной в стене панели управления, и снова
перед ними возник тот же самый коротенький коридор, в дальнем конце кото
рого находилась дверь, ведущая в комнату Хэла.
Ц Спасибо. Я позвоню вам сразу же, как только у меня будет что сказать, Ц
проговорил он, стараясь не смотреть на нее.
Через секунду их глаза все же встретились. Ее открытый, обезоруживающий
взгляд, казалось, пронзил его насквозь без малейшего усилия.
Ц Я буду ждать твоего звонка, Ц сказала Аджела.
Хэл шел по коридору, чувствуя спиной сверхъестественную силу ее взгляда
. И лишь после того, как дверь комнаты за ним закрылась, он ощутил, что освоб
одился от его магического воздействия. Хэл опустился в кресло рядом с кр
оватью.
Он был совершенно опустошен. Крайне необходимо, говорил он себе, найти сп
особ посмотреть со стороны на ту ситуацию, в которой он оказался, трезво о
ценить свое положение и те надежды, что возлагали на него Аджела и Там. Раз
умеется, она не видит никакого смысла в его стремлении улететь отсюда. С е
е точки зрения, возможности, которые открывает перед ним Энциклопедия, с
толь грандиозны, что сравнивать пребывание здесь и на Коби было бы прост
о нелепо. На Коби он сумеет найти лишь одно Ц место, где можно спрятаться.

Энциклопедия же предлагает ему, помимо этого, еще и надежное укрытие под
защитой силовых панелей, покровительство обитателей научной станции
Ц единственного объекта, который Иные, вероятно, никогда не смогут взят
ь под свой контроль, а возможно, и вовсе не захотят брать. И потом, если Хэл о
станется и начнет работать на Энциклопедии, разве он будет представлять
собой угрозу Иным? Он сможет стать для них угрозой, только находясь на их т
ерритории, на Молодых Мирах. Поэтому вполне вероятно, что, обнаружив его н
а станции. Иные просто оставят его в покое.
Между тем все возможности Энциклопедии были в его распоряжении. Уолтер л
юбил повторять: погоня за знаниями Ц величайшее из всех приключений, ко
гда-либо открытых человеческой расой. А воздействие на него Аджелы, особ
енно во время последней встречи, приобрело такую силу, что он уже почти по
терял способность сделать самостоятельный выбор. Даже непродолжительн
ый сеанс работы с Энциклопедией произвел на него огромное впечатление
Ц словно ему дали поиграть со всей Вселенной…
Внезапно ему в голову пришло другое сравнение. Словно ему дали сыграть р
оль самого Господа Бога.
На Коби он будет чужим среди чужих Ц среди отбросов общества всех четыр
надцати миров, ибо кто же отправится работать на шахты Коби, если можно на
йти себе дело где-то в другом месте? А здесь Ц Аджела… и Там.
Последние слова Аджелы подействовали на него особенно сильно. Она, конеч
но, права: если он сейчас покинет Энциклопедию, а Там умрет или уйдет с пос
та руководителя, то все шансы когда-нибудь занять его место будут потеря
ны им навсегда. Об огромной ответственности, связанной с пребыванием на
этом посту, Хэл пока не думал. Но сам этот факт Ц оказаться в роли человек
а, кандидатура которого рассматривается на роль преемника руководител
я Энциклопедии!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160