И лишь один продолжал держать под прицелом Малахию. Теперь же,
подстегнутые окриком Аренса, словно ударом хлыста, оплошавшие и почти вп
авшие в панику охранники снова взяли под контроль свои прежние цели.
Ц О… какие вы дурачки, маленькие дурачки! Ц мягко сказал Аренс. Ц Смотр
ите!
Они виновато взглянули на него, как нашкодившие щенки.
Ц Этот уроженец Мары, Ц Аренс показал на Уолтера, Ц совершенно безоби
ден. Экзоты в принципе отрицают любое насилие Ц любое! Вот на фанатика пи
столет навести стоит. А вот этот старик?
Он показал на застывшего, как изваяние, Малахию.
Ц Я бы не рискнул закрыть одного из вас Ц даже вооруженного Ц с ним, нев
ооруженным, в темной комнате, если бы хотел снова увидеть этого человека
живым.
Он замолк. Охранники продолжали стоять, подобострастно глядя на него.
Ц Вы трое следите за командантом, Ц наконец тихо заговорил он снова. Ц
А остальные двое пусть присмотрят за нашим религиозным другом. Ну а я уж к
ак-нибудь постараюсь справиться с экзотом. Ц Он улыбнулся, пытаясь снят
ь напряжение.
Пистолеты нацелились в указанных направлениях, оставив Уолтера без над
зора.
На мгновение он ощутил, как его захлестнуло чувство, похожее на стыд. Но ве
ликолепно отлаженная машина сознания, о которой упоминал Аренс, пришла в
действие, и волна иррациональных эмоций, на миг охватившая его, отхлынул
а, снова уступая место потоку мыслей. Аренс повернулся к Авдию.
Ц У меня такое впечатление, что вы вообще не особенно любезный человек.

Авдий стоял перед Аренсом, невозмутимый и бесстрашный, и молча смотрел е
му прямо в глаза. Фанатик борьбы против фанатизма, вероотступник, отверг
нувший повальную и неистовую религиозность породившей его Осколочной
Культуры, этот квакер, почти не уступавший в росте Аренсу, во всем остальн
ом был его полной противоположностью.
Сейчас Авдий отчетливо сознавал, что мальчика, которого он учил и воспит
ывал, ему необходимо защитить любой ценой, даже ценой собственной жизни.
Глядя на квакера, Уолтер, проживший с ним бок о бок четырнадцать лет, понял
, что тот прекрасно разобрался в обстановке и готов на все. Авдий же воспри
нимал этот последний момент своего бытия не с безразличием воина-профес
сионала, как Малахия, и не с философским стоицизмом, как Уолтер, а с каким-т
о неистовым, мрачным и пылким восторгом.
Сурового на вид, с резкими, угловатыми чертами лица, худого как щепка, подч
инившего жизнь строгой самодисциплине, Авдия в его восемьдесят четыре г
ода можно было уподобить этакому тощему и жилистому, обтянутому сероват
о-черной кожей светильнику. Светильнику, в котором пылала всепоглощающа
я внутренняя вера в Бога, такого, каким он его себе представлял, Бога, чья д
оброта и милосердие делали его полной противоположностью мрачному и мс
тительному Господу, почитаемому его родной культурой, а заодно противоп
оложностью и самому Авдию. Равнодушный к насмешкам Аренса так же, как и к о
стальным, не имеющим в данный момент никакого значения вещам, Авдий прод
олжал неподвижно стоять, скрестив руки на груди и не опуская глаз.
Ц Горе вам, Ц тихо и торжественно заговорил квакер, Ц вам, Иной Человек
, и всей вашей породе!
Глядя в эти глубоко посаженные глаза, горящие на темном, костлявом лице, А
ренс на мгновение нахмурился. Он с трудом отвел взгляд от Авдия и вопроси
тельно посмотрел на охранника, стоящего за спиной квакера.
Ц Где мальчик? Ц спросил Аренс.
Ц Мы искали… Ц Это было сказано почти шепотом. Ц Он где-то… где-то здес
ь неподалеку.
Аренс резко повернулся и по очереди пристально посмотрел на Малахию и Уо
лтера.
Ц Если он уходит куда-то, то кто-нибудь из вас наверняка знает куда!
Ц Нет. Он… Ц Уолтер заколебался. Ц Может быть, он пошел погулять или взо
брался на горку…
Уолтер видел, что Аренс концентрирует на нем взгляд своих пронзительных
карих глаз. Ему показалось, что зрачки этих глаз вдруг стали расширяться
и набухать, что они сейчас заполнят собой все окружающее пространство. И
снова в его памяти всплыли величественная осанка и волнующее воздейств
ие незнакомого голоса.
Ц Это просто глупо, Ц тихо заметил Уолтер, не предпринимая никаких усил
ий, чтобы освободиться от властного взгляда Аренса. Ц Гипнотическое по
давление в любой форме требует хотя бы, неосознанного сотрудничества су
бъекта гипноза.
Зрачки Аренса снова стали нормальными. Но теперь он больше не улыбался.
Ц Кажется, вы от меня что-то… Ц начал он. Но Уолтер уже осознал тот факт, ч
то пришло время действовать.
Ц Просто дело в том, что вы недооценивали меня. Какой-то генерал сказал, ч
то неожиданность стоит целой армии…
И он устремился вперед, чтобы преодолеть те несколько футов, что разделя
ли их, и схватить Аренса за горло.
Это была неуклюжая попытка человека, непривычного даже к мысли о физичес
ком насилии. Аренс отмахнулся от него одной рукой так же, как он мог бы отм
ахнуться, от ребенка с дурным характером, действующего под влиянием мину
тной вспышки раздражения. Но в эту секунду выстрелил охранник, стоящий п
озади Авдия. Уолтеру показалось, что в бок ему ударили чем-то тяжелым, и он
почувствовал, что падает.
Однако, при всей своей тщетности, попытка Уолтера на какой-то миг отвлекл
а внимание охранников, и этого оказалось достаточно, чтобы Авдий бросилс
я Ц нет, не на тех двух вооруженных парней, которые держали на прицеле его
, а на одного из тех, что не спускали глаз с Малахии.
Ц Малахия рванулся с места практически одновременно с Уолтером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160