Однако Хэл не торопился доставать документы. Вместо этого он спросил:
Ц Где находится Гостевой Приют?
Рука чиновника медленно опустилась на стол. Он несколько секунд в недоум
ении смотрел на Хэла.
Ц Гостевой Приют? Ц заговорил он наконец. Ц За задней дверью, через две
улицы направо. Там будет вывеска.
Хэл повернулся и пошел к двери, чувствуя, как озадаченный чиновник смотр
ит ему вслед. Он не мог знать, кем был Хэл Ц вновь принятым на работу по кон
тракту или кем-то еще. А выяснить это у него не хватило решимости. Совет Со
ста действовал неплохо.
Разыскав Гостевой Приют, Хэл вошел в холл, как две капли воды похожий на хо
лл Приюта-Станции Хола. Только здесь за конторкой администратора он уви
дел не пожилого мужчину, как там, а невысокую молодую женщину. У нее было п
риветливое овальное лицо и каштановые волосы. Хэл поставил на пол сумку
и передал ей для регистрации выданные ему документы о приеме на работу в
месте со своими кредитными картами.
Ц Меня наняли на шахту Яу Ди, Ц сообщил он. Ц Если это не очень близко, ка
к я мог бы добраться туда?
Ц Вы, наверное, не захотите ждать, пока на терминале соберутся все новые
работники, чтобы затем отправиться на шахту транспортом компании вмест
е с ними? Ц спросила она. Ц Думаю, что не захотите. Вас будут распределять
по бригадам дневной смены, значит, начнут они эту процедуру не раньше чем
вечером, после обеда. Так что до тех пор вы можете уютно отдохнуть здесь, у
нас, а потом вас за весьма умеренную плату отвезет туда наш дежурный меха
ник.
Ц Спасибо, Ц от души поблагодарил Хэл администратора и тут же разозлил
ся на себя за то, что не сдержался и предстал перед ней слишком разговорчи
вым и общительным. Вхождение в непривычный образ давалось нелегко.
Позже дежурный механик Ц им оказалась совсем молоденькая девушка Ц от
везла его на шахту, основная территория которой представляла собой весь
ма обширное помещение. В сущности, это была огромная пещера, где размещал
ись надшахтное здание и ряд других сооружений, в том числе офисы и жилой б
арак, построенные из материала, напоминающего бетон.
Вес эти строения, название и назначение которых ему сообщила девушка-ме
ханик, располагались по трем сторонам открытой площадки, выполнявшей фу
нкции то ли зоны отдыха, то ли сортировочного двора; здесь собралось уже д
овольно много народу.
Ц Похоже, сейчас начнут распределять, Ц сказала девушка, когда Хэл выхо
дил из маленького служебного грузовичка, в котором они приехали сюда. Ц
Видите, вон там сбоку, слева, стоят шестеро? Это такие же вновь принятые, ка
к и вы.
Хэл взял сумку и пошел к толпе стоящих в ожидании шахтеров, среди которых
он не заметил ни одной женщины. Подойдя ближе, он увидел, как некоторые из
них оборачивались, чтобы посмотреть на него, но не придал этому значения
и направился прямиком к стоящим в стороне шестерым новобранцам, на котор
ых указала ему юная работница Гостевого Приюта. В этой компании находила
сь и женщина Ц молодая, на вид чуть больше двадцати лет, худощавая шатенк
а со вздернутым носом, одетая, как и большинство собравшихся здесь мужчи
н, в свободную куртку из грубой ткани и такие же брюки. Взглянув на Хэла, он
а слегка нахмурилась.
Едва Хэл поравнялся с ними, как от основной массы шахтеров отделился выс
окий худой человек лет пятидесяти, подошел к Хэлу и, грубо схватив его за л
окоть, повернул к себе лицом.
Ц Ты со Станции Хола?
Что-то в интонации его голоса позволяло предположить, что он Ц выходец с
одной из планет Квакерских миров, хотя в его облике не было даже намека на
принадлежность к Осколочной культуре одного из его наставников.
Ц Да, Ц ответил Хэл, глядя ему прямо в глаза и про себя отмечая, что оба он
и почти одного роста.
Не сказав больше ни слова, подошедший выпустил локоть Хэла, повернулся и
возвратился на прежнее место.
Вдруг по толпе пронесся легкий ропот, и все лица повернулись к двери, кото
рая, как Хэл уже знал, вела в офис администрации шахты. Оттуда вышел седово
лосый человек с живым, подвижным лицом, держащийся очень прямо, несмотря
на свой большой живот. Он остановился на верхней из трех ступенек, ведущи
х вниз, под своды громадной пещеры.
Ц Ну, бригадиры, Ц начал он грубым, зычным баритоном, при первых звуках к
оторого в толпе сразу же воцарилась тишина. Ц Где вы там? Кому из вас нужн
ы люди?
Толпа подалась назад; впереди остались четыре человека, стоящие на некот
ором расстоянии друг от друга, в их числе и тот самый сухопарый пятидесят
илетний субъект, который разговаривал с Хэлом. Остальными тремя, чей воз
раст лежал в пределах от тридцати до пятидесяти лет, были: худощавый смуг
лолицый мужчина лет сорока; человек, чем-то похожий на Соста, только более
молодой Ц белокурый, крепкого сложения, лет тридцати; низенький широко
плечий силач с черными как смоль волосами на шарообразной голове, которо
му могло быть и тридцать, и шестьдесят лет.
Ц Так, хорошо. Кто имеет право выбирать первым? Ц продолжал спрашивать
стоящий на ступеньках человек. Ц Ты, Бисон, верно?
Ц Да, я, Ц ответил худощавый.
Ц Ну что ж, отлично. Ц Представитель администрации заглянул в распечат
ку, которую держал в руке. Ц Тонина Вэйл!
Единственная женщина среди новичков, по-прежнему не спускавшая глаз с Х
эла, с довольным выражением лица направилась к Бисону. Несколько человек
из толпы позади четырех бригадиров приветствовали ее как старую знаком
ую.
Ц Кто следующий Чарлей? Ц Белокурый крепыш, напоминающий Соста, кивнул
головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160