Хэл кивнул и положил свою сумку на кровать. Он обратил внимание, что посте
льное белье изготовлено из синтетического полотна.
Джон внимательно наблюдал за ним. Темно-карие глаза бригадира казались
такими же непроницаемыми и холодными, как полярная ночь. Невозможно было
сказать, отражались ли в них хоть когда-нибудь какие-либо эмоции.
Ц А сейчас попробуй уснуть, Ц посоветовал Джон. С этими словами он выше
л, закрыв за собой дверь.
Хэл убрал сумку в небольшой шкаф и растянулся на кровати поверх одеяла.
Он ощущал острую необходимость спокойно и не торопясь проанализироват
ь все последние события, происшедшие с ним. Ясно, что бригадиру по имени Уи
лл Нэнни стало каким-то образом известно об инциденте в зоне ожидания Ст
анции Хола. А если это так, то весь здешний мир шахт должен быть подобен не
коему гигантскому акустическому своду. Как могла информация распростр
аниться с такой быстротой? И для чего?
Он принялся размышлять об этом, но почувствовал, что его клонит ко сну, нес
мотря на вопросы, целиком овладевшие его сознанием. Он уже почти заснул, к
ак вдруг ему в голову пришла мысль, что, возможно, одним из источников дохо
да Дженнисона и служит продажа бригадирам подобной информации о людях, к
оторых он направлял на их шахты. Но похоже, Дженнисон стремился заручить
ся расположением Хэла во время последнего разговора, ведь он прямо сказа
л, что надеется на их деловые контакты в будущем. А тогда с какой стати он с
тал бы распространять сведения, чуть не ставшие причиной отказа в приеме
Хэла на ту работу, которую именно он, Дженнисон, выбрал для него?
Сост говорил, что если Хэла не наймут, то отправят обратно, в ближайшую зон
у ожидания, и вся процедура повторится с самого начала. Попал бы он в этом
случае опять в зону ожидания Станции Хола? А если так, то, возможно, Дженни
сон все это подстроил, чтобы продемонстрировать Хэлу свою силу и власть.

Хэл снова начал погружаться в сон, когда стук в дверь мгновенно привел ег
о в состояние бодрствования и настороженности.
Ц Торнхил? Ц послышался из-за двери женский голос. Ц Ты здесь? Можно я в
ойду?
Он вскочил на ноги и открыл дверь. За ней стояла Тонина Вэйл. Посчитав, что
открытая дверь служит приглашением, она вошла в комнату и, плотно закрыв
дверь за собой, уселась в ближайшее к кровати кресло.
Ц Я решила, что должна сказать тебе пару слов, Ц произнесла она.
Секунду-другую Тонина молча смотрела на него почти так же пристально, ка
к недавно смотрел Джон, Потом заговорила:
Ц Ты ведь со Старой Земли, верно?
Ц Ты ясновидящая? Ц спросил Хэл вместо ответа. Она засмеялась, и смех эт
от не был злым.
Ц Я могу догадываться. Сейчас, Ц добавила она. Ц Может, многие не смогли
бы. А после того как ты пробудешь здесь пару недель, догадаться уже не смо
жет никто.
Она вдруг стала серьезной.
Ц Раньше ты никогда не бывал в шахте, так?
Ц Не бывал.
Ц Ну что ж, начинаешь ты неплохо. Джон Хейккила Ц это один из лучших. Тепе
рь я в бригаде Бисона Максуини, поэтому не стану сравнивать их друг с друг
ом. Но ты можешь гордиться, что попал в бригаду Джона.
Ц Эта история… Ц начал Хэл. Ц О том, как я поступил с человеком, набросив
шимся на меня. Травму он получил действительно случайно. Я сказал об этом
Хейккиле… Джону, но не знаю, поверил ли он мне.
Ц Если это правда, то в конце концов поверит. Ц Тонина окинула его взгля
дом. Ц Честно говоря, мне и самой трудно в это поверить. Как ты…
Ц Мне уже двадцать, Ц перебил ее Хэл. Ц Я просто выгляжу моложе своих ле
т.
Тонина пожала плечами.
Ц Ну ладно. Я хочу сказать, ты получишь от Джона хорошую встряску. Он треб
ует выработки; впрочем, другие бригадиры тоже ее требуют, Ц заметила она.
Ц Говорил он тебе, что ты будешь делать?
Ц Нет.
Ц Я так и думала, Ц сказала Тонина. Ц Никто не умеет организовать дело л
учше, чем Джон, но он уже так давно на шахте, что забыл о существовании люде
й, незнакомых с работой горняков. Но ты не беспокойся; завтра, в эту первую
в твоей жизни смену, он не будет ждать от тебя высоких результатов.
Ц Что же я должен делать?
Ц Ты будешь убирать породу за людьми с резаками, Ц ответила она. Ц Они б
удут срезать руду с поверхности скалы, а ты должен сортировать то, что они
нарежут, и грузить в вагонетки. Ц Тонина пристально посмотрела на него.
Ц Ты не очень понимаешь, о чем я говорю, да? Значит, так. Когда ты вместе со с
воей бригадой отправишься вниз, в шахту, то сначала вы спуститесь в клети
на тот горизонт, где ведутся работы. Выйдя из клети, все пересядут в вагоне
тки. Состав напоминает поезд, только он движется без всяких путей, а его ва
гоны больше похожи на открытые металлические бункеры.
Каждый из них перевозит одновременно двух человек. Вы поедете в этих ваг
онетках через штреки, или, по-твоему, туннели, пока не доедете до конца тог
о из них, который достался вашей бригаде для разработки рудной жилы. Жила
Ц это трещина в скальной породе, заполненная металлической рудой. Она н
икогда не залегает горизонтально, поэтому работать почти всегда приход
ится в так называемом уступе. Это своего рода ступенька вверх или вниз, по
зволяющая добраться до руды и вырезать ее из породы. После того как вся ру
да на этом уровне вырезана, нужно делать новый уступ.
Ц Но что значит «убирать породу»? Ц спросил Хэл.
Ц Основные работники бригады будут резать скалу, находясь впереди в ус
тупе со своими лазерными резаками…
Заметив выражение его лица, Тонина рассмеялась.
Ц Да, да, самые настоящие лазерные резаки, из прошлого трехсотлетней дав
ности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160