Коби Ц это единственная из всех четырнадцати планет, где шахтеры
стоят дешевле оборудования, а лазерный резак Ц это наиболее безопасный
инструмент для ручной резки породы. Ты будешь находиться позади тех, кто
работает этими резаками, и собирать руду, вырезанную ими из скалы. Но ты до
лжен вбить себе в голову две вещи. Не снимай перчаток, как бы жарко тебе ни
показалось. Как только начнешь хватать руду голыми руками, обязательно п
олучишь ожоги. И ради Бога, не снимай с головы шлема. Никогда не снимай!
Горячность, с какой она произнесла последнюю фразу, удивила Хэла.
Ц Ладно, Ц кивнул он. Ц Не буду.
Ц Ты увидишь, как некоторые из тех, кто работает впереди, да и не только он
и, время от времени отбрасывают свои шлемы назад. Но ты не делай этого. Они
понимают, когда это безопасно, потому что знают, какую породу только что р
езали. Ты этого не знаешь. И как бы отвратительно ни было в нем твоей голов
е Ц не снимай его. Иначе произойдет вот что. Ты увидишь, как другие снимаю
т шлемы, и снимешь свой, но затем вдруг шлемы у всех, кроме тебя, окажутся на
детыми, а тебе надевать свой тогда будет слишком поздно. Ты успеешь вдохн
уть те газы, которые образуются при разрезании породы.
Ц Понимаю, Ц медленно произнес Хэл.
Ц Хорошо, если так. Ц Она поднялась с кресла. Ц Ну, мне самой пора ложить
ся спать. У нас здесь двадцатичасовой рабочий день, три дня подряд работа
ем, три Ц отдыхаем. Постарайся научиться использовать для сна во время э
тих рабочих дней каждый подходящий момент. Остальное наверстаешь во вре
мя трехдневного отдыха. Я надеюсь, что Джон присмотрит за тобой, по крайне
й мере в первый день, чтобы ты не вздумал снимать шлем. Но никто не сможет к
араулить тебя постоянно, поэтому лучше возьми сразу за правило самому за
ботиться о себе.
Тонина направилась к двери. Хэл поспешил подняться.
Ц Подожди, Ц остановил он ее. Вся его решимость быть сдержанным и нераз
говорчивым куда-то улетучилась. На этой шахте она оказалась первым чело
веком, проявившим к нему доброту, и он почувствовал, что не может отпустит
ь ее, не узнав о ней немного побольше. Ц Джон Хейккила сказал, что ты и рань
ше работала на этой шахте.
Ц Да, Ц подтвердила она, задержавшись у полуоткрытой двери.
Ц Значит, тебе понравилось здесь, иначе ты бы не вернулась.
Ц Неверно. Ц Тонина едва заметно усмехнулась. Ц Все обстоит как раз на
оборот. Я им здесь понравилась. А это означает и лучшую оплату, и возможнос
ть положиться на тех людей, вместе с которыми работаешь внизу, в забое.
Ц Тогда почему ты тогда ушла?
Ее лицо вдруг помрачнело.
Ц Потому что мне пришлось отправиться с одним человеком в центральный
лазарет.
Ц Это был твой муж?
Ц Муж? Ц Казалось, она на мгновение растерялась. Ц Нет, это был мой брат.

Ц О-а-а, Ц издал неопределенный звук Хэл. Внутреннее чутье подсказывал
о ему поостеречься от дальнейших расспросов, но он к нему не прислушался.
Ц Твой брат начал работать здесь раньше тебя?
Ц Нет. Я устроила его на работу здесь. Ц Она помолчала. Ц Это был мой мла
дший брат. Он надумал поработать в шахте после того, как узнал, что такую р
аботу выбрала для себя я. Он был одного возраста с тобой, когда я в первый р
аз привезла его сюда. Ц Она снова окинула его мрачным взглядом. Ц Я имею
в виду твой настоящий возраст, Ц добавила она.
Ц А теперь он работает на другой шахте?
Ее лицо застыло.
Ц Он умер.
Ц Ох. Ц У Хэла перехватило дыхание, ему показалось, что пол под ним зашат
ался, он был готов провалиться сквозь землю. Ц Прости меня, Ц пробормот
ал он заикаясь.
Ц Он снял этот проклятый шлем. Я миллион раз говорила ему, чтобы он этого
не делал!
Она круто повернулась и вышла, резко закрыв за собой дверь.
Хэл долго стоял, глядя на закрытую дверь, потом медленно повернулся, подо
шел к кровати и стал раздеваться.
Утром его разбудил сигнал оповестителя. Он встал, оделся, вышел в коридор
и направился туда же, куда шли все остальные люди. Вскоре он оказался в про
сторной столовой, где на длинных столах посетителей ждали вареные яйца,
тушеные овощи, хлеб, а также бифштексы и сосиски. Войдя внутрь, каждый зани
мал любое свободное место. Разговоров слышно не было, все энергично напо
лняли свои желудки. Довольный тем, что вокруг стояла тишина, Хэл устроил с
ебе великолепный и весьма обильный завтрак, однако, покончив с ним и отод
вигая пустую тарелку, он с грустью и не без основания подумал, что даже пос
ле такой трапезы, достойной самого Гаргантюа, он наверняка проголодаетс
я гораздо раньше, чем наступит время обеда.
Видимо, накануне вечером что-то произошло. В это утро кругом царила делов
ая атмосфера, и вчерашнее опасение, что теперь никто не захочет с ним обща
ться, постепенно исчезло.
Люди вокруг не обращали на него особого внимания, но и не сторонились его.
Когда Хэл выходил из столовой, к нему подошел Джон Хейккила.
Ц Пошли со мной, Ц велел Джон.
В дальнем конце барака они вошли в комнату, заставленную вешалками, на ко
торых висели комбинезоны, представляющие собой одно целое вместе с сапо
гами, перчатками и шлемами; в каждом шлеме имелось широкое прямоугольное
окно; сделаны они были из материала, похожего на толстую, грубую ткань. Дж
он подвел Хэла к вешалке, окинул его взглядом, выбрал один из комбинезоно
в и перебросил ему.
Ц Теперь он твой, Ц сообщил Джон. Ц Подойдешь ко мне после конца смены,
я покажу, как проверять его на герметичность. Ты должен делать это после к
аждой смены. А сейчас надевай его и присоединяйся к остальным ребятам из
нашей бригады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160