Хэл так и сделал. В комбинезонах все казались одинаковыми. Лишь невысоки
й широкий силуэт Джона явно выделялся среди остальных, и, держась за ним, Х
эл вскоре уже шагал вместе с остальными шахтерами к туннелю, начинающему
ся в дальнем конце площадки. Когда они вошли в него, эхо многократно усили
ло топот их ног, обутых в тяжелые сапоги на толстой подошве, превратив зву
к шагов в оглушительный гром. Туннель вывел их на открытое пространство,
окруженное стенами из голых скал. В центре зияло широкое отверстие; это б
ыло устье уходящего наклонно вниз шахтного ствола, вокруг которого расп
олагались различные устройства и механизмы. Пока Хэл рассматривал все э
то, из отверстия вырвалось облачко какой-то белесой пыли, а через секунду
из устья появилась и поползла вверх большая подъемная клеть. Как только
ее пол оказался на одном уровне с поверхностью, она остановилась.
Ц Всем в клеть, Ц скомандовал Джон, голос которого, усиленный установле
нным в шлеме переговорным устройством, приобрел металлическое звучани
е. Шахтеры начали заполнять клеть. Места в ней хватило всем, но стояли они,
плотно прижавшись один к другому. Упакованный в замкнутое пространство
комбинезона, Хэл вслушивался в звук собственного дыхания; обычно так дыш
ит задыхающийся человек, но только у него не было никаких причин для этог
о.
Ц Эй, Торнхил, не прислоняйся к решетке клети.
Это снова прогудел голос Джона. Хэл, напирая на стиснувшие его со всех сто
рон тела, послушно подался внутрь клети, подальше от металлических пруть
ев, отделяющих его от каменных стен наклонного колодца, грубо вырубленны
х в толще скалы.
Ц Так, порядок, Ц прогудел Джон. Ц Вниз!
Клеть вдруг провалилась и продолжала падать. Почувствовав себя почти па
рящим в воздухе, Хэл сильнее прижался к находящимся перед ним телам. Он уж
е начал покрываться потом в своем защитном комбинезоне, но странное дело
, неожиданно у него появилось ощущение какого-то внутреннего удовлетвор
ения.
Клеть стремительно уносила его в глубь скального массива Коби. У него бо
льше не оставалось выбора для дальнейших действий. Он был связан обязате
льствами. Теперь Хэл Ц шахтер, такой же, как и те люди, что стояли вокруг не
го. Ему предстоит выполнять одинаковую с ними работу. Когда-нибудь, со вре
менем, она станет его второй натурой, а то, что происходит сейчас, уже можн
о воспринимать как начало привыкания к своему новому положению.
По крайней мере, он наконец достиг того, к чему стремился, убегая от Аренса
и Данно, а также от последствий кровавой драмы, разыгравшейся на террасе.
Он укрылся от Иных и сам теперь отвечает за свою жизнь. Он будет во всем по
лагаться исключительно на самого себя, отстранится от всех окружающих, х
отя такая перспектива и представлялась ему далеко не радостной. Но в то ж
е время впервые его жизнь и его будущее окажутся только в его собственны
х руках. В дальнейшем, начиная с этого момента, у него не будет пути назад. Т
ак или иначе, но он должен выжить, повзрослеть и в конце концов возвратить
ся, чтобы воздать должное Блейзу и Иным.
Это холодное заключение показалось ему весьма привлекательным. Оно выз
вало у него даже ощущение некоего торжества. Сокровенная великая цель, м
ысль о которой временами всплывала из глубин его сознания, казалось, нач
ала осуществляться.

Глава 8

Клеть стремительно летела вниз. Свет, падавший на стены, позволял видеть
неровную коричневатую поверхность основной горной породы с мелькавшим
и изредка белыми пятнами; это были жилы золотоносного кварца. В бумагах, п
олученных Хэлом при приеме на работу, говорилось, что именно золото, а ино
гда серебро и были теми полезными ископаемыми, которые добывали на шахте
Яу Ди. Он вглядывался в проносящуюся мимо скальную стену, пытаясь замети
ть в кварце вкрапления золота, но клеть опускалась слишком быстро. Он вдр
уг сообразил, что стоит вплотную к прутьям решетки, и, вспомнив приказани
е Джона Хейккилы держаться от них подальше, с чувством вины отступил наз
ад.
Он получил сильный толчок в спину.
Ц Черт тебя дери, подручный! На чем ты, по-твоему, стоишь?
Хэл неловко повернулся в защитном комбинезоне и сквозь смотровой щиток
своего шлема увидел другой такой же щиток, а за ним Ц окаймленное прямым
и черными волосами сердитое худое лицо с длинным носом, принадлежащее че
ловеку лет двадцати с небольшим, чуть пониже его ростом.
Ц Прошу прощения, Ц сказал Хэл. Ц Я только…
Ц Прощение тут ни при чем. Нечего топтаться на моих ногах.
Но на ногу Хэл никому не наступал. За годы тренировок он привык постоянно
контролировать равновесие своего тела и ощущать поддерживающую его оп
ору. Если бы он почувствовал под своей ступней чужую ногу, то сразу же инст
инктивно сместился бы так, чтобы не переносить на нее тяжесть своего вес
а. Он в недоумении смотрел в лицо своему визави и лишь в последний момент у
держался от возражения.
Ц Хорошо, не буду, Ц произнес он.
Тот что-то проворчал в ответ, но смысл сказанного потерялся по пути между
микрофоном в его шлеме и телефоном в шлеме Хэла. Хэл отступил на нескольк
о дюймов к решетке, и рассерженный коллега отвернулся от него.
Спуск клети замедлился, ее пол стал ощутимо давить на подошвы ног. Наконе
ц она остановилась, ворота широко распахнулись. Хэл стоял дальше всех от
них, поэтому покинул клеть последним. Из сумрака уходящего вверх шахтног
о ствола он попал в обширное, ярко освещенное помещение, которое выгляде
ло как конечная станция для нескольких поездов, составленных из маленьк
их вагонеток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160