Шахтеры небольшими группами, оживленно переговариваясь, н
аправлялись к ожидавшим их вагонеткам. Хэл, твердо решивший не принимать
участия в общих разговорах, молча шел сзади. Часть вагонеток уже была зан
ята: видимо, сидящих в них шахтеров клеть доставила сюда раньше. С некотор
ым облегчением Хэл увидел, что черноволосый субъект, которому он якобы н
аступил на ногу, направляется к частично заполненному составу, около кот
орого поджидал своих людей Уилл Нэнни.
Неожиданно Хэл обнаружил, что все, с кем он вместе спускался сюда, разошли
сь, оставив его в одиночестве. Он стал искать глазами Джона Хейккилу и, нак
онец увидев, что тот в окружении нескольких шахтеров направляется к одно
му из составов, поспешил вдогонку.
Он нагнал свою бригаду, когда шахтеры уже рассаживалась по вагонеткам,
Ц открытым металлическим контейнерам, поставленным на колеса с упруги
ми шинами. Борта, колеса и все остальные части вагонеток были выкрашены в
зеленый цвет. Хэл сел в вагонетку последним из двенадцати шахтеров, сост
авлявших, очевидно, бригаду Хейккилы. Тот стоял у передней вагонетки, мра
чно наблюдая за посадкой в состав своих подопечных.
Ц Поживее, Тэд! Ц крикнул он, увидев Хэла. Ц Пошло рабочее время.
Хэл взобрался в предпоследнюю вагонетку, в которой он оказался единстве
нным пассажиром Ц все остальные шахтеры уже сидели в первых четырех ваг
онетках. Увидев, что Хэл уже в вагонетке, Джон занял свое место, и под акком
панемент металлических стуков, скрипа и лязганья состав тронулся в путь,
причем, как показалось Хэлу, без какой-либо команды Джона.
Они въехали в один из проемов, оказавшийся началом туннеля. Здесь звуки, п
орождаемые движением состава, усилились благодаря отражению от стенок,
Ц близко расположенных с обеих сторон, и превратились в оглушительный г
рохот. Днище вагонетки, в которой сидел Хэл, стало раскачиваться и подска
кивать под ним. Пол туннеля был горизонтальным и ровным, но далеко не таки
м гладким, как на покинутом ими терминале, а у вагонеток не было пружинной
подвески. Хэл, вначале бездумно усевшийся на днище, поспешно вскочил на н
оги и, копируя поведение своих коллег в передних вагонетках, присел, как и
они, на корточки, при этом его подбородок едва не уперся в колени. Тем не ме
нее такая поза при нынешней поездке оказалась наиболее удобной, хотя и н
есколько затрудняла сохранение равновесия, Ц но Хэл обнаружил, что есл
и скрестить перед собой руки и упереться ладонями в противоположные бор
та, то и с этим затруднением можно справиться.
Однако, несмотря на все неудобства, поездка была захватывающей. Сейчас, к
огда они углубились в туннель, состав начал набирать скорость. Подскакив
ая и раскачиваясь, он несся вперед между отстоящими друг от друга не боле
е чем на два метра стенами прорубленного в скале коридора, их путь освеща
ли висящие под потолком приблизительно через каждые десять метров на вы
соте около двух метров светильники времен прошлого тысячелетия. Хэл сно
ва попытался отыскивать взглядом кварцевые жилы с включениями золота. О
н напряженно вглядывался в уносящиеся назад стены сквозь смотровой щит
ок своего шлема и вдруг обратил внимание, что в передних вагонетках у все
х шахтеров шлемы отброшены назад. Он не сразу решился последовать их при
меру, вспомнив предупреждение Тонины, но затем рассудил, что она говорил
а об опасности отравления смертельно ядовитыми газами, которые образую
тся, когда шахтеры работают лазерными резаками. Но здесь, в туннеле, такой
опасности существовать не должно, и кроме того, все же сидят с непокрытым
и головами! Он сдвинул назад свой шлем и стал пристально следить за мельк
авшими по сторонам скальными обнажениями. Однако они выглядели так же, к
ак и при рассматривании сквозь смотровой щиток: сплошной гранит без каки
х-либо следов кварца.
Но сидеть без шлема оказалось гораздо приятнее. Встречный поток воздуха
, обдувающий лицо, был влажным и прохладным, с легким запахом кислоты и зат
хлости. Каково ему будет работать в этом одеянии, если он уже сейчас, без в
сякой физической нагрузки, испытывает в нем такой дискомфорт.
И вместе с тем Хэл ощутил какое-то жутковатое очарование от пребывания п
од землей, от этого стремительного движения вдоль туннеля, пронизывающе
го скалу, со скоростью, при которой, казалось, борт вагонетки вот-вот чирк
нет о стену при очередном повороте. Ему пришла на ум история Пера Гюнта, по
сетившего пещеру Горного Короля, а музыка Грига вдруг зазвучала у него в
голове в такт скрипу и лязгу сцепных устройств на фоне шелеста шин мчащи
хся вагонеток.
Неожиданно состав свернул в более узкий боковой туннель. Немного проеха
в по нему уже не с такой высокой скоростью, они очутились на небольшой пло
щадке с наклонным въездом с того горизонта, где они находились, на другой
горизонт, расположенный метра на полтора выше, словно это была следующая
ступенька какой-то гигантской лестницы. Вагонетки поднялись по этому в
ъезду, проехали вперед несколько футов по горизонтальному участку, зате
м снова преодолели наклонный подъем, а дальше последовала серия таких же
подъемов и спусков, пока состав вдруг не затормозил так резко, что Хэла шв
ырнуло к переднему борту вагонетки. Ему показалось, что они остановились
перед сплошной стеной гранита, однако поскольку все, шахтеры начали выс
аживаться, Хэл подумал, что, наверное, ошибся. Он тоже выбрался наружу и, пр
ойдя вперед, увидел, что колеса передней вагонетки почти уперлись в скал
у.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160