Распахнутый ворот его широкой рубахи открывал ше
ю и грудь, покрытые темным загаром, который в здешних условиях можно было
получить только пользуясь специальными облучателями. У него были прямы
е широкие плечи, тонкая талия и очень темные глаза.
Ц Я хочу переброситься с тобой еще парой слов, Ц заявил он.
Ц Отстань от него, Найф, Ц сказала Тонина. Ц Он же новенький. Не обращай
на него внимания, Тэд.
Ц Не вмешивайся в это дело, Тонина, Ц остановил ее Найф. Ц Я разговарива
ю с тобой, подручный. Я не люблю, когда топчутся на моих ногах, и не люблю, ко
гда меня называют лжецом.
У Хэла засосало под ложечкой. Шахтеры, привлеченные громкими голосами, с
тали собираться вокруг них в кружок.
Ц Я сама знаю, что мне делать, Найф! Ц Тонина встала между ними, повернувш
ись лицом к Найфу. Ц Ты бы придумал что-нибудь поумнее, чем задирать нови
чков. Где Джон? Джон! Джон Хейккила, этот забияка хочет показать себя круты
м парнем, приставая к твоему подручному.
Джон услышал ее.
Ц Что случилось? Ц спросил он секунду спустя, пробравшись сквозь толпу
, уже успевшую образоваться перед ними. Ц В чем дело, Найф?
Ц Тебя это не касается, Ц ответил Найф. Ц Твой подручный спускался сег
одня утром вниз, всю дорогу стоя на моей ноге, а когда я сообщил ему об этом
и предложил впредь так не поступать, он обозвал меня лжецом.
Джон перевел взгляд на Хэла. Тот отрицательно покачал головой.
У Хэла росло отвратительное ощущение где-то внутри. К горлу подступала т
ошнота. Он отправился сюда, чтобы стать незаметным, не выделяться из обще
й массы, а эта история с Найфом с каждой секундой привлекала к нему все бол
ьше внимания. Ему казалось, что теперь уже вся шахта собралась поглазеть
на происходящее.
Ц Я не наступал ему на ногу, Ц сказал Хэл, Ц но это не важно, все в порядке
…
Ц Ты говоришь, что не наступал ему на ногу. Хорошо. Значит, никакой пробле
мы нет, Ц резюмировал Джон. Он стоял перед Найфом, не отрывая от него взгл
яда, словно танк в человеческом обличье. Но на лице Найфа появилась злобн
ая гримаса. Ц Ты не мой бригадир. Если этот подручный не может постоять з
а себя, то ему здесь нечего делать.
Ц Убирайся в свое логово! Ц гневно воскликнула Тонина. Ц До тебя дошел
слух, что он смутьян, и ты хочешь показать, что не уступаешь ему в этом, вот и
все.
Найф не обращал на нее внимания. Он сверлил взглядом Джона.
Ц Я сказал, не ты мой бригадир.
Ц Это верно, Ц согласился Джон. Он оглядел толпу. Ц Уилл?
Уилл стоял впереди, слева от Джона.
Ц А что тебя беспокоит? Ц произнес Уилл, не двигаясь с места. Ц Мы слыша
ли, что он смутьян. Ты знал об этом, когда брал его к себе. Даже если слух нев
ерен, пусть он сам справляется с этим делом. Вполне возможно, он сам спрово
цировал эту ссору, чтобы покрасоваться перед нами.
Ц Все в порядке, Ц торопливо повторил Хэл. Ц Правда, Джон. Я не наступал
ему на ногу, но если ему показалось, что я сделал это, я готов извиниться пе
ред ним.
Ц Ну да, извиниться… Черта с два! Ц с яростью крикнул Найф. Ц Ты думаешь,
что можешь обозвать меня лжецом, а потом спокойно удалиться? Или защищай
ся, или убирайся вон с шахты!
Ц Джон! Ц умоляюще воскликнула Тонина.
Джон пожал плечами и отошел в сторону. Окружившая их толпа стала отступа
ть, и вскоре Найф и Хэл остались вдвоем в центре обширного свободного про
странства. Тонина, задержавшаяся было рядом с ними на несколько секунд, т
оже присоединилась к остальным.
Хэл стоял и с чувством глубокого отчаяния смотрел на Найфа. Свет над площ
адкой вдруг стал очень ярким, воздух вокруг Ц сухим и горячим. Казалось, о
стальные шахтеры находятся где-то далеко и явно не испытывают к нему ни м
алейшей симпатии. Он был предоставлен исключительно самому себе, словно
человек, попавший в середину волчьей стаи. Он вглядывался в лицо Найфа и н
е находил в нем ни следа благоразумия.
«Ну и пусть, Ц внезапно решил он. Ц Я позволю ему делать со мной все, что о
н захочет. Только так я смогу выйти из этой передряги. Если он побьет меня,
то, может быть, они забудут эту историю с моей дурной репутацией…»
Он увидел, что Найф начал наступать на него с опущенным правым плечом и ст
иснутым кулаком. Все тело Хэла напряглось, оно изготовилось принять одну
из десятка заученных оборонительных стоек, но своим сознанием он заблок
ировал подобные действия. Он лишь нелепо поднял кулаки, надеясь, что выгл
ядит со стороны как человек, совершенно не умеющий драться.
Найф приближался. «Я буду стоять неподвижно», Ц внушал себе Хэл. И он зас
тавил себя оставаться неподвижным, когда Найф вплотную подошел к нему.
…Хэл растерялся. Произошло какое-то недоразумение, но он не мог сразу всп
омнить, какое именно. Он лежал на земле и помнил только о том, что его сбили
с ног ударом кулака. Он увидел над собой силуэт человека, подступавшего к
нему и одновременно принимавшего такую позу, которая говорила лишь об од
ном: его намереваются пнуть ногой.
Его тело среагировало инстинктивно и моментально. Он сгруппировался, пе
рекувырнулся назад, вскочил на ноги и стал лицом к лицу с нападавшим. Тепе
рь он вспомнил, что этого человека зовут Найф и что он решил позволить ему
делать с собой все, что тот захочет. Но его сознание все еще оставалось зат
уманенным и каким-то чужим, оно никак не давало ему вспомнить, почему он р
ешил вести себя таким образом.
А тем временем Найф после короткой паузы начал снова подступать к Хэлу, п
реодолев мгновенную растерянность, охватившую его, когда Хэл, еще секунд
у назад беспомощно лежавший на земле, стремительно поднялся на ноги и те
перь, похоже, готовился отразить его выпад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160