Найф быстро подскочил к Хэлу и
нанес удар правой, целясь прямо в кадык.
Несмотря на охватившую его слабость и дрожь, Хэл рефлекторно среагирова
л. Он развернул корпус так, чтобы кулак Найфа прошел мимо, не задев его, а за
тем, сделав быстрый скользящий шаг вперед, повернулся и оказался за спин
ой у своего противника, который шатался, пытаясь удержать равновесие пос
ле неудавшегося удара. Какое-то мгновение Хэл смотрел на качающуюся пер
ед ним спину, а затем, не осознавая своих действий и повинуясь исключител
ьно инстинкту самосохранения, нанес по этой спине два коротких боковых у
дара левой и правой в область почек. Найф повалился на землю.
Хэл отступил на шаг и остановился, молча глядя на поверженного врага. В го
лове у него быстро прояснялось, но одновременно с прояснением к нему воз
вращалось то отвратительное ощущение, которое возникло у него перед нач
алом стычки.
Его попытка была бессмысленной. Он не мог стоять и безропотно принимать
то, что Найф захочет с ним сделать. Он просто не мог заставить себя так пос
тупить. Тот первый удар, на мгновение лишивший его сознания, пробудил в не
м элементарное чувство страха, а вместе с ним и инстинкт самосохранения.
Но сейчас его противник неподвижно лежит на земле. Может быть, все уже и за
кончилось.
Хэл повернулся и пошел прочь, но Найф вдруг зашевелился. Он напряг раскин
утые руки, подтянул их к телу и, уперев ладони в землю, встал на одно колено,
глядя в противоположную от Хэла сторону. Затем неуверенно поднялся на но
ги, повернулся и, пошатываясь, подошел к Хэлу.
«Если бы я смог послать его в нокаут…» Ц подумал Хэл.
Но его сознание работало еще не совсем четко, а Найф уже снова замахивалс
я для удара. Хэл поднял обе руки, перехватил руку Найфа и повернулся, однов
ременно опускаясь на колени, при этом Найф, перевалившись через правое п
лечо Хэла, тяжело рухнул на спину. Снова несколько секунд он лежал неподв
ижно, словно падение вышибло из него дух. А затем шевельнулся и начал подн
иматься на ноги.
К этому моменту сознание Хэла почти окончательно прояснилось, и он понял
невозможность осуществления задуманной им тактики. Способа привести Н
айфа в бессознательное состояние, не нанеся ему при этом серьезных повре
ждений, не существовало. Подобными трюками изобиловали романтические п
риключения, описанные в роскошно переплетенных фолиантах из библиотек
и Уолтера, но не события реальной действительности, к встрече с которыми
его готовил Малахия. Только в выдуманных ситуациях герой умеет нанести н
астолько точно рассчитанный удар кулаком или палицей, что противник на к
ороткое время теряет сознание, но не получает при этом никаких травм и во
обще не подвергается никакой опасности. Однако в жизни все происходит по
-другому. Один и тот же удар может одного человека только лишить сознания
на короткое время, а другого Ц того же возраста, веса и роста, обладающего
таким же здоровьем Ц убить наповал.
Нет, все известные ему удары, которые наверняка и надолго уложили бы Найф
а, могли стать смертельными ударами. Конечно, если бы он обладал опытом Ма
лахии Насуно, то рискнул бы использовать один из них, вложив в него строго
определенную силу, достаточную лишь для того, чтобы оглушить противника
, но такого опыта у него не было.
Хэл впал в отчаяние. Найф с безумным взглядом снова пошел на него. И в очер
едной раз Хэл уклонился от удара, перехватил руку Найфа, сбил его с ног и б
росил на землю. И опять, пролежав неподвижно несколько секунд, Найф подня
лся на ноги, бросился на Хэла и опять оказался на земле, но снова поднялся
и ринулся в атаку. Хэл отшвырнул его.
Было очевидно, что этот человек, закаленный тяжелой работой в шахте, нахо
дится в превосходной физической форме и намерен продолжать стычку до те
х пор, пока его не остановят. Хэл снова почувствовал, что его стало мутить.
Окружавший его мир состоял из камня и света; он был сухим, пыльным и пустым
, если не считать существовавшей в нем нескончаемой необходимости отраж
ать яростные наскоки этого неуемного задиры, который не соглашался быть
поверженным, не желал оставить его в покое и вынуждал противодействоват
ь своим настойчивым попыткам проучить его.
«Господи, пусть он останется лежать!..» Эта мольба звучала в душе Хэла всяк
ий раз, когда Найф снова поднимался с земли и наступал на него. В своем соз
нании Хэл уже давно перестал сопротивляться; он пытался отдаться во влас
ть Найфа, предоставить ему возможность поступить с ним так, как тому забл
агорассудится. Но в нем был все еще силен страх, он побеждал рассудок и не
позволял подпустить Найфа вплотную.
Воображение Хэла рисовало ему образ противника, лежащего на земле непод
вижно Ц слишком неподвижно, Ц и эта мысленная картина заставила его вн
утренне содрогнуться. Дальше так продолжаться не могло. Отчаянным усили
ем воли Хэл преодолел страх и при очередном наскоке Найфа заставил себя
неподвижно стоять с опущенными руками. Тому наконец удалось приблизить
ся к Хэлу вплотную, вцепиться в него и, увлекая за собой, повалить на камен
ный пол, где они и стали бороться.
Однако силы Найфа почти иссякли, фактически в нем не осталось ничего, кро
ме слепой ярости и решимости драться до последнего дыхания. Пальцы Найфа
зашарили по щекам Хэла, нащупывая глаза, но Хэл увернулся, и тут его осени
ло.
Придавленный к земле распластавшимся на нем Найфом, Хэл сумел высвободи
ть руки и схватить его за плечи. Делая вид, что пытается оттолкнуть от себя
Найфа, Хэл сдавил большими пальцами сонные артерии по обеим сторонам ег
о шеи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160