Другая состояла в том, что перед тем, как начинать вырезку из скал
ы нового фрагмента, он каждый раз выключал резак. Едва Хэл успел зафиксир
овать в своем сознании эти факты, как Джон внезапно снова прервал резку. О
н стоял неподвижно, лицом к скале, похожий в своем комбинезоне на причудл
ивое техническое сооружение. Секунду-другую Хэл в недоумении смотрел на
него, прежде чем услышал, что шипение и потрескивание резаков справа от н
его также прекратилось. Повернув голову, он увидел, что все резчики, соста
вляющие эту группу, прекратили работу, кроме одного; стоящего на противо
положном краю уступа. Потом остановился и его резак.
Рука Хэла сама собой потянулась кверху отбросить шлем, чтобы он смог нас
ладиться глотком свежего воздуха; так всегда поступали резчики, работаю
щие на уступе. Но тут он увидел, что еще никто из них не прикоснулся к своем
у шлему. Он заставил себя опустить руку и, ловя ртом воздух в наглухо закры
том комбинезоне, не спускал глаз с Джона. Как только бригадир отсоединил
и откинул назад шлем, Хэл тотчас проделал то же самое со своим. Глубоко дыш
а, он огляделся вокруг; все остальные шахтеры тоже освобождали головы от
шлемов.
Всего несколько секунд Хэл вдыхал теплый воздух, не спуская глаз с Джона,
и, когда тот стал снова надевать шлем, он немедленно последовал его приме
ру. Снова зашипели и затрещали резаки, и снова Хэл, обливаясь потом, наблюд
ал за действиями Джона, пока не наступило время следующего короткого отд
ыха, когда можно было ненадолго снять ненавистный шлем. Казалось, прошло
всего несколько секунд, а уже нужно снова надевать его и приступать к раб
оте.
К тому моменту, когда настала пора сменить работающую на уступе группу, Х
эл уже основательно взмок и так устал, словно полсмены проработал на под
борке породы; а ведь он ничего не делал, только стоял рядом с резчиками и с
мотрел. Однако, когда он понемногу стал привыкать к сопровождавшим резку
тепловым ударам и шуму, его внимание начали привлекать новые детали про
цесса добычи рудоносной породы.
Когда в момент первого соприкосновения режущего луча с поверхностью ск
алы происходит выброс газов, образующихся в результате испарения пород
ы, видимость на мгновение ухудшается. В следующий момент после возникнов
ения теплового удара и искажения видимых форм предметов нормальное зри
тельное восприятие восстанавливается, но еще несколько секунд после эт
ого поверхность скалы кажется окутанной серебристым туманом, который з
атем бесследно исчезает.
Когда группа резчиков, в которую вместе с Джоном теперь входил и Хэл, во вт
орой раз повела атаку на скалу, он впервые обратил внимание на то, что ни о
дин шахтер не начинал отсоединять свой шлем от комбинезона прежде, чем с
еребристый туман полностью исчезнет из его поля зрения.
Подметив такую закономерность, Хэл предположил, что этот туман представ
ляет собой конденсат паров, которые, после их образования на поверхности
скалы в зоне резки, сразу же охлаждаются сжиженным газом, поступающим из
резервуара в корпусе резака и создающим кольцевую защитную завесу вокр
уг режущего луча. И до тех пор пока туман не рассеется, сохраняется опасно
сть, что какая-нибудь испарившаяся фракция породы все еще остается в газ
ообразной форме в рабочей зоне шахтера.
Продолжая внимательно следить за действиями Джона, Хэл начал понимать с
крытый смысл сложной последовательности, с которой тот перемещал резак
по скале в пределах своей рабочей зоны. Очевидно, эта последовательность
намечалась таким образом, чтобы между его резаком и резаком шахтера, раб
отающего в своей зоне справа от него, всегда выдерживалась максимально в
озможная дистанция. Понаблюдав за работой, остальных резчиков, Хэл убеди
лся, что и порядок их действий преследует ту же цель.
Наконец настало время обеденного перерыва. Джон, присевший перекусить р
ядом с Хэлом, привалился спиной к стене туннеля и впился зубами в свой сан
двич.
Ц Ну как ты? Ц заговорил он, не переставая жевать. Ц Готов попробовать?

Хэл кивнул:
Ц Если ты думаешь, что у меня получится.
Ц Хороший ответ, Ц сказал Джон. Ц По крайней мере, у тебя нет той дьявол
ьской уверенности, что ты вот прямо сейчас можешь встать и начать резать.
А теперь слушай меня внимательно. Не обращай внимания на то, насколько бы
стро работают другие резчики.
Ты будешь резать только тогда, когда я скажу, и только там, где я скажу. Ты по
нял это?
Ц Понял, Ц ответил Хэл.
Ц Ну что ж, ладно. Ц Джон покончил с сандвичем и поднялся на ноги. Ц Пошл
и, ребята!
Джон с Хэлом и все остальные вернулись на уступ. Дэйвис, взявший на себя об
язанности подручного на то время, пока Хэл будет пытаться освоить резку,
заговорщически подмигнул, когда тот проходил мимо. Хэл понял, что Дэйвис
хотел приободрить его, и у него потеплело на душе.
На уступе, следуя указаниям Джона, Хэл начал медленно выбирать места рез
ки и пробовать отделять от скалы куски породы. По его мнению, получалось э
то у него плохо. Ему приходилось делать до дюжины резов там, где Джон обоше
лся бы тремя. Но по мере того как он продолжал свои попытки, его обращение
с резаком становились все более рациональным, хотя последовательность
резки, которую ему указывал Джон, пока что оставалась за пределами его по
нимания.
Когда смена близилась к концу, жар как будто вытянул из него остатки сил. Е
му уже стоило огромного труда просто поднимать резак и концентрировать
свое внимание на тех направлениях резки, которые указывал Джон, а его раз
резы становились все более корявыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160