Ему предстояло выполнить заранее отработанный комп
лекс определенных действий, которым он овладел еще тогда, когда даже мыс
ль о чем-либо подобном показалась бы абсурдной.
Он снова скрылся в зеленых прибрежных зарослях и быстро зашагал вокруг о
зера. Узкая тропинка вскоре привела его к небольшому строению; он открыл
дверь и вошел внутрь.
Это был сарайчик, где хранился самый разнообразный инвентарь, используе
мый в хозяйстве. Человек, впервые попавший сюда, сразу же наткнулся бы на о
дин из нескольких дюжин находившихся здесь предметов, не успев сделать и
двух шагов. Но Хэл Мэйн свободно передвигался вперед, ни за что не задевая
, ни к чему не прикасаясь, хотя внутри было совершенно темно, а света он не з
ажигал. Казалось, он обладал способностью отлично видеть впотьмах.
На самом же деле это был лишь один из привитых ему навыков Ц умение ориен
тироваться внутри этой хозяйственной постройки в абсолютной темноте. П
оэтому теперь он, действуя лишь по памяти и на ощупь, без труда отыскал у с
тены нужную полку, повернул ее вокруг находящейся посредине оси и открыл
дверцу, за которой скрывалась неглубокая ниша. Спустя несколько минут Х
эл вышел из сарайчика, держа в руке небольшую дорожную сумку. Теперь на не
м была сухая одежда Ц свободные серые брюки и короткая голубая куртка, в
о внутреннем кармане которой лежали документы, позволявшие ему отправи
ться на любую из четырнадцати обитаемых планет, а также кредитные карточ
ки и банковские чеки, чтобы оплатить подобное путешествие.
Теперь он снова шел среди погруженных в ночную тьму кустов и деревьев, на
правляясь на этот раз к дому. Он намеренно ни о чем не думал, он перестал ду
мать с того момента, когда увидел скользящий вниз флаг и подчинился этом
у сигналу, скрывшись в озере. К обучению Хэла приступили сразу же, как толь
ко он начал ходить; его учителями стали трое профессионалов высокого кла
сса. Они наполняли его, как драгоценный сосуд, капля за каплей всем тем, че
му он должен был научиться. Хэл, со своей стороны, принимал как само собой
разумеющееся эти знания и навыки. И сейчас, не прилагая никаких усилий и п
очти не отдавая себе в этом отчета, он шел по окутанному темнотой лесу лег
ко и неслышно.
Наконец он приблизился к террасе, погруженной в глубокий мрак, хотя свет,
проникавший наружу из окон библиотеки, освещал ее часть, прилегающую к д
ому. То, чему его научили, требовало держаться подальше от скрытой во тьме
части террасы, и он не смотрел в ту сторону. Хэл подошел к одному из окон до
ма, через которое можно было заглянуть внутрь самой библиотеки…
В просторной, с высоким потолком комнате, вдоль стен от пола до потолка ст
ояли полки, заставленные тысячами старинных фолиантов с любимыми произ
ведениями Уолтера. В камине горел огонь, и пламя бросало уютный краснова
тый отсвет на массивную мебель, на книги, на потолок. В комнате находились
два человека; они вели беседу стоя, глядя в лицо друг другу, и было заметно,
что оба пребывают в каком-то напряженно-возбужденном состоянии.
Один из них был тем высоким мужчиной, которого Хэл до этого уже видел на те
ррасе. Второй почти не уступал ему в росте, но превосходил по весу раза в п
олтора. Он производил впечатление человека не тучного, а скорее могучего
, крепкого телосложения, с мощным торсом и толстыми округлыми руками, кот
орые, будь он пониже ростом, сделали бы его внешний облик ужасным. Круглое
добродушное лицо здоровяка светилось из-под шапки иссиня-черных волос
веселой улыбкой. По сравнению со своим элегантным собеседником в коротк
ом черном плаще и серых брюках он казался неуклюжим, одетым почти неряшл
иво, в широкие бордовые брюки из мягкой ткани и полотняную куртку того же
цвета.
Хэл придвинулся ближе к краю окна, но через толстые стекла слова едва дон
осились.
Ц …завтра, самое позднее, Ц говорил высокий, стройный мужчина. Ц К этом
у времени они все должны быть здесь.
Ц Нужно, чтобы были. Я считаю тебя ответственным за это, Блейз, Ц произне
с черноволосый здоровяк.
Ц А когда ты считал иначе, Данно?
В сознании Хэла словно приоткрылась ячейка памяти, Данно, или Дано Ц его
имя произносили по-разному Ц был руководителем независимой мафиозной
организации, с помощью которой, как говорили, Иные Люди укрепляли свою вл
асть над обитаемыми мирами. Блейз… Это, должно быть, Блейз Аренс, один из л
идеров Иных.
Ц Никогда, Блейз. Так же, как и теперь: твои Псы из охраны наломали тут дров
.
Ц Твои Псы, Данно.
Ц Псы, которых я одолжил тебе, Ц отпарировал черноволосый. Ц Это было т
воим делом Ц подготовить проведение здесь конференции, господин вице-п
редседатель.
Ц Твои Псы плохо выдрессированы, господин председатель. Им нравится уб
ивать, потому что, по их мнению, это поднимает им цену в наших глазах. А когд
а у таких парней в руках импульсные пистолеты, на них нельзя положиться.

Данно усмехнулся. Взгляд его сверкающих глаз был жестким.
Ц Ты отказываешься от сотрудничества, Блейз?
Ц Ограничиваю его сферу.
Ц Ладно, пусть будет так. В известных пределах. Но к завтрашнему дню здес
ь соберется пятьдесят три человека. О трупах нечего беспокоиться, их про
сто надо убрать с глаз долой и забыть о них.
Ц Но мальчик не забудет.
Ц Мальчик?
Ц Подопечный тех троих.
Данно тихонько фыркнул.
Ц И тебя тревожит этот мальчик? Ц спросил он.
Ц По-моему, это ты, Данно, рассуждал об аккуратности в работе. Эти старики
умерли прежде, чем рассказали нам о нем.
Данно снова шумно выдохнул через нос, на этот раз Ц с некоторым раздраже
нием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160