И тут он впервые подумал о том, каким
опасным может стать включенный резак, если руки вдруг перестанут его слу
шаться. Стоит лишь случайно отклонить ствол в сторону, и луч начнет кромс
ать материал комбинезонов и человеческую плоть, причем с гораздо больше
й легкостью, чем режет гранит. А ведь и с гранитом он справляется без всяки
х проблем.
Продолжая резать, Хэл через смотровой щиток видел, что бригадир внимател
ьно наблюдает за ним. Джон, разумеется, знал, что усталость делает движени
я Хэла неуверенными, и сейчас мог в любую минуту отобрать у него резак. В д
уше у Хэла поднялась волна протеста. Когда наступил очередной короткий п
ерерыв и можно было на несколько секунд отсоединить шлем, он, как учили ег
о Малахия и Уолтер, намеренно сделал очень глубокий вдох и затем медленн
о выпустил воздух из легких. Теперь сознание заработало более четко.
Он позволил себе дать волю эмоциям только потому, что силы стали покидат
ь его. Однако его учили вести себя в подобных случаях совершенно иначе. Су
ществовали способы сохранять достаточную работоспособность, даже когд
а силы на исходе.
Суть состояла в том, чтобы сосредоточить всю оставшуюся энергию на самом
важном и не уделять внимания второстепенным вещам. Надышавшись свежего
воздуха и восстановив самоконтроль, Хэл загерметизировал комбинезон, с
нова повернулся лицом к скале и сосредоточился, сконцентрировав свое со
знание, зрение и слух на том, что ему предстояло делать. Теперь он видел то
лько поверхность скалы перед своим резаком и руки Джона, указывающие мес
то и направление резки, слышал только его голос.
Жар стал далеким и несущественным фактором. Усталость перестала воспри
ниматься, трансформировавшись в чисто абстрактное понятие. Забой, сама ш
ахта, тот факт, что он находится глубоко под поверхностью планеты, стали к
атегориями малозначащими и отстраненными. Даже кратковременные переды
шки превратились просто в перерывы, после которых вновь возобновлялась
работа. Весь реальный мир ограничился для него участком скалы, резаком и
указаниями Джона.
Теперь он держал резак надежно. Его разрезы вновь стали уверенными и точ
ными. В этом сжавшемся мире его сил и внимания было достаточно, чтобы прод
олжить работу и завершить ее. Он делал свое дело…
Внезапно все выключили резаки и сдвинули назад шлемы. И больше их не наде
вали. Джон и остальные резчики отвернулись от скалы. Реальный мир вновь в
орвался в сознание Хэла. Страшная усталость мгновенно охватила все тело.

Он сознавал, что Джон поддерживает его за плечо и помогает спуститься с у
ступа на нижний горизонт по прорезанному накануне наклонному спуску. У н
его подкашивались ноги, а резак, который он неизвестно зачем унес с уступ
а, вместо того чтобы оставить его там для тех, кто выйдет завтра в первую с
мену, весил, казалось, несколько тонн. Хэл положил его около стены, в котор
ой был прорезан спуск, затем сполз вдоль этой стены вниз и сел на землю.
Шахтеры окружили его. Тонина и Уилл Нэнни тоже почему-то оказались среди
членов бригады.
Ц Надо же, Ц произнес Уилл хриплым голосом. Ц Он сумел справиться. Я не
поверил бы этому, если бы не увидел сам.
Ц Ну хорошо, Ц сказал Джон, глядя на сидящего в изнеможении Хэла. Ц Я ду
маю, у тебя получится. Но надеюсь, ты понимаешь, что нам придется всей бриг
адой помогать тебе и мы будем терять в выработке до тех пор, пока ты не нау
чишься и не станешь полноценным работником?
Ц Послушай, оставь его в покое! Ц запротестовала Тонина. Ц Дай ему прий
ти в себя, ведь он уже доказал, что может быть резчиком.
Ц Это правда? Ц спросил Хэл, глядя на них затуманенными глазами.
Ц Теперь ты должен устроить для всей бригады вечеринку в порту, Ц сообщ
ил радостно Дэйвис.
К подъемной клети все еще нетвердо держащийся на ногах Хэл шел в сопрово
ждении всех остальных шахтеров; с одной стороны его поддерживала Тонина
, с другой Ц Джон. Постепенно в душе у Хэла росло чувство гордости, и однов
ременно он ощутил глубокую симпатию ко всем, кто находился рядом с ним. На
конец он стал равным среди них.
Ц Сегодня вечеринка в порту, Ц услышал он незнакомый голос в заполненн
ой до отказа клети. Очевидно, вся шахтерская братия заранее знала о его се
годняшнем испытании.
Ц Это еще что! Ц сказала ему в самое ухо Тонина. Ц Вот когда ты станешь б
ригадиром, если, конечно, ты им станешь, тогда тебе придется напоить всех,
кто работает на этой шахте под землей, в забоях.
Когда они спускались с уступа, Хэлу казалось, что у него едва хватит сил, ч
тобы только добраться до койки и проспать целые сутки. Однако, оказавшис
ь в бараке, приняв душ и переодевшись для вечеринки, он почувствовал, что с
нова возвращается к жизни. В поезд, идущий к космопорту, они сели все вмест
е Ц бригада Джона, Тонина и Уилл Нэнни; последний по праву принимал участ
ие в торжестве, поскольку являлся одним из главных действующих лиц тради
ционно разыгрываемого спектакля, в котором Хэла искушали перспективой
попробовать себя в качестве резчика в чужой бригаде. Теперь Хэл снова чу
вствовал себя так же хорошо, как всегда, если не считать ощущения, что он о
чень сильно потерял в весе и теперь мог бы без труда воспарить над землей,
будь на то мало-мальски подходящий повод.

Глава 11

С тех пор как Хэл прилетел на планету, ему ни разу не пришлось побывать в к
осмопорте Коби, но он уже знал, что почти все шахтеры проводят там свое сво
бодное время. Как только участники предстоящей вечеринки приехали в пор
т, без вопросов и рассуждений дружно направились в нужном направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160