И эта кружка «пошла хорошо». Хэл даже подумал, что,
пожалуй, любит пиво. Прежде он пробовал его только однажды, шестилетним м
альчишкой на пикнике, где Малахия дал ему глотнуть из своего стакана. Тог
да он решил, что это горькое, отвратительное пойло. А сейчас он еще и вспом
нил, что пиво обладает значительной пищевой ценностью. Может быть, поэто
му теперь, когда он повзрослел, вкус пива показался ему несравненно боле
е приятным.
Продолжая держать в руках пустую кружку, Хэл перевел взгляд на Тонину.
Ц А ты не хочешь оставить меня напоследок? Ц спросила она.
Ц Хорошо, Ц согласился Хэл. Его охватила легкая беспечность. Ц С каког
о столика я должен начать?
Ц Не имеет значения, Ц пожал плечами Уилл. Ц Начинай с любого, какой теб
е нравится.
Хэл встал и после секундного раздумья направился туда, где в числе троих
парней из его бригады находился и Дэйвис.
Хотя напитки, заказанные Дэйвисом и его приятелями, оказались гораздо кр
епче пива и обжигали горло, ему понравилось выпивать вместе с ними. Поэто
му Хэл немного удивился, когда они напомнили ему, что, выпив с каждым из ни
х, он должен переходить к следующему столику.
Он перешел.
Ему уже давно не было так весело. На этом столике выпивка снова оказалась
другой. Она тоже обжигала горло, но была не такой крепкой, как за столиком
Дэйвиса. Здесь Хэл снова забыл о правилах, и ему снова напомнили, что он до
лжен уделить внимание и другим. Позже, в какой-то неопределенный момент в
ремени, он обнаружил, что в сопровождении двух человек, поддерживающих е
го с обеих сторон, подходит к своему собственному столику. Он плюхнулся в
кресло и, широко улыбаясь, посмотрел на Джона, Уилла и Тонину.
Казалось, все участники вечеринки собрались теперь вокруг них, внимател
ьно наблюдая за Хэлом. За все это время Тонина едва притронулась к своему
бокалу. Напитка в нем стало совсем ненамного меньше, чем было в тот момент
, когда он появился на поверхности столика из раздаточного устройства. Т
онина подвинула бокал к Хэлу.
Ц Ты прекрасно мог бы выпить вот это.
Вокруг стола раздались возгласы протеста.
Ц Так не пойдет! Это нечестно! Он должен каждый раз выпивать по целой…
Ц Чего вы добиваетесь? Ц резко оборвала их Тонина. Ц После всего того, ч
ем вы его накачали, он уже должен был потерять сознание! Вы что, хотите уби
ть его?
Ц Так, ладно, Ц вмешался Джон. Ц Ладно… Бокал остался почти полным, так
что спорить не о чем.
Протестующие голоса смолкли. Тонина поставила бокал перед Хэлом. Он осто
рожно протянул к нему руку, обхватил пальцами и поднес к губам. За все это
время содержимое бокала успело согреться, оно оказалось слаще, чем ему б
ы хотелось, и имело сильный привкус лимона. И насколько могли уловить его
полуатрофировавшиеся вкусовые рецепторы, в напитке почти отсутствовал
алкоголь. Решив, что уж если что-то делаешь, то делать надо как следует, он
выпил бокал до дна и бережно поставил его на стол.
Стоявшие вокруг одобрительно зашумели. Хэла дружески хлопали по спине и
по плечам, поздравляли… И вдруг без всякого предупреждения его желудок,
словно желая вырваться на свободу, стал подниматься вверх, и он почувств
овал надвигающийся приступ тошноты.
Стараясь сохранять на лице улыбку, он попытался приказать желудку остав
аться в покое. Но те способы контроля внутреннего состояния собственног
о организма, которым его обучали Уолтер и Малахия, на этот раз не сработал
и. Желудок бушевал…
Ц Простите… Ц Он вскочил и стал лихорадочно оглядываться по сторонам.

Ц Помогите же ему! Ц Голос Тонины резко прозвучал на фоне довольно гром
ких разговоров, продолжавшихся вокруг стола. Все умолкли и повернулись к
Хэлу.
Ц А между прочим, что у тебя там было, в бокале, Ц спросил кто-то Тонину. Но
Хэл не мог позволить себе остаться, чтобы услышать ответ. Дэйвис уже держ
ал его за руку и уводил прочь от столика.
Ц Нам вот сюда, Ц сказал он, разворачивая Хэла в нужном направлении.
С помощью Дэйвиса он кое-как добрался до туалета. Там ему показалось, его
организм исторг из себя не только то, что он выпил сегодня, но и все то, что о
н съел и выпил за прошедшие две недели. Некоторое время спустя он, побледн
евший и осунувшийся, пошатываясь, в одиночку добрался до своего столика.

Ц Ну как, теперь лучше? Ц поинтересовалась Тонина, когда Хэл садился в к
ресло.
Ц Да, немного. Ц Хэл пристально посмотрел на нее:
Ц Ты специально дала мне это выпить, чтобы меня вырвало?
Ц Я дала тебе то, что заказывала для себя, Ц ответила Тонина. Ц И это теб
е крепко помогло. Иначе ты бы сейчас уже был в больнице. С чего это ты взял, ч
то можешь вот так пить?
Ц Да я же чувствовал себя нормально, Ц неуверенно стал оправдываться Х
эл.
Ц Нормально! Хорошо, что лишь небольшая часть алкоголя успела проникну
ть в твою кровь. Еще полчаса, и тебя пришлось бы откачивать кислородом так
же интенсивно, как ты накачивался спиртным. Ты разве не знаешь, что единст
венный способ выдержать такое количество алкоголя Ц это принимать его
постепенно, чтобы организм успевал переработать и нейтрализовать боль
шую его часть?
Ее слова напомнили Хэлу уроки Малахии.
Ц Я знаю это, Ц произнес он. Ц Я думал, что пью не спеша.
Ц Как же!
Ц Все равно, так это не делается, Ц тяжело роняя слова, вмешался в разгов
ор Уилл. Ц Он должен…
Ц Это почему же? Ц Тонина стремительно повернулась к нему. Ц Чего ты ещ
е хочешь? Ведь он выпил все, что ему предлагала бригада. Мой бокал Ц это уж
е сверх программы. И я уже говорила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160