Хэл перевел взгляд на своего пожилого друга.
Ц Я провел небольшой опрос среди некоторых своих приятелей, Ц пояснил
Сост. Ц Все портовые полицейские уже ждут тебя. А они свое дело знают. Ком
у-то в высшем руководстве или выкручивают руки, или щедро заплатили.
Ц Но если они не смогут найти никаких записей обо мне?..
Ц Они сумеют обойтись и без них, Ц пожал плечами Сост. Ц Похоже, им изве
стно время твоего появления на Коби или, возможно, удалось приблизительн
о вычислить его. И они также знают, какие шахты набирали людей в это время.
На всех этих шахтах теперь искусственно создаются разного рода критиче
ские ситуации, которые, как они надеются, помогут им выявить тебя. Я предпо
лагаю, что руководитель находится за пределами Коби. Им неизвестно, как т
ы выглядишь. Но зато они, похоже, имеют представление, как ты поведешь себя
или можешь повести себя в той или иной экстремальной обстановке. Эта ист
ория с арестом и расстрелом Найфа была организована, чтобы поймать тебя
на приманку.
Хэл почувствовал озноб.
Ц Так поэтому вы с Джоном стояли позади меня?
Сост кивнул.
Ц Верно. Я оказался там буквально за секунду до этого. Объяснять тебе что
-либо было уже некогда. К счастью, Джон находился поблизости. Я ведь уже не
такой молодой, как прежде.
Ц Ну вот, Ц подытожила Тонина. Ц Теперь ты все знаешь. А сейчас давайте
перейдем к тому, как нам отправить тебя за пределы планеты. И чем скорее, т
ем лучше.
Сост кивнул. Он запустил руку во внутренний карман куртки, извлек три пак
ета с документами и разложил их на столе перед Хэлом.
Ц Выбирай, Ц велел он. Ц Мне пришлось потратить на них часть твоих сбер
ежений. Дженнисон… Ты ведь помнишь Дженнисона?
Хэл кивнул. Он не забыл главного человека в зоне ожидания. Несомненно, Дже
ннисон знал, о чем говорил, утверждая, что когда-нибудь между ним и Хэлом с
остоится некая сделка.
Ц В этом заключается его главный бизнес. За годы управления зоной ожида
ния он научился извлекать для себя выгоду из многого, что проходит через
его руки. Но наибольшую ценность для него представляют документы.
Ц Как же он их добывает? Ц поинтересовался Хэл.
Ц Иногда кто-нибудь из вновь прибывших имеет на руках не один комплект и
нуждается в деньгах. Иногда кто-то умирает, а его документы не сдаются ку
да положено. Способов много.
Ц Да ты не думай об этом, Ц сказала Тонина. Ц Вот смотри, Дженнисон прис
лал три разных комплекта. Выбирай тот, который тебе больше подходит.
Ц А остальные два я верну ему обратно, Ц добавил Сост. Хэл внимательно п
росмотрел содержимое пакетов. В каждом находились документы, удостовер
яющие личность, а также другие персональные бумаги, принадлежавшие людя
м чуть старше двадцати лет. Один комплект был с Новой Земли, второй Ц с Нь
ютона, а третий Ц с Гармонии, одной из двух планет Квакерских миров. На не
сколько мгновений он погрузился в воспоминания. Сознание вернулось в пр
ошлое, натренированная память отчетливо воспроизвела образы и голоса е
го учителей, которых он призвал на помощь тогда, в своей комнате на Абсолю
тной Энциклопедии. И он снова услышал слова Авдия о том, что на Гармонии у
него есть верные люди, которые никогда не выдадут Хэла.
Ц Вот этот, Ц сказал Хэл.
Сост убрал два остальных пакета, а Хэл еще раз, более внимательно, просмот
рел комплект документов с Гармонии. Их прежним владельцем являлся некий
Ховард Билавд Иммануэльсон, двадцати трех лет, исправно платящий церков
ную десятину прихожанин Возрожденной Церкви Откровения, по специально
сти семантик-интерпретатор, по роду занятий советник-консультант инопл
анетных кадровых служб крупных компаний. В определенном смысле эти конк
ретные документы оказались счастливой находкой. Лишь в последние тридц
ать лет на Квакерских мирах полностью изменилось складывавшееся на про
тяжении столетий отношение к своим согражданам, решившим работать за пр
еделами родной планеты. Прежде их воспринимали как людей с недостаточны
м религиозным рвением и вообще не очень твердых приверженцев веры.
Единственно приемлемым занятием на других планетах для истинного побо
рника церкви считалась служба наемным солдатом, причем лишь в случае, ес
ли он отправлялся туда по приказу своей церкви или администрации района
. Даже существовавшая на протяжении сотен лет острая нужда в межзвездном
кредите, который можно было заполучить через сородичей, работающих в ин
ых мирах, не могла поколебать этой позиции. Однако за прошедшие тридцать
с лишним лет жители Гармонии и Ассоциации неожиданно стали в большом кол
ичестве появляться на всех остальных обитаемых планетах. Они, с одобрени
я своих руководителей, отправлялись даже на миры с другими культурами, г
де получали знания, необходимые для работы в качестве семантика-интерпр
етатора. Хэл помнил слова Уолтера, что такой поворот событий озадачил эк
зотских онтогенетиков. Какой-либо достаточно достоверной социально-ис
торической причины столь внезапной перемены в поведении не удалось обн
аружить до сих пор.
Из всего этого следовало, что братья-квакеры, скорее всего, воспримут Хэл
а в образе Иммануэльсона как представителя нового, более молодого покол
ения, подвергшегося воздействию обычаев и идей иных миров и подчас не ос
ведомленного о последних событиях на Гармонии; под такой личиной значит
ельно легче скрывать неизбежные промахи и ошибки в исполнении выбранно
й для себя незнакомой роли. Понятие «иной мир», широко используемое на об
еих квакерских планетах, означало любой мир, кроме Гармонии и Ассоциации
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160