Ц А почему Псам следовало заботиться о том, чтобы они остались в живых?
Ц Потому что я не приказывал их убивать. Ц Казалось, при этих словах он с
овершенно не повышал голоса, но они дошли до слуха Хэла сквозь стекло с уд
ивительной ясностью. Данно слушал, склонив голову набок, лицо его было се
рьезным, взгляд Ц выжидающим.
Ц Ну а будь они живы, что мы могли бы узнать от них многое. Ц Голос Блейза
опять прозвучал очень отчетливо. Ц Ты разве не заглядывал в проспект, вы
пущенный по случаю проведения здесь конференции? Место, где мы находимся
, выбрали по предложению концерна, основанного на средства, полученные о
т продажи незарегистрированного межзвездного корабля, который был обн
аружен дрейфующим неподалеку от Земли. В нем, кроме мальчика примерно дв
ух лет от роду, не было ни души. Здесь кроется какая-то тайна, а я их не люблю.

Ц Это из-за экзотской крови ты не любишь тайн, Ц сказал Данно. Ц Подума
й, где бы мы сейчас были, если бы тратили время на попытки раскрыть каждую
тайну, с которой сталкиваемся. Наше дело Ц держать под контролем техник
у, а не разбираться в ней. Скажи, ты можешь предложить иной путь, позволяющ
ий нам, нескольким тысячам человек, получить власть над четырнадцатью ми
рами?
Ц Может, ты и прав, Ц задумчиво отозвался Блейз. Ц Но все равно, к подобн
ым делам нельзя относиться так беспечно.
Ц Послушай, Блейз, дружище, ведь ты отлично знаешь, что я никогда не бываю
беспечным, Ц возразил Данно. Голос его тоже слегка изменился, как и у Бле
йза минуту назад, а в глазах вдруг отразилось пламя горящего в камине огн
я.
От внезапного легкого порыва ночного бриза, дующего со стороны озера, ве
тки сирени застучали по стеклу соседнего окна библиотеки. Оба находивши
хся в ней человека мгновенно обернулись на этот звук. Хэл бесшумно отсту
пил от окна на шаг, поглубже в тень.
Навыки, привитые ему, подсказывали: пора уходить. Он повернулся было в сто
рону террасы, по-прежнему не имея в своем сознании ясного представления
о том, что же там находится, и в то же время испытывая щемящее чувство, что к
тому, от чего он сейчас уйдет, он уже больше никогда не вернется.
Но его обучение предполагало преодоление подобных чувств. Отвернувшис
ь и от террасы и от дома, он зашагал прочь, неслышно ступая между окружающи
ми усадьбу деревьями.
В этом районе было немало покрытых гравием дорог, предназначенных для тр
анспорта на воздушной подушке, но выбранный им путь пролегал мимо них. Он
двигался ровно и легко через напоенный сосновым ароматом ночной лес, его
поступь на покрытой опавшей хвоей земле была бесшумной, и только там, где
под ногами оказывалась твердая, ничем не покрытая земля или скальные пор
оды, шаги становились чуть слышными. Он бежал не останавливаясь, делая по
двадцать километров в час, и меньше чем через полтора часа оказался в неб
ольшом торговом центре под названием Торкель. В этой округе было еще с дю
жину других таких же центров и два небольших городка, все они находились
ближе к поместью и он мог бы добраться до них быстрее. Но какой-то интуити
вный расчет привел его к выбору Торкеля.
Через пятнадцать минут прибыл рейсовый автобус, делавший здесь останов
ку на пути в Боузмэн, штат Монтана. Хэл оказался единственным пассажиром.
Войдя внутрь, он предъявил автомату, управляющему машиной, одну из своих
кредитных карточек. Тот отметил в ней стоимость проезда и закрыл за ним м
ягко прошипевшие пневматические двери.
Хэл прибыл в Боузмэн вскоре после полуночи и успел сесть на челнок, отпра
вляющийся в космопорт Солт Лейк. А когда утренняя заря еще только окраси
ла небо над окружающими космопорт горами в розовый цвет, он уже поднимал
ся на орбитальном челноке к серебристо-серому шару Абсолютной Энциклоп
едии, плывущей по орбите вокруг Земли на расстоянии тысячи шестисот кило
метров от ее поверхности.
На челноке летело около шестидесяти пассажиров; все они перед стартом с
Земли проходили предварительную проверку, чтобы получить разрешение н
а этот полет. У Хэла в числе прочих документов был автоматически возобно
вляемый пропуск научного сотрудника, оформленный на его подлинное имя. З
емля, Дорсай, Мара и Культис оставались единственными четырьмя мирами, ч
ьи правительства не были под контролем Иных. Тем не менее на Земле только
документы Абсолютной Энциклопедии можно было считать надежными, созда
нными без вмешательства или контроля Иных, поэтому кредитные карточки и
бумаги, удостоверявшие личность Хэла, которыми он до сих пор пользовался
для расчетов или при регистрации, были оформлены на имя Алана Семпла. Но к
огда челнок поднялся в воздух, Хэл сразу же их уничтожил, и его уже больше
ничто не связывало с тем вымышленным именем, которое он временно принял
на Земле. Автоматам, осуществляющим оформление документов на Абсолютно
й Энциклопедии, несомненно доступна достаточно обширная информация, та
к что вряд ли удалось бы сойти за кого-нибудь другого; но зато он мог польз
оваться там собственным именем, не тревожась за свою безопасность.
Когда удаление корабля от поверхности Земли достигло тысячи двухсот ки
лометров, он начал сближение с Абсолютной Энциклопедией. Сидя в кресле, Х
эл наблюдал, как на установленном в салоне экране она появилась в виде уз
кого сероватого серпика, постепенно превращавшегося в небольшой сереб
ристый шарик, сверкающий в солнечных лучах. Корабль продолжал сближение
, и этот шарик вырастал, давая представление об огромных размерах Энцикл
опедии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160