Шел дождь; ме
лькавшие по обеим сторонам фасады домов, однообразно серые в желтом свет
е редких уличных фонарей, казались расплывчатыми за струйками воды, стек
ающими по окнам автобуса. Спустя примерно полчаса автобус въехал в друго
й внутренний гараж, находящийся ниже уровня улицы.
Из автобуса их провели наверх, в здание, показавшееся Хэлу на первый взгл
яд какой-то конторой. У них забрали документы и снова предложили подожда
ть в холле, где были расставлены стулья с высокими спинками. Томительнос
ть длительного ожидания скрашивалась лишь прогулками к торчащему из ст
ены водяному крану и в туалет, но все это происходило под неусыпным надзо
ром полицейского. Затем их стали поодиночке вызывать в кабинеты, в каждо
м из которых находился только один стол с единственным сидящим за ним чи
новником. И снова смуглолицего молодого человека вызвали перед Хэлом.
Когда настала очередь Хэла, он, войдя в кабинет, увидел перед собой тщедуш
ного лысоватого человечка с яйцевидным черепом и почти лишенным губ рто
м. Сидя на стуле, стоящем сбоку от стола, Хэл видел, как чиновник вынул из ящ
ика и стал очень бегло просматривать его бумаги; было ясно, что их содержа
ние ему уже известно. Просмотрев бумаги, он положил их на стол и поднял на
Хэла немигающие глаза.
Ц Ваше имя?
Ц Ховард Билавд Иммануэльсон.
Ц Вы причастник Возрожденной Церкви Откровения, приобщенный к этой цер
кви двадцать три и четыре десятых стандартного года тому назад в селении
Энтерпрайз?
Ц Да.
Ц Ваш отец и ваша мать также были причастниками этой церкви?
Ц Да.
Ц Вы по-прежнему остаетесь добрым причастником этой церкви?
Ц Да, остаюсь, Ц ответил Хэл. Ц По милости Господней.
Ц Сейчас вы возвратились после четырех лет работы в качестве семантика
-интерпретатора за пределами планеты. Вы состояли на службе у разного ро
да людей, не принадлежащих к церкви…
Допрос продолжался, он коснулся всех фактов биографии Ховарда Иммануэл
ьсона, отраженных в документах, которыми снабдили Хэла. Когда эта тема се
бя исчерпала, чиновник отодвинул в сторону бумаги и уставился на Хэла св
оими неподвижными глазами.
Ц Вы соблюдаете регулярные часы молитвы? Ц спросил он. Хэл был готов к в
опросу подобного рода.
Ц Да, в той мере, в какой мне это удается. В выпавших на мою долю странствия
х, нередко среди тех, кто глух к слову Божию, подчас бывает нелегко молитьс
я регулярно.
Ц Легкий путь Ц это не путь Господа, Ц назидательно промолвил допраши
вающий Хэла человечек.
Ц Да, я знаю, Ц ответил Хэл. Ц Я, так же как и вы, знаю, что трудность соблюд
ения регулярных часов молитвы не является оправданием для недостатка р
вения. Поэтому я приучил себя к внутреннему общению со Всевышним в обычн
ые для меня часы молитвы.
Верхняя губа невзрачного следователя как будто дрогнула и еле заметно с
кривилась, но она была такой тонкой, что Хэлу это могло и показаться.
Ц Сколько раз в день вы совершаете молитву? Я имею в виду те дни, когда у ва
с бывает такая возможность.
Хэл лихорадочно соображал. Он не знал установлений Возрожденной Церкви
Откровения. Но если это была церковь в регионе Старого Северного Контине
нта, где находилось селение Энтерпрайз, то, скорее всего, там господствов
али так называемые «старые традиции», а не новые. В конце концов, как гласи
т пословица, порядок общения с Богом каждый квакер устанавливает себе са
м.
Ц Семь.
Ц Семь? Ц Тон следователя оставался ровным, лицо непроницаемым, но Хэла
внезапно озарила догадка, что он имеет дело с одним из тех, кто является п
риверженцем новых традиций и считает, что обращаться к Богу с ритуальной
молитвой больше четырех раз в день Ц значит проявлять дерзость и высок
омерие.
Ц Я молюсь, проснувшись утром, затем перед завтраком, после завтрака, пер
ед обедом, после обеда, перед ужином и после ужина, отходя ко сну, Ц поясни
л Хэл, называя соответствующие молитвы по-латыни.
При звуках латинских слов на лице тщедушного человечка появились призн
аки явного раздражения. Конечно, употребление латыни в разговоре с ним б
ыло определенным риском; однако Хэл вышел бы из образа, если бы в беседе пр
актически с любым другим квакером не выдвинул свою концепцию понимания
религиозных догматов и порядка их соблюдения. Но в то же время он не намер
евался сильно распалять своего оппонента, чтобы не дать ему повода сдела
ть атмосферу беседы и ее результаты более неблагоприятными для себя, чем
они могли бы быть.
Ц Да, Ц резко произнес следователь. Ц Вы, давая своим молитвам все эти п
ышные названия, вместе с тем молитесь украдкой, как трус. Видимо, вы принад
лежите к вероотступникам, исповедующим новый культ, получивший распрос
транение среди нашей погрязшей в грехе молодежи и провозглашающий необ
язательность молитвы, если только вы почитаете Бога и его заповеди в сво
ей душе. Но сейчас среди нас находится недавно прибывший к нам Великий Уч
итель, который мог бы продемонстрировать вам всю пагубность подобного з
аблуждения…
Тон его голоса с каждым словом повышался, но внезапно он умолк и утер губы
сложенным вчетверо белым носовым платком.
Ц У вас часто бывали контакты с другими поборниками церкви в годы, прове
денные вами среди безбожников? Ц спросил он уже более ровным голосом.
Ц По характеру своей работы я редко встречался с представителями обето
ванных миров, Ц ответил Хэл. Ц В силу обстоятельств мне приходилось под
держивать связи главным образом с жителями тех планет, на которых я рабо
тал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160