Однако не ее размеры приковали внимание Хэла, не отрывавшего глаз от экр
ана со стремительно увеличивающимся изображением массивной сферы. Им о
владело воспитанное в нем Уолтером чувство восхищения теми перспектив
ами, которые сулила Энциклопедия. На экране, подобном этому, он разглядыв
ал ее бессчетное количество раз, но впервые готовился посетить ее.
Приблизившись к гигантскому шару, корабль начал замедлять полет, уравни
вая орбитальные скорости. Теперь, с близкого расстояния, Хэл увидел, что в
ся поверхность Энциклопедии окутана каким-то густым серым туманом. Прич
иной тому были защитные силовые панели, образующие вокруг нее сплошную о
болочку Ц один из практических результатов эффекта фазового сдвига, сд
елавшего четыреста лет назад доступными передачу информации и сообщен
ие между мирами.
Таким образом, Энциклопедия стала неуязвимой для любого физического во
здействия. Лишь в точках стыковки панелей находились ослабленные зоны, к
оторые защищала обычная броня, и именно к одной из таких зон направлялся
теперь челнок, чтобы попасть в порт и высадить там пассажиров.
За надежным щитом, образуемым этими панелями, находилось сама Энциклопе
дия Ц конструкция; созданная с помощью технической магии. Люди внутри э
той конструкции не столько перемещались, сколько были перемещаемы. Так,
комната, в которой они находились в какой-то определенный момент, после с
оответствующей надлежащей команды оказывалась по соседству с тем поме
щением, куда им хотелось попасть. Но при желании они могли и пройти туда по
длинным, имеющим совершенно реальный вид коридорам, через анфилады комн
ат, открывая, и закрывая вполне осязаемые двери.
Металл, и магия… С самого раннего детства Хэлу Мэйну, насколько он себя по
мнил, внушалось чувство благоговения перед Энциклопедией, мысль о созда
нии которой принадлежала землянину Марку Торре. Но ни Марк Торре, ни вся З
емля никогда не смогли бы построить ее самостоятельно. Чтобы воплотить э
тот замысел в реальность, понадобилось сто тридцать лет напряженного тр
уда и те огромные средства, которые смогли выделить для этой цели два бог
атейших экзотских мира Ц Мара и Культис. Основные узлы были собраны на З
емле, на территории анклава экзотов в Северной Америке, в городе Сент-Луи
се. Сто два года спустя наполовину готовое сооружение подняли на первую
орбиту, на расстояние всего в двести пятьдесят километров над Землей. Че
рез двенадцать лет после этого были завершены последние работы, и Энцикл
опедия переместилась сюда, на свою постоянную орбиту.
Теория Марка Торре утверждала, что в познании человеком самого себя суще
ствует недоступная ему область, «зона темноты», где человек не способен
к самовосприятию, так же как любое сканирующее устройство теряет работо
способность в своей мертвой зоне, то есть там, где находится оно само. Дале
е из теории следовало, что когда эта область станет доступна человечеств
у, то оно отыщет наконец нечто такое, что было утрачено людьми Осколочных
Культур. И это обретенное нечто станет ключом к последнему и самому знач
ительному расцвету человеческой расы.
В данной теории, так же как и в самой Энциклопедии, объединялось величие м
ечты и цели, и мысль об этом всякий раз приводила Хэла в состояние сильног
о душевного волнения. В подобном состоянии он пребывал и сейчас, когда че
лнок приблизился туда, где сходились углы этих огромных нематериальных
защитных панелей и происходило взаимодействие их силовых полей. В этом м
есте появился проем, открывавший кораблю путь к посадочной площадке. Кор
абль медленно, Хэлу показалось Ц очень медленно, двинулся в этот проем и
опустился на предназначенную для него платформу.
Хэл присоединился к веренице пассажиров, направлявшихся к выходу из кор
абля. Он шагнул наружу, на аппарель, и в уши ему ударил грохот и лязг целого
скопища машин, деловито снующих вокруг корабля по металлическому полу и
стенам. Металл и магия… Он прошел по наклонному спуску и, миновав круглый,
как будто слепо подернутый дымкой выход, оказался во внутренней части Эн
циклопедии. И сразу наступила тишина, грохот и лязг пропали. Хэл стоял на м
есте, но движущийся пол нес его вперед, вдоль коридора, стены которого при
глушали даже звуки негромких разговоров, что вполголоса вели между собо
й его попутчики.
Движение пола замедлилось, прекратилось, потом он продвинулся вперед на
пару шагов, снова остановился, еще двинулся, опять остановился. Находящи
еся впереди Хэла пассажиры раскрывали свои въездные документы перед эк
раном на стене. Черноволосый молодой человек с тонкими чертами лица вним
ательно просматривал их.
Ц Хорошо. Благодарю вас. Ц Молодой человек кивнул, и стоявший перед Хэл
ом пассажир двинулся дальше. Когда Хэл шагнул вперед и оказался перед эк
раном, изображение человека на нем отодвинулось, пропало из поля обзора
камеры, и на его месте оказалась жизнерадостная женская физиономия, увен
чанная, копной светлых, белокурых волос. Ее обладательницу скорее следов
ало даже назвать не молодой женщиной, а девушкой. Золотистые волосы окай
мляли ее веселое округлое лицо, а в карих глазах мелькали зеленоватые ис
корки.
Ц Я вижу… Ц Она посмотрела на протянутые Хэлом к экрану бумаги, затем по
дняла глаза на него самого: Ц Так вы Ц Хэл Мэйн? Отлично.
От всего ее облика на него повеяло такой теплотой, что на мгновение барье
р, который удерживал определенные мысли в глубинах его сознания, вдруг о
пасно заколебался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160