Но так или иначе следовало продолжать свой путь.
Коридор тянулся дальше. Находящиеся перед ним люди, стоящие теперь друг
за другом, стали двигаться быстрее. Впереди раздался голос, обращавшийся
к ним как бы ниоткуда.
Ц …Пожалуйста, задержитесь в том месте, где коридор расширяется, и присл
ушайтесь. Сообщите нам, если что-нибудь услышите. Там, в центре Индекс-зал
а, расположена Точка Перехода. Сейчас вы находитесь прямо в центре комму
никационной системы Энциклопедии. Вовсе не обязательно вы услышите что-
либо; но если это произойдет, проинформируйте нас…
Казалось, они переместились всего на какую-нибудь сотню метров, а на само
м деле уже были в самом центре шара. Но ни Уолтер, ни кто-либо другой никогд
а не говорили ему ничего о Точке Перехода. В просьбе прислушаться ему поч
удился некий скрытый вызов. Он не достиг еще обширного неподвижного учас
тка, о котором сообщал голос, но невольно напрягся, обратившись, в слух.
Сейчас Хэл уже видел Точку Перехода, его отделяли от этого места только д
ва человека, и ему стало казаться, что он начал что-то слышать. Но возможно,
до него доносились просто голоса людей, уже прошедших через Точку Перехо
да и обсуждавших этот момент. Правда, в голосах было что-то знакомое. Он не
мог их узнать, но ощущение того, что они ему известны, не проходило, хотя яз
ык, на котором они говорили, показался ему незнакомым. Хэл умел приводить
незнакомые языки к знакомым структурам. Если это был индо-европейский…
да, похоже, это какой-то язык романской группы.
Теперь люди разговаривали очень громко, и казалось, они одновременно гов
орили все сразу. Сейчас между ним и Точкой Перехода оставался всего один
человек. Интересно, как можно было предполагать, что в Точке будет что-ниб
удь слышно, когда впереди нее, да и позади тоже, идет такая оживленная бесе
да? Голоса доносились до него со всех сторон. Должно быть, говорили все, кт
о стоял в одном ряду с ним. Находившийся перед ним человек шагнул вперед, Т
очка Перехода освободилась. Хэл ступил туда, остановился, и лавина голос
ов обрушилась на него.
Не десятки, сотни или тысячи, даже не миллионы Ц миллиарды голосов на бес
численном количестве языков, кричащие, возражающие, зовущие его. Но они н
е сливались в один великий, нечленораздельный рев, подобный реву радиоиз
лучения Вселенной. Все голоса оставались различимыми и обособленными и
Ц это казалось невероятным Ц он слышал каждый из них. И среди них были зн
акомые ему голоса, они взывали к нему, предостерегали его. Голоса Уолтера,
Малахии Насуно и Авдия. И когда он узнал эти три голоса, существовавший до
сих пор в его сознании и защищавший его барьер обрушился и исчез.
Точка Перехода обратилась в возникший вокруг Хэла вихрь. Он услышал звук
, донесшийся до него словно откуда-то издалека. Это был его собственный кр
ик. Он закружился, пошатнулся и упал бы, но его подхватили и поддержали чьи
-то руки. Это была та самая молоденькая девушка с экрана, с зелеными искор
ками в глазах. Каким-то образом она очутилась здесь, в реальности, рядом с
ним; и оказалась не такой уж маленькой, какой выглядела на экране. Однако е
й на помощь почти сразу же поспешили двое мужчин.
Ц Спокойно… Подержи-ка парня… Ц сказал один из них, и что-то проникло гл
убоко внутрь его организма, высвободив тьму, подобную чернильной жидкос
ти, выпускаемой спасающимся бегством осьминогом. Она захлестнула его це
ликом, окутав полной темнотой абсолютно все, даже память о том, что произо
шло на террасе.
Постепенно он снова возвратился в явь, в покой и тишину. Хэл лежал раздеты
й на кровати, в комнате, стены которой медленно меняли свою окраску, выдер
жанную в пастельных тонах. Рядом с кроватью и ночным столиком он увидел д
ва кресла, парящих в воздухе. Еще в комнате находились рабочий стол и небо
льшой бассейн с бортами и дном голубого цвета. Хэл приподнялся на локте и
огляделся. Комната обладала сбивающим с толку свойством: казалось, она у
величивается в размерах в том направлении, куда обращается его взгляд, х
отя при этом не удавалось заметить какого-либо перемещения стен или пол
а. Он снова обвел глазами комнату, затем внимательно осмотрел постель, в к
оторой лежал.
Хэл никогда не придавал большой важности тому факту, что он рос и воспиты
вался в условиях, намеренно приближенных к патриархальным и спартански
м; но вместе с тем всегда осознавал это. Ему представлялось совершенно ес
тественным, что, например, книги, которые он читал, Ц тяжелые предметы из
настоящей бумаги, что в доме не существует движущихся дорожек, а вся мебе
ль имеет постоянную форму и стоит на полу на ножках, вместо того чтобы вне
запно появляться и висеть в воздухе, а потом, после нажатия соответствую
щей кнопки, бесследно исчезать.
Он впервые лежал в силовой кровати. Конечно, он знал о существовании подо
бных кроватей, но совершенно не представлял себе, насколько они удобны. С
о стороны это выглядело так, как будто он лежал, наполовину погруженный в
висевшее над полом на одинаковом расстоянии белое облако толщиной сант
иметров двадцать. Обволакивающая его похожая на белое облако субстанци
я приятно согревала в прохладном воздухе комнаты, а те участки постели, с
которыми соприкасалось его тело, приобретали достаточную жесткость, чт
обы не деформироваться под ним, какую бы позу Хэл ни принимал. Вот и сейчас
локоть, на который он опирался, словно бы поддерживала теплая, сложенная
горстью ладонь.
Он сел, перебросив ноги через край постели, и вдруг к нему полностью верну
лась память.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160