- Никаких кроликов, - ответил Клетус. - Боюсь, это даже не
профессиональное суждение. Просто здравый смысл. Сейчас, когда Доу де
Кастрис прибыл сюда, Ньюленд, несомненно, попытается устроить что-то вроде
спектакля... У вас есть под рукой карта?
Трейнор нажал на кнопку на крышке стола, и стена комнаты слева от
Клетуса вдруг поднялась, открыв большую карту, изображавшую вытянутую
вдоль побережья страну - колонию Экзотики - и горный хребет, отделявший ее
от колонии Ньюленд, расположенной внутри материка. Клетус подошел к карте,
пробежал по ней глазами и, вытянув левую руку, постучал указательным
пальцем по точке, расположенной посреди хребта.
- Вот. Ущелье Эттера, - показал он. - Хороший широкий проход, ведущий
из Ньюленда вниз, в Бахаллу. Но, согласно докладам, мало используемый
ньюлендцами только потому, что на земле Экзотики в пределах более сотни
миль во всех направлениях нет ничего стоящего для захвата. С другой
стороны, по нему очень легко проникнуть в страну. Поблизости от него внизу
нет никаких селений, не считая крошечного городка Двух Рек. Конечно, с
практической точки зрения ньюлендцам выгоднее заслать в страну своих
партизан через проходы, расположенные ближе к крупным населенным пунктам.
Но если их не интересует выгода, а они просто захотят устроить
представление? Тогда стоит им лишь направить в ущелье многочисленный
отряд, и через неделю они нанесут мощный удар по одному из прибрежных
городков, а может, даже захватят его и продержатся пару дней.
Клетус повернулся, похромал к стулу и сел. Трейнор, насупив брови,
глядел на карту.
- В любом случае, - продолжал Клетус, - не потребуется больших
усилий, чтобы устроить засаду и поймать большинство из них, когда они
попытаются пройти мимо Двух Рек. Фактически, я мог бы сделать это сам,
если вы позволите взять батальон десантников...
- Батальон! Десантников! - генерал неожиданно вышел из близкого к
трансу состояния и сверкнул глазами в сторону Клетуса. - Что здесь такое,
как вы думаете? Аудитория, в которой можно помечтать о любых видах войск и
вооружения, необходимых для успеха? На Культисе нет десантных войск. Что
касается того, чтобы вообще дать вам какой бы то ни было батальон - даже
если за вашим предложением и есть что-то... - Трейнор фыркнул, не
договорив.
- Ставлю свою репутацию на карту - партизаны уже идут, - невозмутимо
заявил Клетус. - Фактически я рискнул своей репутацией еще раньше. Недавно
в академии в разговоре с моими коллегами и друзьями я предсказал, что это
вторжение произойдет, как только Доу де Кастрис прибудет в Ньюленд...
- Вы предсказали... - неожиданно тон Трейнора стал задумчивым. Он сел
за стол, глядя из-под насупленных бровей на Клетуса. Взгляд его темных
глаз стал жестким. - Значит, вы поспорили на свою репутацию, не так ли,
подполковник? Но вот чего у меня нет, так это лишних войск, и в любом
случае вы прибыли сюда в качестве технического советника... Знаете, что я
вам скажу... Я объявлю кампанию по призыву демобилизовавшихся и отправлю
их к ущелью под командой полевого офицера. Он, конечно, будет ниже вас по
званию, но если вы хотите, можете присоединиться к ним. Официально -
исключительно в качестве наблюдателя, но я скажу офицеру, что он должен
учитывать ваши советы... Ну как, хорошая идея?
Последние слова он не произнес, а пролаял тоном, каким обычно
приказывают закрыть рот.
- Конечно, - ответил Клетус. - Если так угодно генералу.
- Отлично! - Трейнор неожиданно оскалился волчьей улыбкой, обнажив
почти все зубы. - Тогда отправляйтесь и найдите себе жилье. Но будьте
наготове.
Клетус поднялся на ноги.
- Спасибо, сэр, - сказал он и направился к двери.
- Не за что, подполковник. Не за что, - закрывая за собой дверь,
услышал он слова Трейнора, в которых, как ему показалось, прозвучала
насмешка.
Клетус вышел из здания штаба и занялся поисками жилья. Устроившись в
общежитии для холостых офицеров, он, взяв копии приказов, пошел в отдел
резерва офицерских кадров, чтобы заодно проверить, свободен ли Арвид
Джонсон, тот старший лейтенант, о котором он говорил Мондару. Убедившись в
этом, Клетус заполнил бланк с требованием, чтобы лейтенант был приписан к
нему в качестве научного сотрудника и попросил, чтобы тот связался с ним
немедленно. После этого он вернулся в общежитие. Не прошло и четверти
часа, как зуммер у входной двери сообщили о посетителе. Клетус встал со
стула и открыл дверь.
- Арвид! - воскликнул он, пропуская гостя и закрывая за ним дверь.
Арвид Джонсон вошел в комнату, повернулся и, протянув руку для
рукопожатия, счастливо улыбнулся Клетусу. Клетус был высокого роста, но
Арвид от подошв его черных форменных ботинок и до кончиков коротко
остриженных рисово-белых волос казался настоящей башней.
- Вы все-таки здесь, сэр, - улыбнулся Арвид. - Я помню, вы говорили,
что приедете, но не мог поверить, что вы ради этого бросите академию.
- События развиваются именно здесь, - сказал Клетус.
- Сэр? - В голосе Арвида чувствовалось недоверие. - Здесь, на
Культисе?
- Развитие событий зависит не столько от места, сколько от людей,
находящихся там, - пояснил Клетус. - А в данный момент среди нас есть
человек по имени Доу де Кастрис, и первое, что я хочу от тебя, это чтобы
ты пошел со мной сегодня на вечеринку, устраиваемую для него.
- Доу де Кастрис? - Арвид покачал головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89