Вы играйте войну
у Бахаллы за шесть недель и станьте героем Альянса.
- Не такая уж плохая идея, - сказал Клетус, наблюдая за стюардом,
который бесшумно поставил перед ним чистый бокал и наполнил его
канареечно-желтой жидкостью из бутылки на столе. - Только в этой
длительной гонке победит не Альянс и не Коалиция.
- Это серьезное заявление, подполковник, - вступил в разговор де
Кастрис. - Немного отдает предательством, вам не кажется? В той части, где
говориться об Альянсе офицером сил Альянса.
- Вы так считаете? - улыбнулся Клетус. - Кто-то из присутствующих
подумывает о том, чтобы донести на меня?
- Возможно, - в низком голосе де Кастриса вдруг появились ледяные
нотки. - А пока интересно познакомиться с вашими прогнозами. Что дает вам
основания считать, что ни Альянс, ни Коалиция не будут иметь самый
влиятельный голос среди колоний на Культисе?
- Законы исторического развития, - ответил Клетус.
- Законы! - сердито повторила Мелисса Хан. Она тонко чувствовала
нараставшее напряжение в разговоре. - Почему все думают, что существует
какой-то набор принципов, теорий или законов, который должен определять
нашу жизнь?! Сегодня приходится быть практичным, иначе можно запросто
лишиться жизни.
- Мелисса, - де Кастрис улыбнулся девушке, - ценит практичных людей.
Боюсь, что я вынужден с ней согласиться. Важен только практический опыт.
Он срабатывает.
- В отличие от теорий, подполковник, - насмешливо вставил Петер Тэн,
- в отличие от книжных теорий. Подождите, пока вы окажетесь среди полевых
офицеров действующей армии в джунглях Ньюленда - Бахаллы, в реальном
сражении, тогда вы поймете, что на самом деле представляет собой война.
Вот услышите впервые шипение энергетического орудия, тогда узнаете...
- У него медаль за доблесть, мистер Тэн. - Внезапно прозвучал
лишенный эмоций голос Ичан Хана, как топором, обрубивший тираду коротышки.
В полной тишине Ичан Хан вытянул свой коричневый палец в сторону
красно-белой с золотом планки, крайней справа в ряду ленточек, украшавших
мундир Клетуса.

2
На мгновение за столом воцарилась тишина.
- Подполковник, - обратился к Клетусу Ичан, - что с вашей ногой?
- В области колена теперь стоит протез, - криво усмехнулся Клетус. -
Никаких неудобств, но при ходьбе заметно.
Он посмотрел на Петера Тэна.
- Но мистер Тэн в общем-то прав, указывая на скудность моего военного
опыта. Я всего три месяца участвовал в активных военных действиях, после
чего меня комиссовали. Это было на Земле во время последней локальной
войны между Альянсом и Коалицией, семь лет назад.
- Но эти три месяца закончились для вас медалью за доблесть, -
заметила Мелисса. Сейчас от того сердитого выражения, с которым она
смотрела на него прежде, не осталось и следа. Девушка резко повернулась к
Петеру Тэну. - Кажется, это одна из немногих вещей, о которых вам ничего
не известно, не так ли?
Петер Тэн бросил на нее презрительный взгляд.
- Правда, Петер? - улыбнулся де Кастрис.
- Был некий лейтенант Грим, которого семь лет назад наградил Альянс,
- сообщил Петер Тэн. - Его подразделение высадилось в Тихом океане, на
острове, занятом нашими гарнизонами. Подразделение было обнаружено и
разбито, но лейтенанту Гриму удалось собрать отряд партизан, который до
прибытия подкрепления месяц удерживал наших людей на их укрепленных
позициях. Он тогда наткнулся на передвижную мину. И руководство засунуло
его в свою академию, потому что после этого он физически больше не годился
для участия в боевых действиях.
За столом снова воцарилась тишина.
- Итак, - проговорил де Кастрис со странной задумчивостью, крутя на
скатерти перед собой полупустой бокал, - оказывается, ученый был когда-то
героем.
- Нет, о Господи, нет, - возразил Клетус. - Лейтенант был
безрассудным солдатом, вот и все. Если бы я тогда понимал все так, как
понимаю сейчас, то никогда не налетел бы на эту мину.
- Но вы снова стремитесь туда, где идут бои! - воскликнула Мелисса.
- Это правда, - ответил Клетус, - но как я уже сказал, теперь я стал
умнее. Я больше не хочу медалей.
- А чего вы хотите, Клетус? - подал голос Мондар с противоположного
конца стола. Уже несколько минут он наблюдал за молодым офицером с
несвойственным экзотийцу напряжением.
- Он хочет написать еще шестнадцать томов, - фыркнул Петер Тэн.
- Фактически мистер Тэн прав, - спокойно ответил Клетус Мондару. - Я
действительно хочу закончить свою работу о тактических приемах. Только я
обнаружил, что сначала мне придется создать условия, в которых они будут
применимы.
- Вы играть войну с Ньюлендом за шестьдесят дней! - проскрипел Петер
Тэн. - Я же говорил.
- Думаю, что быстрее, - Клетус спокойно наблюдал, как у его
собеседников изменилось выражение лиц.
- Должно быть, вы верите в свой талант военного эксперта,
подполковник, - отметил де Кастрис. В его взгляде, как и во взгляде
Мондара, появился интерес.
- Но я не эксперт, - возразил Клетус. - Я ученый. Это разные вещи.
Эксперт - это человек, который знает очень много о своем предмете. Ученый
- это тот, кто знает о нем все, что можно узнать.
- И все же это только теории, - заявила Мелисса, загадочно глядя на
него.
- Да, - он повернулся к ней, - но хороший теоретик имеет преимущество
над практиком.
Она покачала головой, но ничего не сказала. Потом откинулась назад на
спинку стула, не спуская с него глаз и прикусив нижнюю губу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89