Помните: "Не имея
гвоздя, потеряли подкову..."?
- "...Не имея подковы, потеряли лошадь. Не имея лошади, потеряли
наездника." - Клетус довел известную цитату до конца, и мужчины с
симпатией посмотрели друг на друга.
- У вас, должно быть, есть проблемы, связанные с подготовкой, -
сказал Клетус задумчиво. - Я имею в виду на Дорсае. Должно быть, вам
присылают людей с разным прошлым, а вам нужно воспитать солдата, которого
можно использовать в самых разнообразных военных ситуациях.
- Мы концентрируем свои усилия на подготовке основного вида войск, -
ответил Ичан. - Кроме того, в нашу программу входит создание небольших
мобильных, наносящих быстрые удары, групп. Их нанимают и используют в
военных действиях. - Он кивнул в сторону Мондара. - До сих пор на их
планете настоящий успех был достигнут только при обучении жителей
Экзотики. Большинство нанимателей хотят втиснуть наших профессионалов в
свои классические организационные рамки. Но это ведет к неэффективному
использованию людей и подразделений. Это одна из причин наших споров с
регулярной армией. Ваш командир, генерал Трейнор... - Ичан Хан замолчал. -
Ну, не мне об этом говорить.
Он резко прервал разговор, выпрямился и принялся рассматривать
джунгли через прорези в металлических бортах машины. Затем поднял голову и
позвал сидящего снаружи водителя.
- Вы не заметили признаков чего-то необычного? - спросил он. - Мне не
нравится возникшее у меня ощущение.
- Нет, господин полковник, - крикнул водитель. - Спокойно, как в
воскресный...
Неожиданно раздался громоподобный грохот, который, казалось, окружил
их со всех сторон. В это мгновение машина дернулась, Клетус почувствовал,
как она переворачивается, и увидел, что в воздух взлетают комья земли.
Глаза его на миг задержались на летящем в придорожную канаву водителя,
который все еще держал в руках пистолет "дэлли"; только головы у него
теперь не было.
В ту же секунду автомобиль рухнул на землю, и на мгновение все вокруг
смешалось и утратило всякий смысл.
Затем неожиданно окружающее снова стало четким и ясным. Автомобиль
лежал на правом боку, обнажив свой бронированный низ. Мондар уже натягивал
магниевые ставни на заднее окно, а Ичан Хан пытался закрыть левую прорезь,
которая теперь находилась у них над головой. Когда это было сделано,
машина превратилась в темную металлическую коробку, и только несколько
узких щелей светились вокруг бронированной секции за сидением водителя.
- Подполковник, вы вооружены? - спросил Ичан Хан, доставая из-под
мундира плоский маленький, стреляющий стрелами, пистолет и навинчивая на
него длинный снайперский ствол.
Пули, выстреливаемые спортивными ружьями, теоретически не военным, но
способным стать смертельным в джунглях, оружием, уже начали со звоном
отскакивать от брони автомобиля.
- Нет, - мрачно ответил Клетус.
Воздух в машине был затхлым, и запах скошенной травы и мускатного
ореха стал непереносим.
- Жалко, - вздохнул Ичан Хан.
Он уже навинтил снайперский ствол, просунул дуло в одну из щелей и
прищурился. Раздался выстрел и крупный, со светлой бородой, мужчина в
маскировочном костюме вывалился из стены джунглей на дальней стороне
дороги и замертво упал на землю.
- В автобусе, когда он приблизится к нам, услышат стрельбу, -
послышался из темноты за спиной Клетуса голос Мондара. - Они остановятся и
позвонят, чтобы прислали подмогу. Спасательный отряд может прибыть сюда по
воздуху минут через пятнадцать после того, как в Бахалле узнают о нас.
- Да, - спокойно подтвердил Ичан Хан и снова выстрелил.
Послышался звук еще одного падающего тела, на этот раз невидимого.
Оно рухнуло вниз с дерева неподалеку.
- Возможно, они и успеют, - продолжил Ичан. - Странно, что эти
партизаны не дали нам проехать, чтобы дождаться автобуса. Больше вещей,
добычи внутри и менее защищен... Я бы не советовал вам высовываться,
подполковник.
Последняя фраза была адресована Клетусу, который яростно дергал
ставни на правом борту автомобиля, пытаясь сдвинуть их в сторону. Машина
завалилась на небольшой холм так, что если открыть заевшие ставни, мог
появиться выход в сторону канавы, куда упал мертвый водитель. Клетус,
кажется, намеревался выползти через него наружу.
Спрятавшиеся в джунглях стрелки разгадали его намерения, и по
бронированному днищу машины застучал град пуль. Однако ни одна из них не
попала в открывшейся проем, так как угол наклона был слишком острым.
Мелисса, которая вдруг поняла, что задумал Клетус, вцепилась в его руку.
- Нет, - закричала она. - Это бесполезно! Водителю уже не поможешь.
Его убило, когда разорвалась мина...
- Да не в этом дело, - рявкнул Клетус. Перестрелка явно не
способствовала проявления его хороших манер. - Когда он падал, "дэлли"
шлепнулся вместе с ним.
Вырвавшись из ее рук, он выполз из-под броневика, вскочил на ноги и
рванулся к канаве, где лежало тело водителя. Окружающие джунгли взорвались
выстрелами. Клетус споткнулся, подбегая к краю канавы, упал, покатился и
исчез из виду. Мелисса вскрикнула, так как из канавы не послышалось ни
звука, затем на секунду появилась рука, помахала и исчезла, затем снова
повисла в воздухе, вытянувшись вверх как последний и отчаянный призыв о
помощи.
В ответ из джунглей прозвучал одинокий выстрел, пуля оторвала кисть.
Кровь брызнула из раны, но руку не отдернули.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89