- И сделал это для вашего же
блага.
- Для моего блага?
Он извлек из кармана маленький записывающий аппарат. Но аппарат, к
его удивлению, не работал: что-то испортилось.
- Послушайте, - сказал он. - Вы прекрасно подготовлены к генетическим
образам тренировкой, вы - избранная, но не больше. Как вы не можете
понять, что межзвездные интриги не для вас?
- Межзвездные... О чем вы говорите?
- О, наберитесь хоть немного терпения, - сказал он устало. - Уильям -
ваш враг. Вы это хорошо понимаете, но не понимаете почему, хотя вам
кажется, что это не так. И даже я в этом ошибался. Но вы не сможете
обыграть Уильяма в его игре, играйте свою собственную. Будьте избранной из
Культиса. Как избранная, вы неприкосновенны.
- Если вам нечего больше сказать...
- Ладно, - сказал он, делая шаг вперед. - Тогда слушайте. Уильям
пытался скомпрометировать вас. Киллиен был его орудием...
- Как вы смеете? - выкрикнула она.
- Как я смею? - устало повторил он. - Есть ли хоть один человек в
этом межзвездном мире безумцев, который не сказал бы мне эту фразу? Я смею
потому, что это - правда.
- Хьюго, - почти кричала она, - был честным человеком. Солдатом и
джентльменом. А не...
- Не наемником? - спросил он. - Но он был им.
- Он был офицером, настоящим офицером, - надменно ответила она. - В
этом разница.
- Нет никакой разницы. - Он покачал головой. - Вы не понимаете, что
наемник - это вовсе не оскорбление. Ну, не в этом дело. Киллиен был хуже,
чем любое слово, которым вы, по ошибке, можете назвать меня. Он был дурак.
- О... - она отвернулась.
Он схватил ее за локоть и повернул к себе. Она была удивлена. Ей и в
голову не приходило, что он так силен. Сознание своей физической
беспомощности в его руках вызвало у нее внезапное и неожиданное молчание.
- Слушайте правду, - сказал он. - Уильям выставил вас как дорогую
награду перед глазами Киллиена. Он вселил в него глупую надежду, что он
сможет получить вас - избранную из Культиса. Он сделал для вас возможным
посещать Хьюго ночью в городке Вера-Придет-На-Помощь. Да, - ответил он на
ее жест, - я знал это, я видел вас там с ним. Он уверил Хьюго, что тот
встретит вас, так же как он убедил ортодоксов, что атака будет удачной.
- Я не верю... - начала она.
- Не будьте и вы дурой, - грубо сказал Донал. - Как иначе отборные
войска ортодоксов напали бы на лагерь именно в тот момент? Кто, кроме этих
фанатичных ортодоксов, был бы способен не оставить ни одного живого
человека в лагере? Предполагалось, что один человек останется в живых -
Хьюго Киллиен. Он вернется и получит вас в награду за свой подвиг. Видите,
чего стоит ваше доброе мнение?
- Хьюго не мог...
- Хьюго мог, - прервал Донал. - Я сказал, что он был дураком.
Дураком, но сравнительно хорошим солдатом. А Уильяму ничего другого и не
нужно было. Он знал, что Хьюго достаточно глуп, чтобы пойти на встречу с
вами, и достаточно хороший солдат, чтобы остаться в живых, когда весь его
отряд будет уничтожен. Как я и говорил, он вернулся бы один - и вернулся
бы героем.
- Но вы предвидели это, - воскликнула она на это. - В чем ваш секрет?
У вас прямая связь с лагерем ортодоксов?
- Все было ясно из ситуации: отряд брошен на произвол судьбы,
комендант глупейшим образом отправился на любовное свидание; в таких
условиях что-то вроде внезапного нападения неизбежно. И я просто спросил
себя, какой род войск может быть использован и как можно их обнаружить.
Войска ортодоксов питаются только местными растениями, приготовленными по
туземному способу. Запах этой пищи пропитал их одежду. Любой ветеран войны
с Гармонией сумел бы обнаружить их тем же способом.
- Если бы его нос был достаточно чувствителен, если бы он знал, где
искать...
- Было только одно возможное место...
- Все равно, - холодно сказала она. - Дело не в этом. - Внезапно она
яростно выкрикнула. - Дело в том, что Хьюго был невиновен. Вы сами это
признали. Он был, даже если согласиться с вами, всего лишь глуп. А вы его
убили.
Он устало вздохнул.
- Преступление, за которое был расстрелян комендант Киллиен,
заключалось в том, что он бросил своих людей, покинув их на вражеской
территории. За это он заплатил жизнью.
- Убийца! - воскликнула она. - Уходите!
- Но, - начал он, изумленно глядя на нее, - я ведь только что
объяснил...
- Вы ничего не объяснили, - холодно, как бы с далекого расстояния,
сказала она. - Я не слышала ничего, кроме нагромождений лжи, лжи о
человеке, чьи сапоги вы недостойны были чистить. Уйдете вы или мне
придется вызвать охрану?
- Вы не верите?.. - начал он, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
- Уходите, - она отвернулась от него.
Как в тумане, он повернулся, дошел до двери и вышел в коридор.
Продолжая идти, он схватился за голову, как человек, который хотел бы
проснуться от кошмара.
Что за проклятье тяготеет над ним? Она ведь не лгала - она не
способна была на это. Она выслушала его объяснения, и они для нее ничего
не значили. Все было так очевидно, так ясно - махинации Уильяма и глупость
Киллиена. Она не увидела этого, даже когда Донал указал ей. Она, избранная
из Культиса.
Почему? Почему? Почему?
Раздираемый сомнениями и одиночеством, Донал двигался по направлению
к отелю Галта.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

АДЪЮТАНТ
Они встретились в кабинете маршала Галта в его фрилендском доме:
огромная протяженность пола, высота сводчатых потолков подавляли их, когда
они втроем встретились у письменного стола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49